Она оставила Стефана на лужайке под ранним утренним солнышком, а сама отошла в тихий полумрак дома. Все остальные еще ??спали: быстрый взгляд на кухонные часы сказал ей, что всего лишь шесть утра. Она написала записку тете Джудит, сообщив, что она собирается позавтракать со Стефаном и вернется позже. Вытащив свой кошелек, она остановилась и убедилась, что сушеные веточки вербены по-прежнему внутри. Не то, чтобы она думала, что Стефан когда-нибудь сделает что-то с ней. . . но никогда не мешает быть подготовленной.
Когда она вышла из дома, Стефан проводил ее до своей машины, припаркованной у обочины, открыл пассажирскую дверь и завис над ней, пока она крепила ремень безопасности.
"Далеко едем?"- спросила Елена.
"Недалеко",- сказал Стефан просто. Наблюдая как он ведет машину, Елена подметила беспокойные морщинки в уголках глаз, грустно поджатые губы, напряженные плечи, и ей хотелось обнять его и утешить, поднять руку и стереть эти морщинки у его глаз. Но ее воспоминания о ярости на его лице накануне, удержали ее. Она просто не могла заставить себя общаться с ним.
Они ехали недолго, когда Стефан свернул в тупик дорогих домов.
Елена наклонилась вперед. Они остановились у большого белого дома, фасадом которого была обширная веранда с колоннами. Она знала эту веранду. После выпускного вечера средних классов, она и Мэтт сидели на этих ступеньках и наблюдали восход солнца, все еще одетые для танцев. Она скинула атласные босоножки и положила голову на плечо Мэтта в смокинге, слушая мечтательно музыку и голоса с послебальной вечеринки в доме за ними. Это был хороший вечер совсем из другой жизни.
Она смотрела на Стефана осуждающе. "Это был дом Тайлера Смолвуда, Стефан. Я не знаю, что ты планируешь, но Калеба здесь нет. Он в больнице".
Стефан вздохнул. "Я знаю, что он не здесь, Елена. И его тети и дяди тоже нет несколько дней, по крайней мере".
"Они не в городе",- сказала Елена автоматически. "Тетя Джудит говорила с ними вчера".
"Это хорошо",- сказал Стефан мрачно. "Тогда они в безопасности". Он бросил тревожный взгляд вверх и вниз по улице.
"Ты уверена, что Калеб не выйдет из больницы сегодня?"
"Да",- съязвила Елена. "Он слишком пострадал. Они держат его под наблюдением".
Елена вышла из машины, захлопнула дверь и направилась к дому Смолвудов, не оглядываясь назад, идет ли Стефан. Он догнал ее мгновенно. Она мысленно прокляла его вампирскую скорость и пошла быстрее.
"Елена", сказал он, встав перед ней и заставляя ее остановиться. "Ты сердишься, что я хочу держать тебя в безопасности?"
"Нет," сказала она уничтожающе. "Я злюсь, что ты чуть не убил Калеба Смолвуда".
Лицо Стефана перекосило от безысходности и скорби, и Елена сразу же почувствовала себя виноватой. Что бы ни происходило со Стефаном, она все еще была нужна ему. Но она не знала, что делать с его жестокостью. Она влюбилась в Стефана за его поэтическую душу, за его доброту. Дэймон был опасным типом. Опасный намного больше подходило Дэймону, чем Стефану, сказал беспристрастный всевидящий голос ее подсознания, и Елена не могла отрицать эту правду.
"Давай показывай, что мне нужно увидеть", наконец сказала она.
Стефан вздохнул, повернулся и повел ее по дорожке к дому Смолвудов. Она ожидала, что он пойдет к главному входу, но он обогнул дом и вышел к сарайчику на заднем дворе.
"Кладовка для инвентаря?"- спросила Елена насмешливо. "У нас чрезвычайное газонокошение, которым мы должны заняться до завтрака?"
Стефан проигнорировал ее шутку и пошел в сарай. Елена заметила, что замок, который закрывал двойную дверь была вырван, разломанный на части. Половина железной петли бесполезно свисала из скобы.
Стефан явно сломал его раньше.
Елена вошла за ним. Сначала, после свежего прекрасного утра на улице, она ничего не видела в полумраке сарая. Постепенно она поняла, что вдоль стен сарая тянулись полосы болтающейся бумаги. Стефан протянул руку и толкнул дверь шире, пропуская солнечный поток внутрь.
Елена заглянула в бумажки на стенах, а затем сделала шаг назад с резким вздохом: первое, что она смогла разобрать, было изображение ее собственного лица. Она сдернула бумагу со стены и посмотрела на нее поближе. Это была вырезка из местной газеты, изображая ее в серебряной мантии, танцующей со Стефаном. Подпись под фотографией гласила: "Королева бала школы Роберта Е. Ли Елена Гилберт и король бала Стефан Сальваторе".
Королева бала? Несмотря на серьезность ситуации, ее губы скривились в улыбке. Она действительно закончила школу в блеске славы, да?
Она стянула вырезку с другой стены, и ее лицо вытянулось. Эта изображала гроб, который несли под дождем носильщики, мрачные лица скорбящих, стоявших в стороне. В толпе Елена узнала тетю Джудит, Роберта, Маргарет, Мередит и Бонни, губы сжаты, дорожки от слез на щеках. Подпись была следующей: «Город скорбит о выпускнице местной школы Елене Гилберт".
Пальцы Елены сжались неосознанно, комкая оторванное. Она повернулась взглянуть на Стефана. "Этого не должно быть здесь,"- сказала она с ноткой истерии, прокравшейся в ее голос. "Стражи изменили прошлое. Там не должно быть никаких газетных статей или оставленных следов".
Стефан смотрел на нее. "Я знаю",- сказал он. "Я обдумал, и лучшая моя догадка, что, возможно, Стражи просто изменили сознание людей. Они не видели никаких оснований стирать то, о чем мы их просили. Они просто смотрят, чтобы поддерживались их новые воспоминания, воспоминания обыкновенного маленького городка и кучки обычных подростков. Просто еще один учебный год".
Елена размахивала бумагой. "Но тогда почему это здесь?"
Стефан понизил голос. "Может быть, это не сработало на всех. Калеб нацарапал некоторые заметки в записной книжке, которую я нашел, и из них кажется, будто он помнит два разных варианта событий. Послушай".
Стефан разгреб пол от бумаги и достал блокнот. "Он пишет: "Есть сейчас девушки в городе, которые, я знаю, были мертвы. Здесь были и монстры. Город был разрушен, и мы уехали до того, как они могли нас тоже захватить. Но теперь я вернулся, и мы никогда не уезжали, хотя никто не помнит, кроме меня. Все в порядке: ни монстров, ни мертвецов".
"Хм." Елена взяла блокнот у него и пролистала страницы. У Калеба были там списки. Вики Беннетт, Кэролайн, она. Все из них. Каждый, кто отличался в этом мире, от себя в прежнем.
Существовали заметки о том, как он их помнил - как он думал, что Елена умерла, и что происходит сейчас.