— Как ты думаешь, «Гром» отбился? — внезапно спросила у меня Наива.
— С корветом они разобрались. Что касается фрегата… — Я пожал плечами. — Вроде после нас с неба ничего не падало.
Она только вздохнула:
— Многое бы я сейчас отдала, чтобы быть с ними. Узнать бы, удалось ли Роху сбежать?
Меня занимал тот же вопрос. Я надеялся, что нет, иначе все эти бои и смерти — напрасны.
— Рох служит маргудцам… — Она покачала головой. — Еще вчера я бы в это не поверила… Что они могли ему пообещать?
— Все что угодно. Деньги, власть, собственный корабль. Ему хорошо должны были заплатить, чтобы он пошел на это. Артефакт, способный уничтожить границу между мирами, стоит любых затрат.
Она печально вздохнула:
— Север доверял ему как брату. А предательство Ведхала разобьет Гедхеру сердце. Они столько лет дружили…
— Для кого-то дружба с маргудцами важнее.
Когда до сумерек оставалось всего ничего, Наива внезапно подняла уши, резко задрав голову вверх.
Я тоже услышал гул демона где-то за облаками.
— Забери меня Изнанка! Это «Ласточка»! Ог ищет нас.
— Ты уверен? А вдруг это маргудцы? — Она не разделяла моей радости.
— Уверен! Своего демона я узнаю за сотню миль!
Гул приблизился, прошел над нами, удалился, а через несколько минут снова вернулся. Черно-желтый «Шершень» вынырнул из облаков в миле от нас, направился в сторону места крушения корабля ящеров, сделал над ним круг.
Можно было пуститься в пляс от радости, но времени у нас на это не было.
— Надо разжечь огонь. Привлечь его внимание! — Я поспешно рвал сухую траву.
— У меня есть кое-что получше. — Наива достала из кармана комбинезона маленький бронзовый шарик. — Аварийный маяк.
Разломив, она бросила его на землю, и в небо ударил узкий рубиновый пучок света.
Вспыхнул.
Погас.
Вновь вспыхнул.
И тревожно замигал, обливая равнину тревожным алым светом, разгонявшим сумерки. «Ласточка», которая уже удалялась, сделала вираж.
— Он возвращается! — воскликнула Наива. — Он нас заметил!
Стреколет пролетел над нами низко-низко, покачал крыльями, Ог выпустил сигнальные огоньки, извещавшие о посадке.
— Здесь он не сможет сесть. — Я, прищурившись, следил за маневрами напарника. — Слишком много озер. Ему придется поискать другую площадку.
«Ласточка» скрылась за холмами, вернулась обратно, уже с половиной огоньков на корпусе.
— Он что-то нашел, — произнес я, и Наива согласно кивнула:
— Точно. Оставил сигналы на земле, чтобы было удобнее заходить.
Стреколет сделал еще один круг на самой маленькой скорости, едва не сваливаясь на нас, и вновь ушел за холмы.
Гул демона стих, и теперь вновь звенела лишь мошкара да кричали в воде потревоженные уже устроившиеся на ночлег птицы.
— Я все еще не верю. — Наива улыбалась, как и я. — День заканчивается гораздо лучше, чем начинался.
Причина для радости была. Нам не придется идти долгие дни, следует всего лишь преодолеть холмы.
Ночь наступила быстро, с земли поднялся туман, повис узкой серебристой полоской, затем стало холодать, и довольно ощутимо, особенно для того, кто последнее время жил в тропиках, где погода теплая даже зимой.
Наива, словно читая мои мысли, произнесла, поплотнее запахивая свою летную куртку:
— Совсем забыла, что такое мерзнуть на земле.
Небо закрывали плотные облака, не видно ни луны, ни звезд. Через час мы дошли до холмов, начали подъем. Это оказалось гораздо проще, чем идти по болотистой, пропитанной влагой равнине. Облака были такими же плотными, как и раньше.
Оказавшись наверху, мы увидели впереди веселый свет огоньков. Ог не стал их тушить, чтобы мы легко могли найти дорогу.
— Совсем близко, — оценил я расстояние. — Думал, будет гораздо хуже.
— По пути целая череда озер, — предупредила Наива. — Придется повозиться, чтобы их обойти. Там, справа, нечто вроде перешейка. Попробуем пройти по нему.
Долгий спуск вниз, затем путь по колено в воде, а затем по неприятно пахнущей грязи. Когда под ботинками наконец-то перестало хлюпать и мы вышли на твердую почву, я вздохнул с облегчением.
Ог разжег костер, и огненные блики прыгали по полированному полосатому тигриному боку стреколета. Мы появились в круге света, и мой напарник поприветствовал нас:
— Вы счастливчики.
— Ну, если только забыть, что мы выпали в самый неподходящий для этого момент, — произнес я, садясь напротив и расшнуровывая мокрые ботинки.
— На «Громе» думают, что вы мертвы. Мы нашли гролля, которого ты ранил.
— Он жив? — удивился я.
— Потерял много крови, но лекарь привел его в нужное Северу состояние, и парень запел словно соловей. Когда я улетал на ваши поиски, Гедхер как раз уговаривал сбросить предателя следом за вами.
— А Рох и Ведхал? Их успели остановить?! — спросила Наива.
— Не до них было во время сражения. Поняли, куда они делись, только после рассказа гролля. Ублюдки исчезли вместе с артефактом и «Молотом глубин».
Летунья скрипнула зубами:
— Полетели с подарком к своим новым хозяевам! Что с «Громом»?
— Мы разобрались с корветом, абордажные бригады заложили взрывчатку, в то время как Папай развернул две дальнобойные пушки и дал пару точных залпов по фрегату. Это задержало ящеров ровно настолько, чтобы мы смогли уйти в облака. Клипер поврежден и потерял ход. И с маргудским фрегатом ему в нынешнем состоянии не совладать.
— Мы рады, что ты нас нашел. — Я снял ботинки, вылил из них воду и поставил сушиться поближе к огню.
— Ну, мне многие сказали, что, раз вы выпали, — шансов нет. Но ты же везунчик, я тебя знаю уже достаточно, чтобы понять это. Да и потом, всегда что-нибудь придумаешь, чтобы выкрутиться из безнадежной ситуации. Так что сразу отправился на поиски. Хотя, если бы не сигнальный маяк, век бы вас искал.
— Когда Север поймает Роха, он вздернет его, — сказала Наива. — И я с радостью посмотрю, как тот будет плясать в петле.
— Я говорил с капитаном, прежде чем улететь. Он сказал, после того как я найду вас, нам следует отправляться к Гремящим камням — старой базе капитана Ву. «Гром» подойдет туда через несколько дней, когда мастера смогут наладить поврежденные цепи Печатей и восстановить охладители. Это самая удобная точка встречи.
— Отлично! — кивнула Наива.
— Я тоже так считаю. — Орк пошарил в траве и вытащил из нее длинное, лоснящееся змеиное тело без головы. — Успел поохотиться, пока вас не было. Я страшно голоден. Зажарим ее. Правда, ни соли, ни перца у меня нет.