– Я ей ничего не говорила. И даже не знаю, как скажу, – вздохнула Мила.

– А бабушке Аде?

– Дядя Митя, может быть, вы напишите бабуле? – взмолилась Милочка. – Я просто не представляю, что она скажет… Точнее, очень даже представляю! Как же я попала, в такую глупую ситуацию?..

– Ты считаешь эту ситуацию глупой? – лукаво спросил Дмитрий Анатольевич, откинувшись на спинку стула. Он все понял и теперь наслаждался происходящим.

– Ах, дядя, все это ужасно! – начала заламывать руки Мила. – Бабуля с дедулей должна будет отказать Максиму Черскому, а я – выйти замуж за Владислава Путятина!

– Ты же знаешь, что он входит в первую десятку «золотой сотни» журнала Forbes? – непрозрачно намекнул на ее блестящее будущее дядя Митя.

– Ну и что? – в недоумении уставилась на него Милочка. – Можно подумать, я об этом мечтала длинными зимними вечерами….

– Хм-м-м… Он тебе не нравится? – участливо спросил Дмитрий Анатольевич.

– Я не знаю… Я совсем его не знаю, – бессильно опускаясь на соседний стул, вздохнула Мила.

– Зато ты ему нравишься, – задушевно сказал дядя. – Даже очень!

– Н-да? – Милочка была полна скептицизма.

Почтенный банкир Козолупа добродушно засмеялся и лукаво взглянул на племянницу.

– Видишь ли, Людмила, отнюдь не все московские мужчины рвутся компенсировать нанесенный репутации девицы ущерб. И такое невинное происшествие, как пара-тройка часов наедине в беседке, многими было бы расценено, как ничего не значащий тет-а-тет. Ведь это были невинные пара-тройка часов? – невзначай так уточнил Дмитрий Анатольевич у племянницы. Та возмущенно вскинула голову. – Верю-верю! И поэтому просто удивительно, что такой… э-э-э… в общем, известный определенным поведением мужчина, как Влад Путятин, сделал предложение в той ситуации, в которой раньше бы и бровью не повел! Я тебе даже больше скажу, дорогая, Путятин известен, как молодой человек, который сам скомпрометирует девицу, чтобы потом с удовольствием посмотреть, как она будет выкручиваться, и спасать репутацию.

– Вы хотите сказать?.. – посетило Милу ужасное предположение.

– Даже, если и так, то Влад поступил вопреки самому себе, – веско сказал Дмитрий Анатольевич. – Представляю, как поразятся в свете! – самодовольно добавил он. – Впрочем, к этому все определенно шло… Вспомни, Мила, бал у Келдышей, его приглашение на танец, флирт, а неожиданный визит? Нет-нет, ты определенно с первого взгляда приглянулась Путятину.

– Но почему же, он не поступил, как полагается? – все еще не до конца уверилась Мила. – Почему не ухаживал, не объяснился?

Дмитрий Анатольевич снова засмеялся и нежно погладил руку племянницы.

– Ты еще так наивна, Людмила! Ведь все в курсе твоей помолвки с Максимом Черским. Она неофициальная, я знаю, но твои дедушка с бабушкой сообщили об этом всем, кому смогли! Поэтому попроси Влад Путятин твоей руки, я отказал бы, сославшись на сговор с Черским. А то бы еще в процессе ухаживаний намекнул, что ты уже просватана, и ловить здесь нечего. Неудивительно, что он воспользовался первой попавшейся сомнительной для твоей репутации ситуацией, чтобы сделать предложение.

– Как бы там ни было, но расхлебывать эту кашу придется мне! – отмела все его доводы племянница.

– Н-да, Аделаида Константиновна будет не слишком довольна, ведь ей придется объясняться с Маргаритой Моисеевной, и чем скорее, тем лучше! Путятин настаивает на немедленном оглашении помолвки.

– Ой! – испугалась Мила.

Дядя успокаивающе потрепал ее по руке.

– Я уговорил его чуток повременить, пока мы не известим твоих официальных опекунов – дедушку с бабушкой. Но он жаждет объявить всему миру тебя своей! – Дмитрий Анатольевич с нежностью посмотрел на несчастное личико племянницы. – Ну-ну, Мила, браки совершаются на небесах, а Влад Путятин явно решил им в этом помочь. Хотя на меня его энтузиазм производит самое положительное впечатление.

Милочка обескуражено взглянула на дядю. Тот объяснил свою позицию так:

– Он завидный жених, пожалуй, самый завидный в России. Он молод, красив, у него огромный выбор среди потенциальных невест, но он остановил его на тебе, и не стал тянуть с объяснением! Только отчаянно влюбленный мужчина будет так себя вести, поверь мне.

– Но он даже не спросил, нравится ли мне! – в сердцах воскликнула Мила.

– Так вот в чем дело! Ты обижена, что Путятин не потрудился завоевать твое расположение? Все сам решил за себя и за тебя?

Мила не ответила, но по ее лицу и так все было понятно.

– А Макс Черский, он тебе нравится? – вкрадчиво спросил Дмитрий Анатольевич.

Мила порозовела, потупилась, но кивнула.

– Хм-м-м, – задумался Дмитрий Анатольевич.

Это было неожиданное осложнение. Собственно, Максим Черский еще не перестал быть женихом Милочки Обольяниновой. Это Влад Путятин влез со своим настойчивым предложением, намекая на все кары небесные, точнее общественные, если банкир Козолупа не согласится все переиграть, и уступить племянницу новому претенденту. В принципе, Путятину можно и отказать, чтобы сдержать слово, данное Черскому, к тому же симпатичного племяннице. Но с другой стороны: идти наперекор воле могущественного Владислава Путятина – это все равно, что добровольно вызывать налоговую полицию! Он играючи разрушит репутацию не только Милы Обольяниновой, но и его, банкира Козолупа (а заодно жены, дочери, сына и тестя с тещей). Не то, чтобы почтенный банкир знал за собой какие-то грешки, но обычно Путятину не требуется причин, чтобы вонзить ядовитые зубы. Он, Дмитрий Анатольевич, так и напишет Аделаиде Константиновне и пусть сама разбирается с семейством Черских.

Дмитрий Анатольевич успокоился.

– Уверяю тебя, Влад Путятин может быть очаровательным. Немало дам… э-э-э… впрочем, это тебе знать ни к чему… в общем, завтра сама все увидишь, он обещался быть с визитом.

– А тетя? – напомнила Мила о неосведомленности Ольги Кузьминичны.

– Я сам ей скажу. Потом, – проказливо захихикал почтенный банкир Козолупа, предвкушая реакцию жены на сенсационные новости.

Глава 8

Владислав Путятин мог быть очаровательным, а мог – язвительным, тщеславным, и, что самое прискорбное, мстительным. Думаю, ни один из уважаемых читателей не поверил, что молодой миллиардер с бухты-барахты увлекся юной Милочкой Обольяниновой.

Разумеется, это отнюдь не значит, что московские мужчины, сколь бы опытными они ни были, не сдавались на милость дебютанткам. Так, еще вчера они могли срывать цветы удовольствий в ночных клубах, волочится за блестящими светскими дамами, совращать ассистенток Нины Дзержинской, а сегодня – воспылали чувствами (и не только), к девице, которая с трепетом ступает в свой первый бальный зал. К слову, обычно именно так и заканчивались дни вольницы богатых московских холостяков.