Славка закрыл лицо рукой. Кажется, он решил, что попал в театр абсурда. Что ж, пусть привыкает.
Надя от души захохотала.
– Это что, шутка такая? И кому это – им? Мы, Николай Второй, едим бутерброды с икрой?
– Им – это ему и еще одной девице. Ее ты увидишь в гостиной. Если мы наконец выберемся из коридора.
Надя послушно прошлепала в гостиную. И, конечно, первой на глаза ей попалась Клара, свернувшаяся клубком на диване. Подруга принюхалась к воздуху в комнате, потом пристально посмотрела на Клару – и скривила губы.
– Это и есть вторые пятьдесят процентов? Юль, ты что, ничего получше найти не могла?
Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика.
– Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа…
Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату.
– Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так.
– А как? – вмешался Славка.
– Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны, не суть важно. Только это их не спасет.
– Почему вы так думаете?
– А тебе что-то не ясно? – удивилась подруга. – Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи… или их было больше?
– Нет. Только двое, – поспешила ответить Клара.
– Ну, тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо инициация, смотря что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь?
– Есть, – отозвалась Клара.
– И его подвластный зверь?
– Лиса.
– Значит, еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне.
– Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, – попросила я. – Плиз-з-з.
– Мне казалось, ты и так разбираешься…
– Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не говорить. От вампиров тошнило.
– Бывает.
– Я бы не попросила, но сейчас нет выбора.
– А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил…
– А ты моя подруга. Жалко тебе, что ли?
– Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать?
– Нет. Это-то я знаю.
Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? Друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим.
– А что нужно для перехода из одной стаи в другую – это ты знаешь?
– Знаю. Четыре согласования. Минимум.
– Хоть одно было получено?
– Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними.
Надя закатила глаза.
– Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее – ниже низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти виновных и наказать. Не со злости, а просто чтобы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще потерять беглецов, то у вампиров есть такое понятие, как Совет. Через Совет вампиров их найдут в течение трех минут. Ну ладно, не трех и не минут, но довольно быстро. Что с ними будет, я даже думать не хочу. Даже если твой брат и эта девица сменят имя и внешность, запах они поменять не смогут. И их найдут. Да, скорее поздно, чем рано, но это «поздно» измеряется месяцами, а не годами. Им и года-то не проскитаться. Что бы они ни сделали. Хоть наизнанку вывернутся – не поможет.
– Это несправедливо! – возмутилась я. – Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее?
– Он не отпускал меня, – тихо произнесла Клара. – Я ему нравилась.
– Да, но он был в своем праве, – отозвалась Надя.
– Тогда получается, что у них не было выхода? – спросила я. – Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?
– Я бы не сказала, – пожала плечами Надя. – Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать, как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или кого-нибудь в своей стае уговорить. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.
– Валентин?
– Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе дополнительных врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!
– Глупо, – согласилась я. – А теперь это невозможно? Принять ее к вам?
Надя закатила глаза.
– Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.
– Почему?! – возмутился Славка. – Если это единственный шанс для нас с Кларой?! Юля – моя сестра…
Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.
– Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты являешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя, и просишь о помощи?! Твое счастье, что Юля добрая; я бы тебя в унитаз спустила без разговоров!
– Стоило бы, – вздохнула я. – Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.
– Юля! – в голосе брата было столько надежды.
– Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, – принялась объяснять я. – Ради кого и чего я должна это делать? Валентин – хороший человек и хороший лис, но во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не выстоит против оборотней и вампиров.
– С другой стороны… – медленно произнесла Надя.
– Что? – дернулся в ее сторону Славка.
– Юля, если бы Мечислав помог тебе…
– Надя, ты понимаешь, о чем говоришь?! – взвилась я.
– Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.
– Кто такой Мечислав? – спросил Славка.
– Не твое свинячье дело! – рыкнула я.
– Князь города, – улыбнулась Надя.
– Юля, ты знакома с Князем города?! – голубые глаза братца полезли из орбит.
– Знакома, – огрызнулась я. – И что?!
– И он тебе кое-что должен, – хитро улыбнулась Надя.
– Это еще ничего не значит! – отбивалась я.
– Юля, – теперь Надя говорила грустно и даже устало. – Ты не сможешь вечно прятаться от него.
– Не твое дело!