Я пошатнулась и чуть не упала. Я могу упасть! Мне есть куда падать! Я снова стою на двух ногах! Я открыла глаза и по-дурацки улыбнулась. Я снова человек! Точнее, вампир… точнее, вампир-джинн, судя по легкому облачку вокруг моих ног. Ну что ж, все равно лучше, чем лягушка. Превратиться в нее обратно для встречи с папашей моего женишка я всегда смогу. Джинн, как же все-таки приятно чувствовать себя сильной!
В воротах толклась очередь: в городе что-то ремонтировали, поэтому въездная пошлина несколько увеличилась. Обычно очередь проходила в порядке конвейера, но сейчас нужно было время – входящим на то, чтобы поругаться, а стражникам у ворот на то, чтобы вычислить, какой процент денег будет оседать в их кошельках.
Платить я не собиралась. И не потому, что денег не было, я прекрасно могла бы их наколдовать, просто не хотела. Могут же быть у женщины свои мелкие капризы, особенно если женщина – будущая Повелительница демонов?
– С вас две серебряные монеты, – скучным голосом уведомил меня стражник, когда до меня дошла очередь.
– Неужели вы не пропустите симпатичную девушку? – милым голоском спросила я и улыбнулась.
Широко улыбнулась… для тех, кто не помнит, – вампирьих клыков у меня никто не отменял даже после превращения обратно из лягушки. Подумав, я добавила в глаза желтоватого сияния. Зря, конечно, наверняка у меня будут неприятности в городе, причем довольно скоро, но во мне внезапно проснулся азарт. Я сильная, ведьма, вампирша, джинн, так чего мне бояться? Кучки людишек или штатного мага? Совершенно сумасшедшая, если не сказать психованная, часть меня, проснувшаяся в ту минуту, не приняла во внимание, что я нахожусь в городе с очень сильными магами и артефактами. Да мне и думать при это не очень хотелось. Мне хотелось развлечься.
– П-п-пропустим, – выдавил стражник и метнулся в сторону, освобождая мне проход.
На чемпионате мира по прыжкам вбок ему бы не было равных, честное слово. И это на подгибающихся коленях! Мое сознание кольнул его страх. Наверное, еще одна милая способность моего организма. Что-то у меня их чем дальше, тем больше.
– Большое спасибо. – Я еще раз улыбнулась и прошествовала в город.
На своем недолгом веку я успела повидать довольно много городов. Абсеньез от них отличался. Арен, столица страны, где я училась и жила последние годы, был очень ярким и своеобразным городом. Но ему было очень далеко да Абсеньеза. В этом городке чуть ли не каждый дом был выкрашен в свой цвет, а некоторые вообще пестрели всеми цветами радуги. Над дверьми висели охранные амулеты и талисманы, к счастью, не доставлявшие мне никаких неудобств, везде росли деревья, причем иногда самых невероятных форм. Я начала понимать, почему Абсеньез кроме как столицей амулетов называют еше и столицей моды и цвета нашей страны.
Музей не нашел бы только слепой. К нему вел главный проспект города – длиннющая улица, наполненная людьми, лошадьми, пегасами, непонятными звероящерами, самокатными каретами, коврами-самолетами и даже прыгучими зайчиками величиной с верблюда – кажется, это у них такой общественный транспорт. Музей представлял собой огромное здание из голубого камня, уходящее вширь и ввысь на несчетные метры. Кажется, в нем было этажей десять. Я внезапно ощутила всю бренность земного существования, и не потому, что меня угнетали размеры здания, просто я не знала даже приблизительно, где искать амулет Предвидения. Н-да.. потеряюсь я здесь и останусь на долгие века. Может быть, через пару сотен лет кто-нибудь найдет мой скелет и экскурсовод, совершенно не представляя, откуда я там взялась, объяснит посетителям, что это – скелет вампира обыкновенного, выставлен в качестве исключительного экспоната. Брр… лучше я пристану вон к той группе посетителей. С ними, кажется, имеется гид, может, и попаду к тому, что мне надо.
Группа, которую я присмотрела, была довольно большая, а посему я могла не опасаться, что меня обнаружат и пошлют через весь музей к кассе платить за билет. По возрасту – мои одногодки, наверное, какой-то провинциальный институт выгнали на экскурсию. Минут пять группа толпилась на входе, судя по всему, кто-то уже зашел впереди них, и теперь они, то есть мы, ждали, пока эти кто-то не отойдут достаточно далеко. Ну да, а то как будто без этого не хватает ощущения необъятных просторов пустыни! Не удивлюсь, если у музейщиков дополнительная платная услуга для любителей экстрима: тебя одного запускают в музей и оставляют там. Похлеще «Последнего героя» с его островом будет!
Когда нас наконец запустили, я уже измаялась в ожидании, мысленно успокаивая себя, что дальше может быть еще хуже. Н-да… успокоила, называется. Я скоро на людей бросаться начну с таким успокоением!
Через два часа, пройдя неизвестное и несчетное количество залов, сотни экспонатов и всего лишь три, кажется, этажа, я уже готова была запросить пощады и телепортироваться отсюда. Странно – студенты в «моей» группе относились к этой прогулке совершенно непринужденно и без особого труда преодолевали квадратные метры познавательной информации этого заведения. Первое время я удивлялась их выносливости, но потом вспомнила, что еще несколько месяцев я и сама была такой. Как же я все-таки изменилась! Наверное, студенты – это такой особый народ, который может все, а вот вампиры и джинны могут делать это самое все только своей магией. Как же я все-таки не похожа на этих людей! Не только тем, что не могу теперь без ущерба для здоровья наматывать круги по зданию, а еще и тем, что во всем остальном могу гораздо больше, чем они…
Удача улыбнулась мне к вечеру, на седьмом этаже, когда еле передвигали ноги уже и студенты, а не только оголодавшая вампирша, мечтавшая о парочке бутербродов и шоколадном мороженом, но никак не о статуэтке. Окинув невнимательным взглядом стенды и уже готова была к тому, что придется продолжать бесконечное путешествие дальше… но нет. Взгляд зацепился за черную статуэтку. Экскурсовод жизнерадостно объяснил, что этот экспонат – статуэтка Предвидения, очень редкостный, трогать руками не рекомендуется, а вообще ничего интересного, но вот следующий экспонат…
Студенты, еще находя в себе силы для удивления и любопытсва, ушли в следующий зал. На одинокую меня, оставшуюся возле статуэтки, внимания никто не обратил. Ну и не надо в общем-то. Я протянула руку, чтобы взять статуэтку и быстро телепортироваться пробив защиту музея, но сзади раздались шаги и голоса. Я быстро опустила руку и сделала вид, что просто любуюсь статуэткой-амулетом.
– Смотри, там кто-то есть! Может, нам подскажут дорогу? – раздался невдалеке знакомый женский голос.
Наверняка она думала, что я не слышу. Да обычный человек и не услышал бы.
– Ну пошли. Только я не уверен, что подскажут, – с сомнением ответил мужской голос, и парочка двинулась ко мне.
Я скосила глаза, все еще старательно делая вид, что их не замечаю. За спиной раздалось деликатное покашливание.
– Вы не могли бы нам помочь? – спросила девушка.
Девушка. Голос. Прикидываться больше не надо. Хотя зачем я вообще прикидывалась? Голос!