– Теперь я вижу, как сильно ошибалась, – вдруг сказала Кейди.
– То есть?
– Сам посуди! У меня не было и тени сомнения, что смерть тети Весты связана исключительно с тем, кто и как выгадает от слияния. Однако история с поддельным антиквариатом показывает все в другом свете. Знаю, знаю, ты по-прежнему стоишь на том, что мошенники стараются не идти на мокрое, но ведь из каждого правила есть исключения, особенно там, где замешаны большие деньги. Достаточно вспомнить, как взлетели цены на старинную мебель. Чуть раньше нельзя было и помыслить предлагать, скажем, столик за полтора миллиона, а теперь это простая повседневность. И это еще не предел! Сам знаешь, спрос рождает предложение, а спрос постоянно растет и…
– Да, я знаю, – сухо перебил Мак. – Последние несколько лет только тем и занимался, что изучал рынок.
– Конечно. – Кейди вспыхнула, но упрямо продолжала: – Я раскладываю все по полочкам чисто для наглядности. Так вот, если Джонатану Ардену удалось пристроить через «Аустри-Пост» целый ряд подделок за хорошую цену, он должен был войти во вкус. А теперь представь, что над ним вдруг нависла угроза разоблачения!
Поразмыслив, Мак неохотно кивнул:
– Допустим, так. И ты думаешь…
– Что он предпочел, как ты выражаешься, «пойти на мокрое», чтобы заткнуть Весте рот и заручиться возможностью продолжать свои махинации.
На этот раз молчание длилось значительно дольше.
– Это вполне вероятно, – наконец сказал Мак.
В половине третьего ночи Кейди махнула рукой на попытки заснуть. Не желая нарушать ночной покой и потому вынужденная оставаться в постели, она просто лежала, глядя в потолок.
Время словно остановилось.
Устав лежать неподвижно, Кейди выбралась из постели, накинула халат и встала у окна с видом на далекие, чуть мерцающие сквозь густой туман огни Сан-Франциско. Казалось, город нежится под белесым одеялом, уютно подсвеченным изнутри, и если бы не снедавшее Кейди беспокойство, это зрелище убаюкало бы ее.
Долго стояла она так, размышляя о своей загадочной, скрытной, неуживчивой и независимой тетке.
«Кейди так на нее похожа – ну как родная дочь!»
«У нее тот же уникальный нюх на антиквариат, что и у Весты».
«Что с нее взять – вылитая Веста».
«Ей не везет с мужчинами точно так же, как и Весте».
И вот Веста мертва. Что скажете теперь?
Ничего себе ход мысли! Во мраке ночи только и думать, что о смерти, если хочешь испортить себе настроение на весь следующий день. Вот Мак вряд ли предается сейчас мрачным мыслям. Он если не спит, то сидит за компьютером.
Сходить посмотреть? Это же проще простого – всего-то и надо спуститься на первый этаж и заглянуть в кабинет.
После короткого колебания Кейди приоткрыла дверь и прислушалась.
Тишина, густая, как поглотивший город туман. Впрочем, это еще ничего не значит.
Сбежав по лестнице, она повернула за угол и сразу заметила в конце коридора зеленовато-голубой отсвет. Выходит, Мак тоже мучился бессонницей, но в отличие от нее обратил это себе на пользу.
Приблизившись (отчего-то на цыпочках), Кейди остановилась в дверях.
Мак в самом деле сидел за компьютером, в своей сосредоточенности безразличный к окружающему. Костюм, в котором был у Хэтти Вудс, он сменил на майку и свободные брюки цвета хаки. Волосы взъерошены.
– Что, снова бессонная ночь? – вдруг спросил не поворачиваясь (вот тебе и безразличие к окружающему).
– Угу. Чем ты занят?
– Гоняю программу. Подумал: может, повезет.
– Ну и как, повезло?
– Пока нет, но я еще не готов сдаться. – Он наконец соизволил поднять взгляд. Сдвинул брови. – Но что я вижу! Леди-босс беспардонно нарушает правила, о которых прожужжала мне все уши. Или политика твоей компании позволяет оставаться ночью наедине с подчиненным мужского пола?
– Знаешь что? Три часа ночи – неподходящее время для издевок над боссом. Это может разбудить в нем зверя.
– В ней.
– Тем более!
– Прошу простить мою развязность.
Понимая, что пикировка может затянуться до бесконечности, Кейди позволила Маку оставить последнее слово за собой, тем более – что скрывать – он был где-то прав насчет позднего часа и того, что, кроме них двоих, в доме нет никого. Такие обстоятельства чреваты последствиями. Далеко идущими последствиями.
По телу прошел сладкий трепет.
Наверное, прежде чем покидать свою комнату, стоило пересмотреть кое-какие правила. В конце концов, у нее есть на это право – она же сама их и установила.
Какая теплая ночь для такого времени года!
– Знаешь, мне кое-что пришло в голову…
– Что?
– Ну… – Кейди помедлила, подбирая слова. – Если мы на правильном пути… если Джонатан Арден в самом деле действует заодно с кем-то из «Аустри-Пост», этот человек должен занимать одно из главенствующих мест, иметь там большое влияние. Напрашивается мысль, что это один (или одна) из экспертов. Не только знает дело, но и может иметь связи в Европе.
– Хм.
– Ты не согласен? По-твоему, в моих рассуждениях есть пробел?
– Нет, но я уже пропустил через программу весь личный состав «Аустри-Пост» и никого подозрительного не обнаружил.
– У тебя есть список сотрудников? Откуда?
– Наткнулся среди бумаг твоей тетки. Такое чувство, что она тоже прикидывала, кто шалит, только без помощи компьютера.
– А может, он и не был ей для этого нужен. Не забывай, тетя Веста много лет сотрудничала с «Аустри-Пост». Наверняка догадывалась, кто на что способен. – Кейди вздохнула. – Только догадки ей не слишком помогли.
– Зато мой софт, быть может, пригодится. К сожалению, безупречной программы нет и быть не может. Чтобы отследить мошенника, он должен где-то напортачить. Иначе как он осядет в базе данных? Вообще, если поразмыслить, твоя идея насчет эксперта имеет смысл.
– Правильно, потому что объясняет, как заокеанская подделка приземляется в демонстрационном зале «Аустри-Пост».
– Минуя Рэндалла Поста? – ехидно уточнил Мак.
– Да, минуя!
– К сожалению, твоя версия также полностью обеляет Стэнфорда Фелгроува. Надеюсь, ты не ставила себе еще и такую цель? Этот-то чем хорош? Ты его вроде бы терпеть не можешь.
– Да, не могу, но… личная неприязнь не дает права огульно охаивать. Пока ничто не говорит о том, что Фелгроув – наш человек. Насколько я понимаю, тетя Веста тоже не нашла на него компромата.
– Может, потому, что недалеко ушла в своем расследовании, – предположил Мак. – Только и успела, что расставить ловушку на Джонатана Ардена, как взяла и умерла.