– Но ты многого не знаешь о сложившейся ситуации.
– Разумеется. Поэтому ты должен мне все рассказать.
Эллис долго молча глядел на нее.
Секунды растянулись в целую минуту тишины. Изабел вздохнула и решительно протянула руку ладонью вверх.
– Вот что, с меня хватит. Я больше не намерена работать только со сведениями, которые вы считаете нужным сообщить, тем более что не согласна с тобой или Лоусоном по поводу того, какую именно часть информации мне следует знать. Либо обращайтесь со мной как с равной и профессионалом, либо найдите другого аналитика снов Пятого уровня, который достаточно хорошо знаком с делом, чтобы помочь тебе в расследовании.
– Но тебе нельзя подыскать замену, и ты прекрасно это знаешь! – удивился Эллис.
– Еще бы, – мрачно усмехнулась Изабел.
– Снова ведешь жесткую игру?
Изабел пожала плечами.
– Я так и думал. И ты здорово отточила технику.
Эллис снова помолчал.
– Ты хорошо держалась с копами прошлой ночью, – заметил он наконец.
Изабел показалось, что для него это очень важно.
– Спасибо, – пробормотала она.
Протянулась еще одна долгая минута. Изабел вдруг осознала, что затаила дыхание. И тут Эллис медленно наклонил голову, принимая ее условия.
– Договорились. – Он вытянул ноги и оперся локтями на подлокотники стула. – Отныне ты официально помогаешь мне в расследовании.
Стараясь не выказать энтузиазма, Изабел сложила руки на закрытой книге и изобразила полнейшее внимание. Эллис побарабанил пальцами по столу.
– Прошлой ночью я сказал, что Винсент Скаргилл предположительно мертв.
– Но ты в это не веришь.
– Нет.
Изабел настороженно выжидала.
– Первое, что тебе нужно знать об этом деле, – это мнение Лоусона. Он и Бет считают, что у меня постепенно развилась нездоровая одержимость делом Скаргилла. Они уверены, что я страдаю от некоей формы посттравматического стрессового синдрома, и это настолько повлияло на мои способности видеть сновидения Пятого уровня, что я сам создал себе фантастическую версию случившегося с Винсентом Скаргиллом.
– Я слушаю.
Эллис устремил взгляд на воду.
– Знаешь, каким образом Скаргилл устроился на работу в «Фрей-Солтер»?
– Доктор Би отыскал его и послал к Лоусону.
– В то время Скаргиллу было двадцать.
Уголки губ Эллиса приподнялись в безрадостной улыбке.
– Молодой и энергичный. Тогда его волновало только одно: найти кого-то, кто понял бы, что делать с его снами. Он был счастлив, как щенок с двумя хвостами, когда выяснилось, что придется работать на настоящее сверхсекретное правительственное агентство. Ему не терпелось себя показать.
– Продолжай.
– Скаргилл прошел в агентстве обычный тренировочный курс. Помогал с расследованием, сам практиковался раскрывать придуманные инструкторами дела, учился обращаться с оружием, брал уроки самообороны. Через несколько месяцев после начала работы в агентстве получил первое задание. Речь шла о киднэппинге, и поручение было передано одним из филиалов «Мэпстоун инвестигейшнз». Скаргилл вызвал сновидение Пятого уровня и решил дело почти сразу же. Жертву спасли, преступников отправили в тюрьму. Все похвалы и награды, разумеется, достались людям Бет. Как это обычно и бывает.
– То есть никакого упоминания об агентстве Лоусона и о работе, проделанной его людьми.
– Никакого. Зато во «Фрей-Солтер» Скаргилл считался восходящей звездой. Лоусон был им очень доволен.
– И?..
– Скаргиллу очень понравилось быть звездой. Но на следующем задании дела пошли не так гладко, что, в общем, неудивительно. Как ни крути, а большого опыта у него не было. Однако он пришел в бешенство, когда Лоусон приказал мне взять расследование на себя.
– Похоже, я начинаю понимать. Молодому энергичному новичку не понравилось, что его дело отдали старому профессионалу.
– Я предпочел бы термин «профессионал» без эпитета, – сухо заметил Эллис.
– Прошу прощения. Верно. Просто профессионал, без «старый».
– Спасибо. Я очень благодарен. Как оказалось, ни я, ни Хантер не представляли, как настойчив бывает Скаргилл, когда речь идет о том, чтобы показать боссу, кто здесь охотник за сновидениями номер один.
– Именно так Лоусон называет своих агентов?
– Нет. Лоусон называет своих агентов агентами. Охотник за сновидениями – это несколько идеализированное описание его работы.
– Ясно.
– Месяцев шесть назад Лоусон решил, что Скаргилл готов для нового дела, и снова поручил ему расследовать киднэппинг. Ситуация весьма походила на тот случай, который Винсент так показательно раскрыл полугодом ранее. У Лоусона появилась теория, что Скаргилл обладает особым талантом для раскрытия подобного рода дел.
– А разве у каждого агента есть своя специализация? – с любопытством осведомилась Изабел.
– Да, у некоторых, – кивнул Эллис. – У них появляется чутье на некоторые виды преступлений. Но ведь и преступники имеют своего рода специализацию: взломщики, карманники, грабители и тому подобное. В любом случае Скаргилл увидел сон и почти мгновенно раскрыл дело. Лоусон впечатлился и дал ему очередное задание. Скаргилл получил ответы буквально за одну ночь. Словом, он попал в струю и за следующие три месяца выполнил еще с полдюжины поручений. Ему даже не требовалась помощь, когда речь шла об анализе и истолковании.
Изабел на минуту задумалась.
– Значит, я не видела описаний его снов.
– Не видела. Как я уже сказал, парень был на редкость талантлив.
– Но тут у тебя возникли подозрения?
– Понимаешь, все, казалось, идет слишком хорошо, чтобы быть правдой, – вздохнул Эллис. – Услышав о столь блестящем послужном списке, я сразу сказал Лоусону, что тут что-то неладно. Только он не захотел мне поверить. Был убежден в уникальном даровании Скаргилла.
– И что ты сделал.
– Впал в экстремальный сон и получил кое-какие доказательства. Пришлось проверять их самостоятельно, поскольку я знал, что Лоусона подобные вещи не заинтересуют, а Скаргилл не должен был ничего заподозрить.
– И что же ты обнаружил? – оживилась Изабел.
– Информацию, указывающую на то, что большинство преступлений были фальшивыми. Скаргилл сам их инсценировал, а позже притворялся, что раскрывает.
– О Господи! – ахнула Изабел. – Мы говорим о серьезных преступлениях?
– В основном похищения детей и взрослых. Похоже, он по ним специализировался.