— Снимешь подвеску — голову тебе оторву! — из какого-то невообразимого далека донеслась до меня суровая угроза Себастьяна. — Беатрикс, я не шучу!
Я не успела ему ничего сказать, поскольку осела в привычном обмороке.
* * *
На этот раз пробуждение оказалось куда менее приятным. Первой пришла боль, настолько сильная, что меня вывернуло в сухом рвотном позыве. Болело, казалось, все. Каждая связка в моем теле ныла, каждая жилка пульсировала нестерпимым страданием.
— Потерпи, Трикс. — Что-то прохладное прикоснулось к моему пылающему лбу. — Сейчас я помогу.
Я замычала, не в силах выразить ту боль, которая терзала меня изнутри. Словно дикий зверь, она выгрызала мое нутро.
— Все будет хорошо, — продолжал хлопотать надо мной Седрик. — На, выпей.
После чего меня ласково, но непреклонно приподняли и попытались влить в горло какой-то травяной отвар.
Я закашлялась, подавившись, затем начала жадно пить. Чуть горьковатая жидкость в один момент уняла мою тошноту, и комната наконец-то обрела свои знакомые очертания. Правда, при каждом неосторожном движении в глубине глазниц продолжала вспыхивать острая горячая боль, но с нею уже можно было смириться, не пытаясь разбить себе голову, чтобы таким образом прекратить свои мучения.
Одного взгляда хватило, чтобы узнать наш гостиничный номер. За окнами по-прежнему клубился ночной мрак, правда, сейчас без белесой примеси тумана, видимо схлынувшего под утро. Тьму разгоняла лишь одинокая свечка, стоящая на столике у моего изголовья. Я лежала на кровати, а рядом сидел очень хмурый Седрик, который виновато прятал от меня глаза, с преувеличенным вниманием уставившись на что-то в потолке.
— Что случилось? — прошептала я, изнеможенно откидываясь на подушки.
— Я оказался наказан за свою самоуверенность, — расплывчато ответил Седрик, по-прежнему упорно не глядя на меня.
Я посмотрела на свои руки. Как и следовало ожидать, запястье правой было туго перемотано бинтом. Значит, Седрик опять вырезал на нем знак подчинения. Но почему на этот раз я настолько паршиво себя чувствую?
— Что-то пошло не так? — спросила я, ощущая, как боль медленно покидает мою многострадальную голову.
— Все пошло не так. — Седрик со злостью шарахнул кулаком по одеялу, и я испуганно подпрыгнула. А он продолжил, скривившись, словно от сильной боли: — Трикс, прости меня. Пожалуйста. Я должен был сразу сообразить, что это не лучшая идея — заниматься некромантией, не выяснив прежде природу проклятого тумана.
— Да что случилось-то? — уже громче спросила я и удовлетворенно заметила, что горло совершенно не саднит. Получается, в этот раз Седрик не мучил призрака. Если, конечно, на его зов кто-нибудь явился.
— Айя была права — в тумане действительно скрывается какая-то тварь, — произнес Седрик и осмелился украдкой на меня посмотреть. — Естественно, она поспешила воспользоваться удобным моментом. Я обязан был понять всю опасность затеваемого дела. Ведь существо из тумана являлось людям именно в снах, то есть, когда их души были менее всего связаны с телом. Получается, оно отчаянно ищет новое воплощение, а я так подставил тебя, дав твари то, что ей было надо.
— Все хорошо, что хорошо заканчивается, — фыркнула я. — Ты ведь выгнал эту тварь, так что не о чем беспокоиться. Да, я пережила более чем неприятное пробуждение, но, полагаю, это не такая великая трагедия, чтобы убиваться по ней вечно. — После чего лукаво улыбнулась и добавила: — Не беспокойся, я найду, что именно тебе предъявить в качестве счета за мои страдания.
Однако Седрик не поддержал мою шутку. Он тяжело вздохнул и отвлекся от изучения потолка, ради разнообразия уставившись себе под ноги.
— Так, — негромко обронила я, ощутив, как внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. — Полагаю, это еще не все новости?
— Да, — пробормотал Седрик, упорно не глядя на меня. — Трикс, понимаешь, я не совсем уверен, что мне удалось полностью выгнать тварь из твоего тела. Нет, я старался, но… Она слишком сильно сопротивлялась. Вцепилась в тебя так отчаянно, что я испугался причинить уже тебе непоправимый вред. Боюсь, если бы я продолжил, то ты… — И он замялся, не в силах произнести страшное признание.
— Ты бы на всю жизнь осталась слюнявой идиоткой, — помог ему женский голос.
В этот самый момент я увидела Дейлу. Специалистка по поисковой магии притаилась в кресле, которое стояло в самом дальнем углу комнаты, где тени были особенно густыми, поэтому я не заметила ее сразу.
— И что теперь делать? — испуганно спросила я. — Когда придет туман — мое тело вновь займет какая-то тварь?
— Не думаю. — Седрик отчаянно замотал головой. — Если ты будешь в сознании, то ей ни за что не победить твой разум.
— Не понимаю.
— Не спи во время тумана, — жестко пояснила мне Дейла. — И все будет в порядке.
Между нами повисла напряженная тишина. Седрик украдкой поглядывал на меня, словно проверяя, не взорвусь ли я сейчас от негодования. Лицо Дейлы скрывалось во мраке, поэтому я при всем желании не могла понять, какие эмоции сейчас испытывает моя извечная соперница. Но не сомневаюсь, что злорадство. А я… Я ощущала какую-то странную опустошенность. Не было сил даже злиться на Седрика за столь неудачное завершение ритуала. А ведь я имела полное право сказать, что изначально предупреждала — ни к чему хорошему его затея не приведет.
— На самом деле все не так плохо, — наконец рискнул подать голос Седрик, убедившись, что я пока не настроена рвать и метать. — Я уверен, что эта связь с существом из мира мертвых многократно усилит твои способности медиума.
— Ну, спасибо, утешил. — Я скептически хмыкнула. — Если честно, меня совершенно не радует вероятность постоянно видеть призраков. Я их боюсь до ужаса.
Седрик опять виновато завздыхал, видимо затрудняясь назвать еще хоть одно преимущество моего невольного приобретения.
— И что за тварь поселилась в моем теле? — спросила я, решив разузнать подробнее про моего нового соседа. — Это демон?
— Нет. — Седрик отрицательно мотнул головой.
— А кто это тогда? — Я нервно забарабанила пальцами по покрывалу. — Или вернее спросить — что?
Седрик не хотел отвечать мне. Это нежелание так явственно читалось в его серо-зеленых глазах, что я окончательно испугалась. Небо, что за дрянь осталась во мне? Неужели она еще хуже демона? Последнего хоть изгнать возможно.
— Ты когда-нибудь слышала про личей? — вновь вмешалась в разговор Дейла, которой, по всей видимости, доставляло особое удовольствие просвещать меня по поводу того, насколько сильно сплоховал мой жених.
Я неопределенно пожала плечами. Нет, это слово я когда-то слышала, но дать ему точное определение…
— Это как-то связано с некромантией, да? — неуверенно предположила я.
— О, напрямую. — В голосе Дейлы послышалась усмешка в ответ на мое столь вопиющее невежество. — Личами становятся после смерти могущественные некроманты. Как ты знаешь, люди, избравшие себе туже отрасль магического искусства, что и, к примеру, Седрик, чаще всего имеют дело с магией смерти. Поэтому им тяжело найти окончательный покой после того, как их жизненный путь подойдет к концу. И чем могущественнее некромант, тем дольше ему предстоит скитаться по земле. Чаще всего — в облике скелета или мумифицированного тела, конечно. Но эта материальная форма достаточно уязвима. Поэтому по-настоящему сильные колдуны предпочитают нематериальные способы существования. Как известный тебе туман, способный в моменты необходимости вселяться в тела живых и подчинять их своей воле. Понятное дело, зачастую личи сохраняют способность колдовать. И нередко она многократно возрастает.