Его виска коснулось холодное дуло оружия.
– Это твой последний шанс, – послышался ласковый голос Эдди. Пастор держал в руке револьвер на удивление уверенно. Вульф закрыл глаза и ничего не ответил.
Эдди нажал на спусковой крючок, и Вульф содрогнулся. Послышался оглушительный грохот. И все исчезло.
В видеоконференции к этому часу были задействованы все висевшие в зале переговоров экраны. На них мелькали изображения глав комитета начальников штабов, Агентства национальной безопасности, министерства энергетики, АНБ, ФБР и ЦРУ. В три часа в зал переговоров явился и вице-президент США. С тех пор прошло двадцать минут. За это время случилось множество событий.
Стэнтон Локвуд чувствовал себя участником странного телевизионного шоу. Было невозможно поверить, что все эти дикости совершаются в современной Америке. Казалось, он проснулся и осознал, что его перевезли в другую страну.
– После того как взорвался вертолет, новостей от группы по освобождению заложников не поступало, – сообщил смертельно побледневший директор ФБР. Он то и дело протирал лицо носовым платком, который бессознательно мял в руке. – На них напала огромная толпа. Не хаотичная, а кем-то умело организованная. Они знают, что делают.
– По-вашему, группу захватили в заложники? – спросил президент.
– Боюсь – ранили. Или даже убили.
Кто-то подал Стрэнду лист бумаги. Он быстро просмотрел текст.
– Мне только что доложили… – Его рука слегка дрожала. – Бунтовщикам удалось сорвать одну из трех основных линий электропередачи. В северной Аризоне, частично в Колорадо и в Нью-Мексико прекращена подача электроэнергии.
– Мои национальные гвардейцы… – Президент повернулся к главе комитета начальников штабов: – Где, черт возьми, обещанное подразделение?
– Они готовятся, господин президент. Получают указания. Мы ориентируемся на оговоренное время – четыре сорок пять.
– Они что, все еще на базе?
– Да, сэр.
– Пусть вылетают немедленно и получают указания в воздухе!
– Но им еще недостает снаряжения… И потом, если прекращена подача электричества…
– Недостает снаряжения? Пусть летят с тем, что есть!
– Господин президент, по последним данным наших разведывательных служб, на горе Ред-Меса собралось около двух тысяч вооруженных религиозных фанатиков. Они считают, что это Армагеддон, второе пришествие, и ни во что не ставят человеческую жизнь – ни свою, ни чужую. Мы не имеем права бросать плохо вооруженное и недоукомплектованное подразделение в подобные условия. На горе пылает огонь и гремят взрывы. Туда до сих пор стекаются новые силы – они объезжают контрольно-пропускные пункты по проселочным дорогам. Самолету на горящей ВПП не приземлиться. Беспилотный летательный аппарат «Предатор» достигнет горы Ред-Меса минут через… двадцать. Тогда получим фотографии. Остановить это безумие можно лишь с помощью масштабной четко спланированной операции. В противном случае мы лишь потеряем еще одну группу людей.
– Понимаю. А как же быть с машиной стоимостью сорок миллиардов долларов, одиннадцатью агентами ФБР и дюжиной ученых, которым угрожает смертельная опасность?..
– Прошу прощения, господин президент, – произнес министр энергетики. – По нашим данным, «Изабелла» до сих пор работает на полной мощности, однако может с минуты на минуту выйти из строя. Согласно нашей дистанционной системе управления, пучки протонов и антипротонов деколлимированы и…
– Простыми словами, пожалуйста.
– Если «Изабеллу» не выключить, возможен прорыв кольца, по которому движутся пучки. Тогда прогремит взрыв.
– Крупный?
Секундная заминка.
– Я не физик, но, как мне объяснили, если пучки столкнутся преждевременно, это может привести к взрыву, сравнимому с ядерным мощностью полкилотонны.
– Когда это случится?
– В любую минуту.
В разговор вмешался руководитель администрации:
– Ужасно не хочу отклоняться от столь важной темы, но если произойдет нечто подобное, нас уничтожит пресса. Надо принимать меры. Немедленно.
– Очистите воздушное пространство в радиусе ста миль от горы, – прогремел президент. – Объявите в резервации чрезвычайное военное положение. Не подпускайте к горе прессу. Ни газетчиков, ни телевизионщиков. Никого.
– Будет сделано, господин президент.
– Помимо подразделения Национальной гвардии подключите к операции регулярные воинские части. Пусть к рассвету оцепят гору и прилежащую к ней территорию. И не говорите мне о нехватке личного состава или транспортных средств. Отправьте на место происшествия максимальное количество войск. Все понятно?
– Я уже отдал распоряжение мобилизовать все военные силы на юго-западе.
– Вылететь раньше нет никакой возможности?
– Нет, господин президент.
– Вооруженные банды захватили государственное имущество и атаковали представителей спецслужб. Эти злодеяния не имеют никакого отношения к религии. На горе орудуют террористы, иначе их не назовешь. Понимаете?
– Конечно, сэр.
– Для начала арестуйте проповедника Спейтса по обвинению в терроризме. По всем правилам – с наручниками и прочим. Об этом, напротив, следует раструбить по всей стране. Пусть другим неповадно будет. Если он такой не один, арестуйте всех. Они ничем не отличаются ни от талибов, ни от Аль-Каиды.
Нельсон Бегей и Уилли Бесенти лежали бок о бок на холме у долины Накай. Отсюда, с самой высокой точки, прекрасно просматривалась в бинокль и гора, и пустыня вокруг.
На дороге образовалась серьезная пробка. Сотни, нет, тысячи автомобилей не могли продвинуться вперед. Люди бросали их с включенными фарами и открытыми дверцами, пешком взбирались на гору и неумолимым потоком, минуя поворот к долине Накай, стекались на огороженную территорию проекта «Изабелла», туда, где на краю горы творилось нечто невообразимое.
Ангары полыхали. Горели и остатки вертолета, на котором прилетели спецназовцы. Языки пламени поднимались на сотню футов в ночное небо. Кругом валялись трупы убитых в перестрелке, которую Бегей наблюдал несколько минут назад. Вопящая толпа спускалась вниз. На ВПП небольшая группка безумцев при помощи экскаватора разбивала бетонные плиты.
С другой стороны, на самом краю горы, за снесенной оградой, столпилось множество людей – больше тысячи. Некоторые взбирались вверх по гигантской опоре линий электропередачи. Другие устанавливали на крыше одного из зданий самодельный крест и осатанело крушили башню сотовой связи.
Бегей медленно опустил бинокль.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Бесенти.
Знахарь покачал головой.