– С собой в глубь туннеля я могу взять лишь немногочисленную команду! Только вооруженных мужчин! Опытных воинов с огнестрельным оружием прошу сделать шаг вперед, а женщин, детей и всех остальных – отойти назад!
Из толпы протолкались человек тридцать.
– Выстройтесь в ряд и покажите мне оружие! Поднимите его повыше!
Мужчины с готовностью вытянули вперед винтовки и пистолеты. Эдди прошелся вдоль шеренги, внимательно осматривая бойцов. Владельцев древних мушкетов и двоих утративших рассудок подростков с однозарядными винтовками он сразу же забраковал. В его распоряжении осталось два десятка воинов.
– Вы настоящие мужчины. Пойдемте со мной! Разыщем Антихриста и его последователей и убьем их! Ждите распоряжений! – Эдди повернулся к остальным: – А вы поработайте в помещениях, через которые мы сюда попали. Господь хочет, чтобы вы уничтожили «Изабеллу» и зверя из преисподней, чье имя Аваддон! Ступайте же, служители веры!
Жаждавшая действий толпа с ревом сорвалась с места и, размахивая кувалдами, топорами и бейсбольными битами, потекла назад в раскрытую дверь. Изнутри незамедлительно послышался треск и грохот.
Машина, казалось, завыла от боли.
Эдди схватил за руку Фроста:
– Майк, будь рядом. У тебя море опыта.
– Да, пастор.
– Итак, друзья, – вперед!
Хазелиус повел команду по широким туннелям, вырезанным в угле. Форд по-прежнему бежал позади всех. В какую-то минуту он приостановился и напряг слух. Перестрелка между толпой и Уордлоу прекратилась, но где-то вдалеке слышались оживленные голоса. Очевидно, вдогонку ученым отправилась команда преследователей.
По совету Уордлоу беглецы держались левой стороны. Порой они влетали в тупики и тратили драгоценное время на выход из них. Изогнутые туннели и залы с угольными опорами образовывали в огромной шахте запутанный лабиринт. По полу тянулись рельсовые дороги, не используемые уже полвека. Повсюду валялись мотки гнилой веревки, ржавые металлические тележки, сломанные моторы и кучи отработанной породы. На пути то и дело попадались глубокие лужи застоявшейся воды, которые приходилось обегать.
«Изабелла» истошно выла, точно смертельно раненный зверь, и этот вой разносился по всей горе. Форд то и дело прислушивался, но крики преследователей не смолкали.
Минут через двадцать Хазелиус предложил передохнуть. Они упали на сырую землю, некоторые прямо в склизкую грязь. Кейт опустилась рядом с Фордом. Он обнял ее.
– «Изабелла» вот-вот взорвется, – сказал Хазелиус. – Последствия будут как при небольшом ядерном взрыве.
– Черт! – вырвалось у Иннса.
– Хуже того, – продолжал Хазелиус, – некоторые детекторы наполнены взрывоопасным жидким водородом. В детекторе нейтрино – пятьдесят тысяч галлонов перхлороэтилена, в других – по сотне тысяч галлонов алкана. И тот и другой легко воспламеняются. К тому же… взгляните вокруг: уголь повсюду. От взрыва загорится вся гора. Неизбежны обвалы.
Последовало молчание. Голоса преследователей приближались. Время от времени звучали одиночные выстрелы, заглушая душераздирающие стоны «Изабеллы».
– Я ненадолго задержусь тут и выстрелю в воздух, припугну их, – сказал Форд.
– Отличная мысль, – одобрил Хазелиус. – Но лучше бы обойтись без жертв.
Команда двинулась вперед. Форд, выключив фонарик, нырнул в один из боковых туннелей и замер. Голоса отдавались в пещерах раскатистым эхом. Разобрать слова было невозможно.
Форд, держась за стену, ощупью вернулся в главный туннель. Голоса звучали все ближе и ближе. Наконец в кромешной тьме показались едва различимые глазом отсветы полудюжины фонариков. Уайман присел за опорой на корточки, направил вверх пистолетное дуло и, подпустив неприятелей поближе, трижды выстрелил.
Команда Эдди ответила шквалом огня. Форд поднялся на ноги, нащупал дальнюю стену и, ориентируясь по ней, быстро отошел назад. Судя по звукам, к первой группе преследователей присоединилась вторая – по-видимому, они разделились, – но теперь, из-за выстрелов, вся компания двигалась медленнее. Форд, чтобы посерьезнее запугать врага, еще раз пять спустил курок и помчался догонять своих. Фонарик он включил, лишь оставив позади три широких угольных опоры. Некоторое время спустя у него за спиной раздался странный кашель. Форд приостановился. Вой «Изабеллы» резко перешел в чудовищный пронзительный крик, который нарастал, сотрясая всю гору. Форд мгновенно понял, что происходит, и бросился на пол.
Дикий рев сотряс недра, и гора заходила ходуном. Последовал оглушительный грохот. Форда подбросило, как невесомый опавший лист, и швырнуло к опоре. По пещерам побежал раскат зловещего грома, в туннелях раздался призрачный стон ветра. Форд скорчился, прячась от пролетающих мимо кусков угля и камней.
Странный грохот заставил его раскрыть глаза и взглянуть наверх. Потолок туннеля трескался, опадая на пол дождем пыли и каменных обломков. Форд вскочил, подхлестнутый отчаянным желанием избежать обвала, но тут же упал, сбитый с ног.
Ударная волна отбросила Эдди в лужу грязи. Сверху сыпался песок и мелкие камни, туннели выли и сотрясались от грохота. Дышать пыльным воздухом было почти невозможно. Казалось, все вокруг рушится и падает.
Какое-то время спустя обвалы сменились относительным затишьем. Вдалеке что-то грохотнуло, и воцарилась непривычная тишина. Пение «Изабеллы» прекратилось – похоже, адская машина наконец-то умерла.
Ее уничтожили христиане.
Эдди, кашляя, огляделся в удушающем облаке пыли и нащупал фонарик, который все еще светил. Вокруг медленно поднимались с пола его воины. Потолок обвалился ярдах в двадцати позади них. Им посчастливилось уцелеть.
– Слава Господу нашему! – воскликнул Эдди и снова закашлялся.
– Слава Господу! – повторил за ним один из последователей.
Эдди осмотрел свое войско. Нескольких бойцов ранило обвалом: у кого кровь алела на лицах, у кого – на руках и плечах. Остальные не пострадали.
Пастор, тяжело дыша, оперся на стену, поднялся и заставил себя произнести:
– «И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали». – Он воздел руки, держа в одной револьвер, а в другой – фонарик. – Божьи воины! Зверь погиб. Но не позволим себе забыть о более важном задании. – Он указал в туманный мрак и огляделся вокруг. – Закончим сражение! Вставайте! Зверь подох! Спасибо Господу!
Мало-помалу его призывы вдохнули боевой дух в потрясенную команду.
– Разыщите оружие и фонари. Поднимайтесь!
Воины принялись шарить по полу. Через пять минут все были на ногах и готовы к действию. Свершилось чудо: у них за спинами, там, где они проходили считанные мгновения назад, обвалился туннель, но их уберег Господь.
Эдди почувствовал себя непобедимым. Конечно, ведь его защищал сам Бог! Страшиться было совершенно некого.