Айрин привычно и решительно прогнала от себя воспоминания. Повернувшись, она усилием воли заставила себя подойти к дверям в просторную старомодную кухню.
Но остановилась на пороге. К горлу подкатила тошнота. Воздух, казалось, застрял в легких. Идти дальше не было сил.
Их хватило лишь на то, чтобы заглянуть в кухню, где она нашла тела. Айрин бегло окинула взглядом кухонные стойки и, не обнаружив там ничего необычного, отвернулась, пока не стало совсем плохо.
Если объект ее поисков находится в кухне, придется ему остаться там – она не сможет принудить себя войти в это помещение. Памела, конечно же, не могла не понимать этого.
Айрин поспешно вернулась назад и через столовую и гостиную прошла в прихожую. Она знала, что дышать ей мешает вовсе не усталость, а охвативший ее панический ужас.
«Спокойно. Старайся рассуждать логически, иначе никогда не найдешь то, что ищешь».
Она прошла в свою бывшую спальню. Каждый ее шаг сопровождали ужас и решимость.
Ее комната, как и все остальные, изменилась. Исчезли яркие цветные постеры, а солнечно-желтые стены, которые они когда-то красили вместе с мамой, были теперь скучного бежевого цвета.
На кровати стояла белая картонная коробка. На коробке лежала какая-то книга. Айрин тотчас ее узнала. Это был любовный роман семнадцатилетней давности в мягкой обложке.
С трепетом предвкушения Айрин пересекла комнату и, убрав книгу, открыла белую коробку. Внутри оказалось запечатанное в полиэтилен белое платье. В первый момент Айрин приняла его за свадебный наряд, но потом увидела, какое оно маленькое. «Крестильный наряд?» – предположила она. Кроме него, в коробке лежало кое-что еще – видеокассета.
Айрин закрыла коробку крышкой и взяла в руки книжку в бумажной обложке с пожелтевшими уголками страниц. Сильновыцветшая иллюстрация на обложке изображала красивую блондинку в объятиях лихого, эффектного героя, оба в одеждах по романтической моде девятнадцатого века.
Айрин раскрыла книгу и прочитала надпись на титульном листе:
«Памеле в день ее шестнадцатилетия.
Ты похожа на героиню с обложки. Уверена, что когда-нибудь ты обязательно встретишь своего героя.
С любовью,
Айрин».
Айрин взвесила книжицу на ладони. Не многие заметили бы, что для бумажного издания книга тяжеловата.
– Для крестильного платья оно слишком большое. – Тесс рассматривала упакованное в целлофан платье, которое Айрин положила перед ней на журнальный столик. – Может, это ее какой-то старый костюм, который она надевала на Хэллоуин или школьный спектакль.
Айрин отвернулась от окна, отрываясь от созерцания сада Тесс. Она пришла к своей бывшей учительнице английского языка с платьем и видеокассетой, повинуясь какому-то внутреннему чутью. Что записано на кассете, Айрин даже предположить не могла, но была абсолютно уверена, что смотреть ее в одиночестве не хочет. Она никак не могла дождаться возвращения Люка, который отправился на встречу с Кеном Танакой, а Тесс Карпентер, кроме Люка, была единственным человеком в городе, который вызывал у Айрин доверие и которому она могла открыть свои секреты.
Их – ученицу и учительницу – многое связывало. Однако приехать к Тесс ее заставила не только их давняя, возникшая еще в школе связь. Айрин помнила, что в те далекие времена ее мама отзывалась о Тесс как о надежном и верном друге, на которого можно положиться.
Айрин вернулась к кофейному столику.
– Я не знаю, – медленно проговорила она. – Трудно себе представить, что Памела так трепетно относилась к какому-то детскому костюму.
Тесс, нахмурившись, задумалась.
– Она тебе не показывала его в то лето, когда вы с ней дружили?
– Нет. – Айрин снова присмотрелась к платью. – Я никогда прежде его не видела.
– Но книгу по крайней мере ты узнаешь?
– Да. Это я ей ее подарила на день рождения. – Айрин села на диван рядом с Тесс. – Спасибо, что позволили мне принести к вам эти вещи.
– Не за что. – Тесс налила кофе. – Ты, надо признать, разбудила во мне любопытство. С чего начнем?
– С романа. – Айрин остановила взгляд на книге, чувствуя, как сердце сжимается от тоски и печали. – Когда она, развернув подарок, увидела ее, рассмеялась. Сказала, что любовные романы не для нее. Позже она добавила, что нашла книге употребление.
– Какое?
Айрин положила роман на стол, перелистнула титульный лист с дарственной надписью и открыла книгу на второй главе.
Все последующие страницы были аккуратно склеены вместе, образуя твердый бумажный блок. Центральная часть была вырезана, и на ее месте зияла пустота, незаметная в закрытой книге. Внутри лежал маленький предмет вроде брелка для ключей на цепочке.
– Подходящий тайник для хранения наркотиков, сигарет и презервативов, – сказала Айрин. – Памела говорила, что каждая девчонка должна иметь такой.
Тесс вскинула брови.
– Ты многому от нее научилась.
Айрин наморщила нос.
– Я была круглой дурой. У нас с ней не было ровно ничего общего. Я никогда не понимала, почему в то лето она приблизила меня к себе.
Тесс опустила глаза на предмет, который вынула из книги.
– Что это за брелок для ключей?
– Это не брелок для ключей. – Айрин подвинула к себе свой лэптоп. – Это флэшка.
– Можешь предположить, что на ней записано?
– Нет, – ответила Айрин. – Но у меня такое предчувствие, что это что-то очень неприятное.
Миновав дом Хойта Игана, Люк завернул за угол, на малой скорости проехал еще пару кварталов и только тогда на одной из улиц отыскал свободное место для джипа рядом с тремя-четырьмя другими такими же автомобилями. Порадовавшись тому, что его транспортное средство не выделяется из общей массы, Люк заглушил мотор и еще раз попробовал дозвониться до Игана сначала по сотовому, потом по обычному городскому телефону, но ответа так и не дождался.
Люк вытащил из полиэтиленового пакета фуражку и ветровку с логотипом известной курьерской службы, которые ему принес Танака. Шансов на то, что Иган сидит дома и по какой-то причине не отвечает на телефонные звонки, было ничтожно мало. Скорее всего заваленный работой помощник сенатора звонки своего шефа не проигнорировал бы.
Люк взял привезенную с собой пустую коробку и вышел из джипа.
Решение наведаться в квартиру Игана оформилось в его голове по пути сюда из Дансли. Теперь, когда появились подозрения по поводу участия Игана в шантаже, эта идея казалась Люку особенно уместной. Хотя веских доказательств вины Игана у него не имелось. Шагая к дому, Люк почувствовал знакомое ощущение.