— В таком случае, я надеюсь, что это надолго, — сказал Майк.
— Насколько долго тебе хотелось бы, Майк?
— Лет на тридцать или сорок. Я хочу оставить тебя.
— Навсегда?
— Если это возможно.
— Я не могу тебе обещать, ты же знаешь. Слишком рано.
— Что ж, это открытое приглашение.
— Как ты можешь это делать — просить нас остаться здесь навсегда? Хочешь сказать, что собираешься жениться, зная нас так мало времени?
— Это твой аргумент против?
— Нет. Но я не буду торопиться.
— Ты и не торопишься.
— Ты даже еще не встретился с моей семьей. Моя «семья» влетит сюда сегодня ровно в половине шестого с кучей слуг, несущих ее на руках и полирующих ее корону. Думаю, термин «грозная женщина» был изобретен специально, чтобы описать Фло. После встречи с ней ты добавишь некоторые условия к этому не очень романтичному предложению.
Его руки скользнули под ее футболку — его футболку на самом деле — и крепко сжали ее.
— Хочешь романтики, Крис? Ты ее получишь.
— Майк, почему ты хочешь жениться так скоро? Почему?
— Это то, чего я хочу. Думаю, это то, чего хочешь и ты. Тебе нужна настоящая семья. Я хочу заботиться о тебе.
— Если бы я хотела, чтобы обо мне заботились, позвонила бы в гостиницу. Фло была бы в восторге.
Его рука сжала ее грудь и двинулась к бедру.
— Вот как?
— Этого недостаточно, хотеть о ком-то заботиться.
— Мы можем думать об этом долго, а можем и недолго, — пожал он плечами. — Но, Крис, жизнь коротка. Ты себе представить не можешь насколько. И я люблю тебя. Я никого не любил так уже долгое время.
— Что, если ты не будешь чувствовать это через месяц?
— Послушай, если ты не уверена в своих чувствах, это одно. Тебе было нелегко, я знаю, поэтому не торопись и разберись в себе. Но за себя уверен: такое чувство не наступает и не проходит быстро. Иногда оно немного изменяется — в каждом браке есть свои взлеты и падения. Но любовь есть любовь, и я скорее буду жить ею, а не произносить пустые слова.
— И ты не чувствовал такого к другим женщинам, с которыми был?
— Нет. Хотел, но не чувствовал. — Он улыбнулся. Это чувство ему нравилось.
— Я боюсь влюбляться, — прошептала Крис.
— Правда? Боишься влюбляться? Или боишься полюбить того, кто может причинить тебе боль?
— А разве это не одно и то же?
— Как посмотреть, — сказал Майк, пожав плечами. Он выглядел усталым, почти засыпал. — Ты боишься меня?
— Ты же знаешь, что нет.
— Тогда это не одно и то же. — Он положил голову на ее плечо, крепко обняв ее.
— На самом деле, — сказала она почти самой себе, — я боюсь зависеть от кого-то слишком сильно. Действительно нуждаться в ком-то, рассчитывать на кого-то. Полностью отдаться. Потому что потом он станет принимать все как само собой разумеющееся, ожидая, что все останется без изменений навсегда, до тех пор, пока он будет уверен в том, что чувствует к человеку, которому принадлежит. Не важно, милый он парень или негодяй, все может исчезнуть, оставив тебя внезапно наедине с собой. Ты понимаешь, о чем я говорю, Майк? Майк?
Он спал.
— Свадьба! — произнесла Фло наполовину шокированно, наполовину недоверчиво. Крис сидела в кресле стилиста, Флоренс стояла сзади. Дети были с няней — с няней из отеля. — Ты хоть понимаешь, как это смешно? Свадьба! Подстригите лесенкой, — произнесла она, указывая длинным накрашенным ногтем на затылок Крис. — Но оставьте кое-где прежнюю длину. Никаких челок. Зачешите назад. Вот так.
— Я могу сказать мастеру, как подстричь мои волосы, Флоренс.
— Тогда скажи, — уперла она руки в бока.
— Подстригите волосы чуть покороче на макушке и отрежьте только пару сантиметров от моей длины. Я хочу, чтобы они были до плеч, и…
— Я так и думала, — улыбнулась Фло.
— Лучше бы ты все время не говорила мне, что делать.
«Особенно когда ты права», — про себя добавила Крис.
— Свадьба? Он так скоро предложил жениться? Ты конечно же не приняла предложение?
— Не потому, что мне этого не хочется.
— Крис, иногда нужно быть благоразумной, и сейчас самое время. Немного короче на макушке, вот здесь, — сказала Фло стилисту. — Ты восстанавливаешься. Ты не можешь связать себя сейчас еще одной свадьбой.
— Восстанавливаюсь? Я уже почти четыре года одна!
— Да, но ты еще не совсем пришла в себя после всего. И вообще, еще точно неизвестно, разведена ли ты, вдова или все еще замужем.
Стилист округлил глаза. Фло смерила его строгим взглядом. Ножницы снова защелкали.
— Вот здесь, — сказала она ему. — Вот так хорошо. Действительно хорошо.
Они пошли в магазин за одеждой и аксессуарами. Косметика, лак для ногтей, пилочки, духи, масло для ванны, шампуни и краска для волос. Крис покрутилась у большого зеркала в магазине. Она стала выглядеть совсем по-другому в классических слаксах, свободном свитере из ангорской шерсти, туфлях на высоком каблуке, с макияжем, со стильной прической и даже цепочкой. Толстой изящной цепочкой. Просто шикарно.
— Я не восстанавливаюсь. Я одна уже четыре года. У меня не было серьезных отношений, но это не значит, что я не встречалась с мужчинами. Я работала на нескольких работах в последние годы. У меня даже была пара свиданий. И Майк не встречал никого, на ком хотел бы жениться, но это не значит, что у него не было женщин. Ты все не так поняла.
— Какой парень предложит свой дом женщине, потому что ее собственный сгорел, а потом внезапно захочет жениться на ней?
— Ты права, на такое способен только извращенец!
— Что, если его интересуют твои деньги?
— У меня нет денег, Фло.
— Зато у меня есть. А все, что мое, — это твое.
— Нет, Фло, это не так. Мы не один и тот же человек, понимаешь? Все мои деньги, точнее папины, были украдены.
Они не спеша ходили от одного бутика к другому в открытом торговом центре Сакраменто. Проходя мимо витрины, обвешанные сумками, Фло резко остановила Крис.
— Посмотри, — сказала она, встав сзади нее и взяв ее сумки, давая ей возможность посмотреть на себя в полный рост. — Чувствуешь разницу? Выглядишь великолепно.
Крис посмотрелась в витрину. Потрогала цепочку на шее. Не из золота, но все равно милое ювелирное украшение. Она выглядела элегантно, как и Фло.
— Да, Фло, — ответила Крис, встретившись с ней взглядом в зеркале. — Я чувствую себя по-другому. Я выгляжу как твоя копия. И эта копия выглядит отлично. — Она обернулась, посмотрев в глаза тети. — Я не знаю, что и думать.