– Это Алханор, великолепная леди, – с восторженным придыханием сообщил мне джинн. – Столица нашего прекрасного мира. Он, конечно, не так велик и населен сплошь нематериальными существами: джинны, разнообразные духи природы, немного элементалей, ну и призраки, конечно. Точнее, это в вашем мире они нематериальны, а у нас их можно потрогать, они едят, пьют и не проходят сквозь стены – в общем, ведут себя как большинство существ любого мира. Если вы соизволите обернуться, о стройнейшая березка этого парка, то увидите королевский дворец.
Обернуться я соизволила – и поневоле прониклась благоговением. Такой красоты я еще не видела! Массивные стены казались воздушными. Четыре белые башни окружали центральную, увенчанную серебристым куполом. Его опоясывала галерея, по которой бродили джинны-стражники. Здание дивно сочеталось с зеленью парка, будто жемчужина в окружении нежных водорослей. Действительно очень красиво! Боюсь только, что, попади все это великолепие в материальный мир, не простояло бы и секунды.
– Симпатично! – одобрила я. – Это что, я здесь жить буду?
– В этом дворце жили все правители нашего мира, о нежнейшая фиалка! – отозвался джинн. – Для вас уже подготовлена комната, а завтра пополудни состоится коронация.
Ого! Ну и темпы у них! Я лишь пару часов назад призраком стала, а они не только об этом узнали, но уже умудрились подготовиться к коронации. Нехорошо это… Я надеялась некоторое время пожить на дармовых харчах, а потом сделать ручкой и быстренько вернуться в свое тело, а вот становиться действующей королевой мне что-то не очень хочется. Мало ли чего я тут натворю! Мне придется заботиться о толпе народа, пусть даже не совсем материального и живого, а ведь у меня дома даже кактусы дольше месяца не живут!
Выражать свои сомнения вслух я не стала – мало ли, вернут обратно в мой мир, и буду я там по старым замкам шляться, цепями звенеть. Нет уж, спасибо!
До конца этого долгого дня мне пришлось пережить осмотр дворца, который часа через полтора от начала экскурсии стал казаться мне просто бесконечным. Пожалуй, из увиденного запомнился лишь тронный зал (ни потолок, ни противоположный конец разглядеть невозможно, зато отлично просматриваются деревья в парке). Познакомилась со своими слугами, запомнив только пару имен, и ужаснулась представленному мне для изучения своду местных законов (огромный том, который можно прочитать за два-три месяца, если тратить в сутки не менее двадцати трех часов на эту познавательную литературу).
Под конец из меня попытались сделать жертву парикмахеров и костюмеров, но не на ту нарвались! Как только стало понятно, что процедура причесывания продлится часа два и лишит меня доброй половины волос, я переместилась в противоположный конец замка, порадовавшись, что мои способности теперь позволяют и не такое. Полчаса продолжались импровизированные прятки, в ходе которых я все больше познавала свои новые возможности. Но потом я опомнилась и заявила, что, как будущая королева, терпеть такое не собираюсь, а если надо, то сама себе что-нибудь наколдую на голове. Парикмахеры сдались, а я, обнаружив, что моя угроза вполне исполнима, добрый час развлекалась тем, что меняла себе цвет и длину волос, вплоть до стрижки под ноль. Кто-то из слуг, войдя в комнату во время моих экспериментов, еще долго заикался при воспоминании о моих торчащих дыбом зеленых волосах. Ну что ж, все не так уж плохо… совсем неплохо. При жизни я кем только не успела побывать. Всерьез поверить, что надолго останусь в столь непривычном состоянии, я не могла. И посему природное легкомыслие взяло верх. Что ж, дорогие мои, будем развлекаться!
Первым делом я решила испытать свои новые способности, проведав Вайдера, ну и свое тело, конечно. То, что они находятся рядом, у меня сомнений не вызывало. Как я это только что делала? Лишь начав представлять лицо желтоглазого демона, буквально через мгновение я уже любовалась им воочию. Хотя слово «любовалась», наверное, не совсем правильно передает мои чувства в тот момент. Бледное лицо, лихорадочный блеск в глазах и плотно сжатые губы выдавали решимость. Мое бездыханное тело возлежало на шикарной кровати – бледное и неожиданно красивое. А обилие книг, разложенных на всех горизонтальных поверхностях, весьма реалистично напоминало мне нашу с Амели подготовку к сессии. Тихий голос, плавно пропевший слова на неизвестном мне языке, подействовал гипнотически. Но результат… вокруг моего возлежащего тела сгустилось марево, а когда оно рассеялось, я как никогда более походила на ту Реехеану, какой меня поначалу желали видеть в замке вампиров. Длиннющие смоляные волосы, черный маникюр на хищно заостренных скорее когтях, чем ногтях, вкупе с карминовыми губами производили удручающее впечатление.
Но самое главное – эти же изменения отобразились и на моей бестелесной сущности. Попытка немедленно привести себя в порядок, к моему удивлению, успехом не увенчалась. Вайдер, увидев результаты своего эксперимента, помянул всех темных богов и демонов и вновь погрузился в чтение. Тихонько хихикнув и решив, что, пока демон при деле, за него можно не волноваться, я удалилась в свой замок набираться сил перед завтрашней коронацией.
– О жутчайший кошмар моего сна, вставайте! – Маджаран скулил под дверью вот уже недобрые десять минут.
– Я не собираюсь вставать в пять утра из-за какой-то там коронации! – отозвалась я, цепляясь за остатки сна, накрыла голову подушкой и прижала ладони к ушам. Но, к моей великой досаде, визгливый голосок престарелого джинна достал меня и здесь. Ну что ему неймется? Хуже всякого будильника.
– О мягчайшая подушка этого конца вселенной, смилуйтесь! – продолжал неугомонный старикан. – Вас надо подготовить к церемонии! К тому же ваше желание спать – не более чем самообман, на самом деле вам не нужен сон.
– А мне он очень нравится! – предприняла я еще одну попытку воззвать к совести жестокого посланца гримеров и гардеробщиков.
Еще через пятнадцать минут мне пришлось признать, что посланец все-таки могущественнее моих средств самообороны в виде подушек и одеяла на голове. Ко мне робко поскреблись пресловутые костюмеры с парикмахерами, но я непреклонно заявила, что издеваться над собой не дам. Полчаса мне красочно описывали, что хотят получить в результате. Поныв для приличия, я соорудила наряд, в который меня собирались одеть, однако прическу сделала в своем вкусе. Ничего, пусть учатся королеву любить!
К полудню меня загнали на главную площадь, где при всем честном народе и проходила коронация. Церемония была настолько занудной, что и описывать не хочется, но длилась, к счастью, недолго. Пристроив мне на голову золотой обруч короны и отконвоировав до дворцового парка, меня оставили на попечении самой себя, чему я была несказанно рада. Неудобное пышное платье тут же превратилось в простенькие рубашку и бриджи, изрядно отросшие за полгода волосы завязались в конский хвост. Так-то лучше! Интересно, как до меня никто из правителей не взбунтовался? Ну ничего, я у них еще наведу свои порядки. Думать надо было, кого выбираете, потому что с жуткой Лиерой лучше не связываться!
Отвлекшись на эти мысли, я пропустила момент, когда что-то большое и горячее подтолкнуло меня сзади под колени. Взвизгнув, я полетела в роскошный фонтан, на краю которого блаженно отдыхала от суеты сегодняшнего утра, и от купания меня спасла только быстрая реакция – я успела перенестись в сторону, чтобы лицом к лицу встретиться с нападающим. Его, к счастью окружающих, обязанных теперь ради собственной безопасности беречь меня от нервных срывов, не оказалось. На меня дружелюбно смотрела очень большая ярко-оранжевая собака, состоящая, кажется, из сплошных языков огня. Теперь понятно, почему даже через одежду она показалась мне горячей! Пес отчаянно махал хвостом из стороны в сторону, а выражение его морды можно было трактовать как восторженно-довольное. Пока я с удивлением рассматривала это чудо природы, оно пошло в наступление: подбежав ко мне, встало на задние лапы, положив передние мне на плечи, и тщательно облизало лицо, благо его рост с лихвой позволял и не такие фокусы.