– Теперь ты должен уйти! – В ответ на просительный взгляд грустно покачал головой: – Ничего не поделаешь. Она жива и здорова – ты в этом хотел убедиться? Лиера тебя боится. Да ты и сам это знаешь! И, если сейчас тебя увидит, она может натворить столько глупостей, что ты за всю свою долгую жизнь не разгребешь. Твой приход сейчас для нее будет только сном, и больше ты не сможешь попасть в город. Время лечит и более тяжелые раны. Позволь ей излечиться, не принуждай ни к чему, только так ты можешь хоть что-то исправить.
Легкое прикосновение пальцев Дейра к моей щеке было таким обжигающе реальным, что я проснулась. В комнате было тихо и пусто. Невольно дотронувшись до щеки, я откинулась на подушки и почувствовала… Сожаление?
Две недели я упорно изучала город крылатых ящеров, впрочем так и не узнав его названия. В конце второй недели меня отыскал малыш Арид с приглашением от Родителей на праздничный обед, который из-за долгих поисков места назначения превратился в ужин. На праздник собралось гораздо больше народу, чем я видела в первый день своего пребывания в этом мире, вот только Эрира не было – мне объяснили, что он переместился в мой мир налаживать отношения с Эспритой. Что ж, может, увижу их с Элу в ближайшее время. А вообще драконы такие милые! Их совершенно не смущал мой вампиризм, а общение было таким приятным и ненавязчивым, что я впервые за последнее время почувствовала себя свободной.
Так продолжалось еще пару недель. Я бродила по городу, ходила в гости, участвовала в праздниках и развлечениях. Легкокрылы были очень дружелюбны и внимательны. Меня ни к чему не принуждали и ничего от меня не требовали. Я жила в сытости и довольстве. И я… заскучала! Это может показаться невероятным – ведь я жаждала именно такой жизни, и тем не менее это правда.
К счастью, я вовремя вспомнила свой первый день в этом мире. Мои хозяева тактично молчали при мне, но я знала, что угроза некромантки продолжала нависать над ними. Детеныши пропадали. Патрулирования продолжались, и теперь вылетали сразу два дозорных, чтобы при необходимости немедленно освободить пленника. Но некромантка тоже сделала выводы и усложнила ловушки: теперь попавшиеся малыши просто исчезали из них, кажется, прямо в логово колдуньи. Огнедышащие рептилии обыскали все, что могли и не могли, разве что под камни не заглядывали, но найти некромантку или ее логово не сумели. Каюсь, я, хоть и зарекалась не задавать глупых вопросов, не удержалась и поинтересовалась, почему же ловушки не уничтожают, пока в них никто не попал. Но оказалось, что взрослые ящеры их просто не видят. Чтобы развеяться, я напросилась участвовать в патрулировании.
Расспросив молодняк, который спасли из предыдущей версии ловушки, я поняла, что те, прежде чем попасться, видят тоже не саму западню, а своих друзей, приглашающих поучаствовать в чем-то интересном. Дракошам казалось, что друзья настоящие, и они, не задумываясь, самостоятельно заходили в капкан. И только после того, как застревали там намертво, понимали, что никаких друзей нет и не было.
На первом же патрулировании я убедилась, что это правда. Я увидела своих друзей – Амели, Бьена и Реса и, честное слово, чуть не сунулась в ловушку. К счастью, Арваэс, с которым я была на патрулировании, вовремя успел остановить меня, но я взяла на заметку, что не стоит поддаваться иллюзиям. Единственное, что меня возмутило, так это какого джинна на меня действуют ловушки, рассчитанные на детей? Это ж вообще оскорбление какое-то, я совершеннолетняя двадцатилетняя ведьма! Мой пыл немного поумерило то, что, по драконьим меркам, я не просто молодая, а вообще еще малышка. По сути, даже Элу и Арид старше меня. Намного старше. Впрочем, если возраст определять по умственным способностям… Как показало время, мои решения и впрямь не отличаются мудростью.
День за днем мы на пару с Арваэсом патрулировали окрестности. Каждый раз мы обезвреживали до десятка ловушек. Как оказалось, иллюзии, приманивающие к ловушке, изменялись. Повторялось лишь наличие моих друзей. Но и их количество, и занятия, которыми меня пытались завлечь, менялось. Несмотря на наш ежедневный едва ли не каторжный труд, ловушек не убывало. Некромантка, по всей видимости, оказалась трудоголиком. Продолжать в том же духе было все равно что носить воду в решете. С ведьмой необходимо покончить раз и навсегда. В один из дней мне в голову пришла «гениальная» идея. Если ведьма не идет к коллеге, то почему бы не отправить его к этой скромнице?! Арваэсу идея понравилась, и следующую западню мы не стали уничтожать. Напротив, сидя на спине чешуйчатого родственника птиц и подсказывая, куда идти, я направилась прямиком в нее. Но фокус не удался! Арваэс, как великан в посудной лавке, смял иллюзорных Амели и Бьена, которые, не выдержав тяжелой походки древней рептилии, буквально растворились в воздухе. Вслед за ними пропала ловушка. Мы же так и остались на месте. Что ж, не хочет дракона – будет ведьма-вампир!
После того как пропала новая порция молодняка, я поняла, что мне таки придется воспользоваться этим рискованным планом. Не могу я сидеть и смотреть, как все мои усилия идут некромантке под хвост! Про свои намерения сообщать Арваэсу или еще кому-то из крылатых я, конечно, не собиралась, небезосновательно опасаясь возражений с их стороны. Если учесть неслабую физическую и магическую мощь древних ящеров, их возражения могли быть весьма весомыми. Поэтому, хоть ночью перед своим «отправлением» я не спала, с утра старалась вести себя как можно естественнее, чтобы не вызывать подозрений.
Сегодня мы должны были прочесывать на предмет ловушек часть леса к северо-востоку от жилищ. Обычно Арваэс со мной на спине отлетал от города на бреющем полете, садился на какой-нибудь полянке побольше, а после того как он превращался в человека, мы наобум бродили по лесу. Если я слышала откуда-то голоса друзей или видела их, мы направлялись в ту сторону, я обезвреживала очередную западню, и мы продолжали путь.
Сегодня поиски первой ловушки заняли довольно много времени, но, когда я увидела ее, а точнее ее содержимое, у меня случился настоящий приступ неконтролируемого смеха.
Я привыкла к видениям друзей, и они уже не причиняли мне особого неудобства, но это…
На зеленой радостной полянке Амели и Вайдер играли в мячик, счастливо улыбаясь. Заметив меня, Амели крикнула:
– Давай к нам, у нас тут весело!
Вайдер кивнул, чуть не пропустив мячик, и мои глюки продолжили игру.
– Что с тобой такое? – спросил удивленно Арваэс, удивляясь моему неприличному хихиканью. – Ловушку увидела?
Я с трудом прекратила хихиканье, наблюдая за этой картиной, которой не может быть никогда потому, что просто не может, и ответила, что вспомнила нечто смешное. Дракон, кажется, не поверил, но тактично не стал приставать с дальнейшими расспросами и пошел вперед. Я покосилась на него и направилась к ловушке. Лишь в нескольких шагах от Вайдера и Амели я смогла рассмотреть зеленоватый круг, очерчивающий несколько метров поляны. В какой-то мере именно то, что я вовремя заметила круг, спасло меня в первый раз при встрече с иллюзией. Ну и, конечно, тяжелая ручка Арваэса.
Я вздохнула, в очередной раз подумав о том, что я совершенно сумасшедшая, и шагнула за черту зеленого круга. Несколько секунд головокружения, и я была на месте.