– Ясно.
– Надеюсь, что ясно. Видишь теперь, как высоки ставки? Впервые после смерти матери мне предоставляется шанс вернуть то, что принадлежит мне по праву, и я не позволю никому – слышишь, никому! – встать на моем пути. Ты должна мне помочь, а не вставлять палки в колеса.
– Как помочь?
– Обещай мне! – Рэндалл потянулся через стол и схватил обе руки Кейди в свои. – Обещай, что проголосуешь за слияние!
Он буквально вибрировал, как работающий на пределе трансформатор, и он пытался навязать ей свою волю. В Кейди сработало что-то похожее на сигнал тревоги. Подошел официант с плетенкой хлеба и чашкой какой-то ароматной смеси. Это позволило Кейди ненавязчиво высвободить руки.
– Вот что, Рэндалл, – начала она, как только они снова остались одни, – будем считать, что я поняла, насколько слияние важно лично для тебя. Но ведь и Стэнфорд за него. Почему?
– А как ты думаешь? Пфф! – Рэндалл скривил рот в гримасе отвращения. – Предполагается, что слияние существенно увеличит прибыли, а тем самым возрастут и его личные доходы. К тому же оно расширит горизонты, откроет новые возможности – прибыль, прибыль и еще раз прибыль. Чем солиднее фирма, тем больше через нее проходит… товара.
– Ну, слияние принесет доход не только Стэнфорду, а совет директоров присмотрит за тем, чтобы он не слишком зарывался.
– Это ты так думаешь, – хмыкнул Рэндалл, – а Стэнфорд спит и видит, как станет полновластным хозяином новой большой компании. Совет директоров будет плясать под его дудку, а я как был, так и останусь мальчиком на побегушках. Как он рассчитывает этого добиться? Да очень просто: объединив наши с ним акции. В самом деле это была бы сила.
– Да, но почему он так уверен, что ты охотно пойдешь ему навстречу? Ты ведь не в его власти.
– Ну, я думаю, он совершенно уверен, что давно подавил во мне всякую волю. Признаюсь, я его не разубеждал, а наоборот, всячески шел на поводу, чтобы усыпить бдительность. Судя по тому, что он в моем присутствии рассуждает о будущей неограниченной власти, мне это удалось.
– Значит, ты намеренно притворялся?
– Чтобы знать его планы.
– И нарушить их?
– Скорее, чтобы не дать ему нарушить мои. Кейди, я ждал этого шанса чуть не всю свою сознательную жизнь! Ты должна, обязана принять мою сторону! Это ведь не просто шанс избавиться от Фелгроува, это возможность наладить жизнь буквально во всех отношениях!
– А в каких еще?
Рэндалл оглядел зал, склонился ближе и понизил голос:
– Ты, конечно, уже знаешь, что Джордж Лангуорт долго не протянет. Рак в последней стадии. Эти месяцы Брук не отходила от него ни на шаг, честно выполняя долг преданной супруги. Его смерть освободит ее от данного слова, и я попрошу ее стать моей женой.
– Странно, – заметила Кейди. – Смерть Джорджа имеет к твоим планам на будущее с Брук прямое отношение. Но как к ним относится слияние?
– После смерти Джорджа Брук причитается солидное наследство. Она будет богата. Со своей стороны я тоже хочу кое-что внести в наш союз. Это дело чести, Кейди. Я вовсе не желаю, чтобы люди судачили, что я женился на деньгах. Понимаешь?
Она молча кивнула.
– Когда мы избавимся от Стэнфорда, его доля акций перейдет ко мне, а я передам их Брук как свадебный дар.
Мак прижал телефон к уху плечом и продолжил стучать по клавиатуре.
– Так… так… вот теперь полная картина передвижения денег на банковском счете. Тебе цены нет, Эмброуз!
– Как всякому хорошему хакеру, – скромно отозвался Вандайк, но потом не выдержал и расхохотался. – Осторожности ради никогда меня так не называй. Я снабженец, и точка. Снабжаю кого надо ценной информацией. А уж как я ее добываю, дело второе. У каждого свои методы. Может, еще что нужно, пока я сижу в этой базе данных?
– Пока нет. Как понадобится, наведаешься туда еще раз.
– В любое время. Принтер-то у тебя есть?
– Есть.
– Ладно… – Эмброузу явно не хотелось возвращаться к своему затворничеству. – Еще какая-нибудь работа найдется?
– Если боишься снова заскучать, можешь заняться моей программой отслеживания. Что-то она меня в последнее время не совсем устраивает. Подумай, как добавить ей мощности, прикинь, нет ли каких огрехов в базе данных, к тому же я бы не возражал расширить виртуальную память. Эта история с Арденом сильно подкосила мое чувство собственного достоинства. Второго такого удара я не переживу. Что, возьмешься?
– Уже взялся.
Все еще усмехаясь, Мак положил телефон и послал данные на распечатку. Предоставив процессу идти своим чередом, он заложил руки за голову и принялся обдумывать следующий шаг.
Можно самому взяться за анализ выловленной Эмброузом информации, но разумно ли это? Он ведь не экономист по образованию, с бухгалтерским делом знаком лишь поверхностно. Тут нужен специалист со стажем, и притом такой, кому можно довериться. Кто был бы сам заинтересован в результате.
К счастью, идеальный кандидат вот-вот будет к ужину.
– Ну, я не знаю… – сказал Гарднер, глядя на сложенные гармошкой листы распечатки. – Я не судебный экономист, могу и ошибиться. Тут нужна узкая специализация.
– Мы не можем привлекать специалиста со стороны, – возразил Мак. – И потом, важна не швейцарская точность, а общие выводы. Или тут что-то есть, или же нет, и я думаю, вашей квалификации вполне достаточно, чтобы это определить. К тому же вы в курсе ситуации.
– Не знаю, не знаю… – повторил Гарднер. – Учтите, никаких гарантий.
– Учту.
– По крайней мере составишь общее впечатление, – поддержала Кейди. – Большего от тебя не требуется.
– Сделаю, что смогу, но не ждите сногсшибательных откровений. Я не Шерлок Холмс, а всего лишь независимый аудитор.
– Лично меня больше всего занимает тот факт, что тетя Веста вела что-то вроде частного расследования, – сказала Сильвия, повернувшись от окна. – Пыталась ловить с поличным, это же надо! Никак не могу привыкнуть к этой мысли. Что ж, по крайней мере странности последнего времени теперь укладываются в разумные рамки. Надо было ей подключить меня. Не понимаю, почему она этого не сделала. Даже словом не обмолвилась!
– Не только тебе, но и всем прочим, – примирительно напомнила Кейди. – Я тоже понятия ни о чем не имела. Ты же знаешь скрытность тети Весты. Думаю, она и Хэтти подключила только потому, что сама не справилась.
– Дело не в одной лишь скрытности, но и в эксцентричности ее поступков, – сердито возразила Сильвия. – Должна заметить, что ты и тут вся в нее. Почему раньше не сказала, что происходит? Тебе нет оправдания!
– Возможно, не спорю, – рассеянно согласилась Кейди. – И все же попробую оправдаться. Пока мы с Маком не вышли на Хэтти Вудс, у меня не было никаких доказательств. Никто бы мне не поверил. Ты же первая сказала бы, что у меня поехала крыша! Признай это. Мои теории всегда встречались в штыки.