– А какое у вас мнение относительно новой этикетки?
Люк пожал плечами:
– Это меня не касается. Я уже давно понял: являться имуществом семейного бизнеса я никогда не буду. Уволившись из морской пехоты, я поддался на уговоры старика и Гордона попробовать себя в этом деле, но это обернулось катастрофой.
Люк с Айрин сделали заказ официанту. Когда тот удалился, над столиком повисло неловкое молчание. Айрин, казалось, была всецело поглощена бокалом вина и видом ночного озера.
Люк гадал про себя, не совершил ли он какую-то промашку, предложив сменить тему разговора. Может, Айрин во всех остальных разговорах, не имеющих отношения к проблемам Дансли, находит его безнадежным занудой. О чем, интересно, думал он, она беседовала с другими мужчинами?
– Кажется, дождь начинается, – проговорил он, силясь хоть в чем-то почерпнуть тему для разговора.
– М-м… да, пожалуй.
«Ищи, парень, ищи, ведь она уходит от тебя».
Люк взял из корзинки хлебную палочку.
И на него наконец-то снизошло вдохновение.
– Мне завтра вечером придется поехать на день рождения к старику, – начал он. – Думаю, спутник мне пришелся бы кстати.
– Спутник?
– Ну, то есть спутница, подруга, – поспешил исправиться Люк.
– Вам нужна подруга, чтобы показаться с ней на вечеринке?
– Дело в том, что они готовят не какой-то там маленький семейный междусобойчик, поверьте. День рождения старика в Санта-Элене – это крупный светский прием. Там будут все виноделы долины и много другого народа из города. Вы бы очень меня выручили.
– Звучит заманчиво, – ответила Айрин. – Я бы с удовольствием поехала.
Люк сразу же воспрянул:
– Вот спасибо! Тогда отправимся в Санта-Элену завтра во второй половине дня. Вечеринка начнется поздно, так что переночуем в гостинице «Санта-Элена», а в Дансли возвратимся на следующее утро.
– Я только одно хочу знать, – сказала Айрин.
– Что?
– Зачем вам это?
Люк повертел в руках бокал вина, раздумывая, какую порцию информации ей можно выдать.
– Я уже объяснял вам, что моя семья последние несколько месяцев очень из-за меня волнуется.
– Так.
– Думаю, что, если я появлюсь с вами, это всех успокоит.
– А! – воскликнула Айрин. – Поняла. Вам кажется, что, если вы явитесь на вечеринку с подругой, ваши близкие решат, что вы быстрыми темпами идете на поправку после посттравматического стресса и семимильными шагами возвращаетесь к нормальной жизни.
Люк сделал глоток вина и медленно поставил бокал на стол.
– К сожалению, все немного сложнее.
– Что еще такого сложного тут может быть?
– Как я уже говорил, после моего увольнения из морской пехоты родственники всеми силами стремились вернуть меня в лоно семьи. Ну а я что? Я решил, что ничего плохого в этом нет.
– Иными словами, вы согласились с их мнением о необходимости вернуться к нормальной жизни. И в чем же проблема?
Люк поднял на Айрин глаза.
– Милая моя, я же морпех. Я не просто соглашаюсь с мнениями. Если я решил жить, как все нормальные люди, я полностью, на все сто процентов, отдаюсь выполнению своей задачи. Я поставил перед собой цель, разработал стратегию достижения намеченного в жесткие сроки и приступил к действиям, используя свою стратегию.
Айрин поморщилась.
– Ой-ой-ой!
– Вот тот-то и оно, что «ой-ой-ой». На поверку вышло, что жить, как все нормальные люди, гораздо сложнее, чем я думал вначале. Есть тут кое-какие нюансы.
– Так что же было дальше?
– Ну, какое-то время все шло гладко, – продолжил рассудительно Люк. – Я делал успехи. С первой задачей справился на «отлично». Начал работать в семейном бизнесе. Тоска, конечно, была смертная, но я все равно трудился не покладая рук: ездил на встречи, изучал финансовые отчеты компании, принимал клиентов. А вот с достижением второй цели вышла беда.
– А что было второй целью?
– Я решил, что определение «нормальная жизнь» предполагает женитьбу, собственную семью.
Лицо Айрин, следившей за ним, было абсолютно непроницаемым.
– Джейсон что-то говорил о помолвке, которая сорвалась.
– У партнера отца, Гордона Фута, есть дочь. Кейти. На два года старше Джейсона. Ее родители развелись, когда она была подростком, и она после их развода по большей части жила с отцом, а следовательно, выросла среди виноделов, рядом с Даннерами. Она работает в отделе по связям с общественностью. Я ее с пеленок знаю.
– Вы сделали Кейти предложение?
– Сейчас, оглядываясь назад, могу сказать только, что этот шаг казался мне абсолютно логичным. Кейти, по-видимому, тоже так считала, поскольку ответила мне согласием. Вся наша семья была в восторге. Однако чего-то все же не хватало.
– А именно?
Люк махнул рукой.
– Ну, романтики. Страсти. Секса.
– А что, секс в ваших отношениях отсутствовал?
– Несколько дружеских поцелуев и невинных объятий, вот и все. Привыкший мыслить стратегически, я сделал вывод, что слишком уж много вокруг нас родственников. И постановил, что нам обоим нужно пожить вместе отдельно от них. Продолжительные прогулки по берегу. Ужины при свечах. Ну, вы и сами знаете всю эту обыденность.
Айрин задумалась.
– Я лично романтические отношения как обыденность не рассматриваю.
Люк, проигнорировав замечание Айрин, прервавшее ход его мыслей, решил закончить свой рассказ:
– Так вот, я предложил Кейти съездить на длинный уикэнд в уединенный отель на побережье.
– И у вас там что-то не заладилось?
– Почти сразу. Я понял, что мы жестоко ошиблись. Кейти со мной тоже согласилась. Мы возвратились домой и объявили всем о разрыве помолвки.
– Печально, но все-таки не катастрофа. А в чем была проблема?
– Проблема, – ровным голосом проговорил Люк, – состояла в том, что все, в том числе и Кейти, считают причиной моего решения о разрыве помолвки мою неспособность исполнять супружеский долг в спальне.
Потрясенная и в то же время готовая прыснуть со смеху, Айрин уставилась на Люка.
– Ох ты, батюшки! – шепотом воскликнула она.
– Вот выдумаете, что избавиться от навешенного на тебя диагноза «посттравматический стресс» сложно? Попробовали бы вы смыть с себя клеймо «эректильная дисфункция».
Люк остановил джип перед ярко освещенным коттеджем Айрин, заглушил двигатель и вышел из машины.