— Ну и толпа, — сказал он. — Давай подождем следующего танца.
— Нет, ты так легко не отделаешься, — ответила ему Эми, вскочив на ноги.
— Как ты жестока, — проворчал он. — Это совсем не моя музыка. Я уже несколько староват для нее.
— Ладно тебе, — тряхнула головой Эми и схватила его за руку.
Но не успел он подняться, как сзади раздался голос Райнера.
— Если у вас проблемы с партнером, — сказал он, приветливо улыбаясь, — я могу составить вам компанию. Незачем силой тащить вашего друга. Пусть себе наслаждается напитками и закуской вместе со стариками, а мы с вами присоединимся к этому зажигательному танцу.
Джеду остро захотелось въехать Райнеру кулаком по довольно ухмыляющейся физиономии, но, решив, что Эми, пожалуй, возненавидит его за подобную бурную сцену, и убедившись, что выбора у него нет, он вышел из-за стола.
— Я, конечно, уже далеко не молоденький мальчик, — снисходительно заявил он, — но еще не настолько стар, чтобы не танцевать.
И, не слушая возражения Райнера, Джед потащил Эми к танцплощадке и, едва оказавшись в центре зала, рывком прижал партнершу к себе так, что Эми даже рассмеялась такому неуклюжему проявлению горячности. Но потом вдруг нахмурилась, словно порицая его излишнее самовольство.
— Старики, — насмешливо произнесла Эми, — прекрасное слово.
И Джед решил показать свою власть:
— Если ты еще раз скажешь это, то я прямо сейчас уволоку тебя в постель и докажу, как я стар!
— Ты мне угрожаешь? — спросила она.
— Но тебе, похоже, это нравится? — ответил он, держа ее как можно ближе к себе и стараясь двигаться ритмично. Это выглядело весьма необычно и забавно со стороны, так как все другие пары танцевали раздельно.
— Ревнуешь? — Она лукаво сверкнула глазами.
— А ты не провоцируй.
— Брось, — надула она губы, скорчив недовольную гримасу. — Слишком уж ты придирчив.
— Ты, вероятно, хочешь, чтобы я немного помучился от ревности. — отозвался он, еще крепче прижимая ее к себе.
— Возможно, я бы так же нервничала сегодня, если бы та блондинка, на которую ты пялился весь вечер, тоже стала приставать к тебе.
— Какая блондинка? — произнес Джед сконфуженно, отыскав глазами в толпе высокую златовласую женщину.
— Да, эта самая.
— Но она же на много лет старше тебя, — усмехнулся Джед. — Она наверняка любит медленные танцы.
Острым каблуком своей желтой туфли Эми больно наступила Джеду на ногу.
— Ой! — вскрикнул он. — И что бы ты сделала, если бы блондинка действительно стала приставать?
— Я бы перегрызла ей горло, а потом то же самое сделала с тобой.
— Ха! — Он крепко сжал ее в своих объятиях, и, зарывшись лицом в ее волосы, тихо покачиваясь в такт стихавшей музыке, вдыхал их теплый душистый запах. — Ну значит, ты знаешь, что я чувствую, когда Райнер заигрывает с тобой.
— Значит, мы квиты, — улыбнулась она.
— Не совсем. Ведь блондинка ко мне еще не приставала. И я совсем не думал о ней, пока ты на нее не показала. Ой! — снова вскрикнул он, когда Эми вновь наступила ему на ногу.
На этом она, видимо, успокоилась. Джед же, словно позабыв о глухих ритмах смолкающей музыки, весь отдался пьянящему ощущению близости любимой. Он гладил ее по спине и нежно прикасался к ягодицам, чувствуя, что ей нравится. И, крепко обняв, мягко вел сквозь густую толпу танцующих, ощущая в своих руках ее притягательное нежное тепло. Подступившая страсть разгоралась все сильнее.
— Ты сегодня настоящая волшебница, — шепнул он ей на ухо. — Как героиня твоих романов.
Она руками обвила его шею и скользнула томным и соблазнительным взглядом.
— Может быть, — еле слышно произнесла она в ответ. — Но и ты маг что надо.
Их взаимное желание становилось невыносимым, и, глубоко вздохнув, Джед сказал:
— Давай-ка лучше сядем.
— Почему?
— Потому что здесь негде лечь.
— А-а, — многозначительно протянула она.
— Вокруг слишком много народу. И лучше нам уйти с площадки, пока я еще владею собой, — пояснил он, провожая Эми к столику, за которым весело болтали Ханк и Роза.
— Быстро вы управились, — заметила Роза.
— Ночная светская жизнь слишком утомительна Для Джеда, — ответила Эми.
— Неужели это правда, Джед? — усмехнулся Ханк. — Ну тогда крепись! Райнер, похоже, ждет не дождется, когда ты переутомишься.
— А знаете, я поняла, — заговорила Роза, перебивая Ханка, — кого напоминает мне Райнер. Конечно, есть множество отличий, но сходство все-таки поразительное! Особенно когда он пытается флиртовать с Эми.
— Пусть только сунется еще раз, — зло бросил Джед, сделав глоток вина. — Я раздавлю его как таракана.
— Джед, перестань! — вскрикнула Эми и покосилась на Райнера.
Джед краем глаза заметил, что тот остался за столиком один, а его товарищ, Гафри, направился в бар.
— И кого же он тебе напоминает. Роза? — поинтересовался Глейз.
— Он здорово похож на Майкла Ваймана, — ответила она задумчиво.
Эми тотчас поперхнулась белым вином. Она закашлялась, и Джед обошел вокруг столика, чтобы похлопать ее по спине. Широко раскрыв глаза, Эми с удивлением смотрела на Розу, Ханк тоже не сводил с нее глаз. Казалось, еще мгновение, и нависшая тишина взорвется как старая, нечаянно найденная бомба. Первым не выдержал Джед:
— Тот самый Майкл Вайман?! Партнер Слейтора?
— Именно, — довольная произведенным эффектом, улыбнулась Роза. — У него тот же цвет волос, те же глаза и что-то очень похожее во взгляде. Правда, прошло тридцать лет, я могу и что-то напутать. Но Райнер такой же смазливый, как Вайман, и в нем угадываются такое же озорство и бесшабашность. И если я права, то твой флирт с Даном, девочка, далеко не безобиден, ведь он может сделать гадость человеку просто так, ради удовольствия, а потом с любопытством наблюдать, что из этого выйдет.
Джед скосил глаза и увидел, как Райнер пригласил танцевать ту самую высокую блондинку, что строила ему весь вечер глазки. Он наблюдал, как они двинулись к танцевальной площадке. Гафри же еще не вернулся, и их столик пока пустовал. Возможно, друг Райнера вышел на палубу подышать свежим воздухом? У Джеда появилось какое-то странное предчувствие, а за восемь лет своей опасной работы он научился доверять своим инстинктам и потому приготовился действовать.
— Джед! — позвала Эми, мгновенно уловив его состояние. — Что случилось? Почему ты так напрягся?
В глазах Эми отражалось явное беспокойство, и, чтобы ее успокоить, он встал и с решительным видом пригласил на танец.