— Брак по расчету?
Энни еще больше подалась вперед, намереваясь заставить его понять гениальность ее плана.
— По словарю, это брак, в котором обе стороны должны получить ту или иную выгоду, однако он не имеет никакого отношения к любви и привязанности. Брак по расчету — это, в сущности, деловое партнерство.
— Деловое партнерство. — Оливер сложил свои большие руки на столе и заинтересованно посмотрел на нее долгим, проникающим взглядом. — Вы думаете о таком браке?
— Да.
— Вы намереваетесь выйти замуж за того, кто смог бы управлять «Линкрофт анлимитед»в ваших интересах? За того, кто успокоит инвесторов и убедит кредиторов Дэниэла?
Энни была довольна, что он так быстро понял суть вопроса.
— Правильно. Как я уже сказала, это будут чисто деловые отношения. В день нашей свадьбы муж станет моим партнером по контролю всех акций «Линкрофт анлимитед». Он сразу же возьмет управление в свои руки. Человек, которого я имею в виду, обладает легендарной репутацией в деловом мире, так что остальные инвесторы будут вынуждены принять его. Они перестанут паниковать.
— Вот оно что. — Взгляд Оливера оставался неподвижен.
— Вы понимаете, как это будет выглядеть? — спросила Энни слегка нетерпеливо.
— Я понимаю, как вы себе это представляете. — Оливер на минуту задумался. — А что случится, если Дэниэл вернется?
— Все просто! — Энни победно улыбнулась. — Я подаю на развод. Как только он произойдет, мой экс-супруг не будет уже владеть ни одной из акций «Линкрофт анлимитед». Дэниэл создал корпорацию таким образом, что в случае развода все акции возвращаются в семью.
— А если ваш муж подаст на вас в суд?
— Вряд ли, хотя надо будет подстраховаться заранее при составлении брачного контракта.
— Похоже, вы достаточно долго обдумывали этот вопрос.
— Долго. Я обсуждала его с Джоанной, и мы обе считаем, что это самый безопасный путь, которым можно удержать за собой компанию Дэниэла. — В действительности она не столько обсуждала свой план с Джоанной, сколько подталкивала будущую невестку к его принятию.
— Я должен признать, что это новый подход к проблеме.
Энни испытала некоторый прилив гордости.
— Спасибо. Мне самой это тоже показалось хорошей мыслью.
— А что получает от сделки ваш, э-э, супруг?
Энни откашлялась.
— Ну, очевидно, он получает возможность сберечь свои вложения и доходы в «Линкрофт анлимитед».
— Человек, которого вы имеете в виду, — один из кредиторов Дэниэла?
— Да. Кроме того, по его утверждению, он друг Дэниэла. Плюс ко всему, тот человек предложил мне свою помощь. Господин Рейн…
— Оливер.
— Оливер, наш разговор приобретает более неловкий оборот, чем я представляла. — Энни скрестила пальцы, почувствовав, как увлажнились ее ладони. — А мне казалось все это такой хорошей мыслью.
— Энни, вы случайно не делаете мне предложение? — очень мягко спросил Оливер.
Она покраснела, откинулась на спинку стула, засунув руки в карманы своего изумрудного спортивного костюма.
— Да.
— А-а.
Энни, и без того достаточно напряженная, не нуждалась в еще одной порции знаменитой таинственности Оливера Рейна.
— Что означает ваше «а-а»?
— Это означает, что я согласен.
Энни уставилась на него.
— Вы согласны? Так вот просто?
Выражение лица Оливера не изменилось, но в его взгляде появилась какая-то необычная для него стеснительность.
— Пожалуй, это единственный способ, которым я смогу защитить и свои капиталовложения, и будущую прибыль, а также единственный путь выполнить мои дружеские обязательства перед Дэниэлом.
— Разве вам не потребуется время, чтобы подумать?
— Я уже все обдумал. Это не сложная проблема. Варианты предельно ясны. Если я не женюсь на вас, вы будете цепляться за фирму, пока она не обанкротится. Позволь я вам избрать этот путь, проиграют все.
Энни облегченно вздохнула.
— Не знаю, как вас благодарить. Не волнуйтесь, убеждена, что нам не придется слишком долго оставаться женатыми.
— Вы абсолютно уверены в том, что Дэниэл вернется?
Энни нервно прикусила нижнюю губу.
— Я должна в это верить. Но даже если он не вернется, мне необходимо сохранить «Линкрофт».
— Из-за будущих прибылей компании?
— Нет. Потому что Джоанна носит в себе ребенка Дэниэла.
Оливер сразу понял, что она имеет в виду.
— Значит, если Дэниэл не вернется, вы собираетесь сохранить компанию для его ребенка?
Энни слегка шевельнула рукой.
— А что мне еще остается?
— Конечно, понимаю. Я сам находился в похожей ситуации. Каждый делает то, что должен делать.
— Я чувствовала — вы поймете меня, — улыбнулась Энни. — Не всякий человек согласился бы на подобный план. Но в вас есть что-то необычное, отличающее от других людей. Вы не просто штучный бизнесмен. И я знаю, что Дэниэл доверял вам. Он мне это говорил.
Оливер проигнорировал ее замечание.
— Вынужден задать вам все тот же вопрос. Какова будет судьба нашего краткого делового соглашения, если ваш брат вернется?
Энни вздохнула, не горя желанием ответить.
— Вас, конечно, интересует, как долго вы будете фиктивно женаты?
— Но ведь брак должен быть настоящим, не так ли, Энни? Иначе ваша схема не сработает.
— О, естественно, с юридической точки зрения он будет вполне законным. — Она помедлила. — Если хотите, мы можем установить временные границы, однако я не думаю, что возникнут проблемы. Ведь Дэниэл вернется со дня на день.
— Ну а если нет? — настаивал Оливер.
— Даже если все окажутся правы и Дэниэл исчез навсегда, я думаю, что в конечном итоге научусь управлять «Линкрофт» самостоятельно. Бесспорно, у меня нет достаточной квалификации, чтобы взять бразды правления сей же час. Единственный пока мой опыт в бизнесе — это магазинчик «Безумные мечты», да и занимаюсь я этим всего лишь год. Мне потребуется время, чтобы узнать кухню высокотехнологичной фирмы «Линкрофт». Необходимо завоевать доверие инвесторов. Для этого тоже необходимо время.
— Да, вне всякого сомнения. Поскольку у вас нет опыта в данной области, времени скорее всего потребуется немало. Может, даже года два. И то при условии, что вы будете способной ученицей. Энни решительно посмотрела на него.
— Я не имею права два года обременять вас фиктивным браком! Видит Бог, я и сама бы не хотела так долго быть связанной.