— Мама — гордая и независимая женщина.
— Я помню. — Арчер грустно улыбнулся. — Наверное, это и привлекло меня. Это, а еще то, что она была потрясающим бухгалтером. В общем, после своего увольнения она ни разу не дала о себе знать, и я решил, что все закончилось.
— Что сделано, то сделано. Я понимаю, что ты чувствуешь ответственность за меня и хочешь оказать мне материальную поддержку. Я уважаю твое желание. И благодарна за него. Но в этом нет необходимости. Я могу сама позаботиться о себе.
— Я никогда не говорил, что не можешь. Но что, черт побери, мешает тебе получить у меня работу?
Клэр услышала шум машины на подъездной аллее.
— Наверное, приехали из прокатной компании.
— Ты не ответила на мой вопрос.
Она взяла сумку и встала:
— Из этого ничего не выйдет.
Арчер тоже встал.
— Пока ты не убежала, дай мне слово, что хотя бы обдумаешь мое предложения.
— Это не очень хорошая идея. Поверь мне.
— Я же только что изложил его тебе. У тебя даже не было времени серьезно все проанализировать.
— Сомневаюсь…
— Двое суток, — резко перебил ее Арчер. — И поживи в Финиксе, пока будешь думать. Неужели я так о многом прошу?
— Почему я должна жить здесь, пока буду обдумывать твое предложение?
— Потому что, если ты вернешься в Сан-Франциско, тебе будет проще ответить «нет», — сказал он. — Кроме того, нравится тебе это или нет, я твой отец. Это твой дочерний долг — немного подумать.
Клэр против воли улыбнулась:
— Никогда не допускай, чтобы клиент ушел, ответив «нет», так? Мои поздравления. Ставлю «пять» за выпускной экзамен по психологии бизнеса.
Впервые в глазах Арчера появился веселый блеск. Он усмехнулся:
— Детка, я заключал сделки, когда тебя еще на свете не было.
Клэр поняла, что сейчас ей удалось одним глазком взглянуть на того Арчера Глейзбрука, каким его знала ее мать. Три десятилетия назад мало кто из молодых женщин мог устоять перед ним.
Клэр колебалась. Это ошибка.
— Двое суток, — тихо повторил Арчер. — Это все, о чем я прошу. Раз уж ты приехала сюда, тебе наверняка захочется пообщаться с Элизабет. Дай мне два дня, чтобы я мог показать тебе свои идеи насчет фонда.
— Ты серьезно решил основать его, не так ли?
— Да.
— Ладно, — сказала Клэр. — Я останусь на пару дней. Покажешь мне свои планы. Но я ничего не обещаю. Это понятно?
— Понятно.
— До свидания, Арчер.
Несколько минут спустя она уже сидела за рулем небольшого автомобиля, предоставленного ей в качестве замены. По дороге к воротам в зеркало заднего вида она еще раз внимательно оглядела дом, в котором выросли ее сестра и брат.
Арчер смотрел, как Клэр отъезжает от дома. Всю жизнь он точно знал, куда идет, его цели были ясны: деньги, успех, власть, любимые женщины и наследники, которым он мог бы оставить то, что построил. Он получил все, к чему стремился, и на этом пути ни разу не усомнился в принятом решении.
Да, в прошлом он совершал поступки, которыми не мог гордиться, но что из того? Он же не святой. Святые не строят финансовые империи. Обычно святые плохо заканчивают.
Арчер вернулся в дом и остановился у окна, глядя на бассейн. Как он сказал Клэр, у него не было привычки анализировать прошлое. Он шел по жизни, сосредоточив свое внимание на будущем. Однако сейчас больше не мог делать вид, будто того, что он называл «потерянным годом», не было.
Он был женат на Мире уже два года, когда компания, которую они с Оуэном с таким трудом поднимали на ноги, вдруг начала разваливаться. Экономика переместилась на юг. Бизнес почти прекратил свое существование. На горизонте замаячило банкротство. Отец Миры, сенатор, который с самого начала был против их брака, принялся капать дочери на мозги, подталкивая ее к разводу.
Ухудшило ситуацию еще и то, что Мира очень расстроилась, когда он сказал, что хочет подождать с детьми до тех пор, пока компания не встанет на ноги. Она обиделась и ушла спать в другую комнату. Он не сомневался, что за сочувствием и пониманием она обратилась к Оуэну.
Мира встречалась с Оуэном до того, как влюбилась в Арчера. Когда дела в бизнесе пошли плохо, он не раз спрашивал себя, а не пожалела ли она о своем решении.
Именно в тот период, когда он предпринимал отчаянные попытки противостоять надвигающейся катастрофе, он оказался в командировке. Его сопровождала молодая привлекательная бухгалтерша Гвен Ланкастер. Гвен была сильным экстрасенсом и обладала даром находить в финансовых данных схемы, которые ускользали от внимания большинства людей. Это из-за нее он поехал в командировку. Гвен обнаружила возможность заключения контракта и сказала, что если они поторопятся и Арчер сможет убедить клиента сотрудничать с корпорацией «Глейзбрук», им скорее всего удастся избежать финансового краха.
Арчер заключил сделку, ослепив упрямого клиента перспективой строительства высокотехнологичного торгового центра.
В тот вечер, сидя за столиком в ресторане дешевой гостиницы, они с Гвен пили за будущее корпорации «Глейзбрук». Один тост следовал за другим, и Арчер вдруг обнаружил, что с жаром убеждает Гвен в том, что его семейная жизнь трещит по швам. Гвен сочувствовала ему. Потом они оказались в одной постели.
Утром Гвен первой поняла, какую ужасную ошибку они совершили.
«Ты звал ее, — с тоскливой улыбкой сказала она, глядя на него в треснутое зеркало над туалетным столиком и вставляю в ухо серьгу. — Ты любишь ее. Ты всегда будешь ее любить. Возвращайся к ней».
«А как же ты?» — спросил он, чувствуя свою беспомощность.
«Я увольняюсь, с сегодняшнего дня. — Она надела другую сережку. — Я не могу оставаться в «Глейзбрук». Мы оба это знаем».
Она взяла напрокат машину и уехала в Финикс, отказавшись лететь с ним. Больше он ее не видел, хотя знал, что она приходила в офис, чтобы собрать свои вещи. Из разговоров он понял, что она уехала в Сан-Франциско к тетке и устроилась на новую работу. Он не сомневался, что она найдет хорошее место. У нее были исключительные бухгалтерские способности.
Естественно, Мира догадалась о том, что произошло, едва он вошел в дом. Она тоже была членом Тайного общества, хотя предпочитала всеми силами игнорировать этот факт. Он вдолбил в головы своего семейства, что их связь с группой людей, верящих в паранормальные явления, нужно держать в строгом секрете. Избиратели очень настороженно относятся к тем, кто претендует на обладание паранормальными способностями.
Мира тут же превратила его жизнь в кошмар. Она подала на развод. Следующие несколько месяцев он ползал перед ней на коленях и одновременно пытался заглушить боль работой над проектом торгового центра.