Все молчали. Интересно, это обычное вступление?
– Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недоволен моими действиями?
Опять молчание.
– Я – вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?
– Да!
Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.
– Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверенская, фамилиар Князя города, не допустила этого.
Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все понятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей решения. А тут лишние подвывания не нужны.
– Это точно? – раздался чей-то голос.
– Да. Юля заверила меня, что с Анастасией все будет в порядке. Ей надо просто отлежаться, отоспаться и в следующем месяце повторить процедуру. Так – до родов. Таким образом женщины нашей стаи больше не будут бесплодными. Кто хочет высказаться?
– Я! – тут же громко крикнула Надя, пока все раздумывали. – Я, Надежда, прима-вольп, прошу слова!
– Слово дано! – торжественно возвестил Валентин.
– Я тоже говорила с Юлей. Более того, она моя подруга. С Анастасией все будет в порядке. А вот Юле это далось намного тяжелее. Больше одного раза в месяц такие вещи делать нельзя. Юля обещает помогать женщинам нашей стаи, но просит установить очередь и составить расписание.
– Принято. Расписание будет составлено в зависимости от возраста. Что еще?
– Я прошу разрешения рассказать все это в других стаях.
– Зачем?
– Все должны оценить предоставленную возможность. Нас мало. Если Юля останется с нами, оборотни смогут иметь полноценных детей.
– Полноценных? – шепотом спросила я.
– Это когда оба родителя – оборотни, – прошипела в ответ Лиза.
– Это предложение поможет нам заключать выгодные союзы с другими стаями.
– Я согласен.
– Почему эта девчонка согласна помогать нам? – в круг вышел высокий мужчина с каштановыми волосами. Эт-то что еще за шар с горы?
– Это Михаил, он дурак. Ему вообще было лучше при Андрэ, а сейчас он мутит воду, но не сильно. Сам-то он даже на приму не потянет, – опять шепнула Лиза.
– И что она запросит за свою помощь?! Такие, как она, ничего просто так не делают!
Его спросить забыли! Хам трамвайный!
– Ничего. Юля согласна помогать нам, потому что ее брат станет вольпом и членом нашей стаи. Как и его подруга-вольп.
– А с чего это мы будем принимать в стаю новых вольпов?
– Юлия Евгеньевна и Князь города настоятельно попросили об этом. А в уплату мы получаем средство от бесплодия для наших женщин.
– Об этом мы узнали только двадцать минут назад! А что мы получили бы, если бы это не обнаружилось?
– Два раза по шее! – не выдержала я. А потом спрыгнула с дерева. – Прошу слова как фамилиар Князя Города!
Валентин охотно закивал. Видимо, этот тип достал его по самые когти. Кровавые. И меня тоже. Ну сколько можно?! Это что, Госдума, чтобы забалтывать любой толковый проект?!
Лиза поддержала меня под локоть.
– Значит, так. Мечислав – Князь этого города и никуда не денется. Я его фамилиар. Во всяком случае пока. Может, все и поменяется, но вы уверены, что доживете до этого исторического момента?
– Это что, угроза?! – возмутился бобер-правдоруб.
А голосок-то дрожит…
– Нет. Это вероятные перспективы. Андрэ так вообще себя считал бессмертным, а чем закончил? Но я не настаиваю на обязательном превращении моего братишки в вольпа. Если вы хотите, я поговорю с любой другой стаей. Они будут счастливы принять в свои ряды моего брата. И получат за это все бонусы. Я не откажу женщинам вашей стаи в помощи, но вы в любом случае окажетесь не на первом месте. Ясно? Я попросила Валентина только потому, что он помог мне и я хорошо к нему отношусь. А как относитесь к нему вы? Лично вы, Михаил? Вы просто мелкий склочник или хотите бросить вожаку вызов?
Лиза хихикнула, оценив размер предложенной мной пакости. Поединок точно станет для Мишеньки самоубийством. А отказаться… Но вольп даже не заметил ловушки.
– Поединок? О чем вы?
– Значит, вы просто мелкий скандалист? Что ж, Валентин, к нам скоро прибывает делегация из Тулы. Если кто-то из твоих вольпов недоволен твоей политикой – только намекни. Я поговорю с Тульским Князем. Полагаю, там их быстро отучат от демократических замашек.
Я развернулась и пошла обратно к дереву. Лиза поддержала меня под руку и помогла забраться наверх. Валентин ехидно улыбался. Михаил стоял, как уксуса напившись. Так его… Стая вольпов – это вам не парламент! А кто будет здесь голосование разводить, того я сама грохну… ой! Я это сказала?
Ну пусть даже подумала…
В глубине души ехидно улыбалась женщина со звериными глазами. Она была очень мной довольна.
* * *
Обсуждение померло, не начавшись. Михаил отполз в тень, и Валентин громко вопросил, кто еще хочет высказаться по данному вопросу. Желающих не нашлось.
Вторая часть марлезонского балета прошла еще интереснее. Славку вытолкнула в круг. Он был бледен, но старался не показывать страха. Ну хоть что-то дед в него вложил. Если бы братец начал ныть и хныкать, я бы ему в жизни не простила.
– Согласен ли ты, Станислав Евгеньевич Леоверенский, стать вольпом стаи Кровавых Когтей?! – громко спросил Валентин.
– Я согласен.
– Ты даешь обещание по доброй воле?
– Да.
– Тебя не принуждают ни страхом, ни соблазнами?
– Нет.
– Осознаешь ли ты всю ответственность своего решения? Ты никогда не будешь больше человеком. Ты будешь зависеть от луны. Будешь жить с нами всеми одной стаей и охотиться рядом с нами. Наши друзья станут твоими друзьями, наши враги – твоими врагами.
– Я знаю это.
– Отдаешь ли ты себе отчет в том, что у оборотней много врагов? Мы не мирные кролики, которые терпят все, что с ними делают. Мы убиваем в ответ на оскорбление и будем убивать. Людей и нелюдей.
– Я… понимаю.
Было видно, что Славке не нравится мысль об убийстве человека, но он держался.
– Понимаешь ли ты, что, став вольпом, ты входишь в узкий круг нелюдей? Нас мало, и мы в постоянной опасности. На нас охотятся как на зверей, иногда к нам относятся как к зверям. В нашем мире правят сила и кровь. И если ты войдешь в него, у тебя не будет дороги назад.
– Я понимаю.