— У меня к вам деловое предложение, — заявил блондин, отставив в сторону трость, сложил на груди руки и уставился на меня. Говорил исключительно серьезно, но в глазах плясали черти, и я заподозрила, что, несмотря на серьезную мину, он от души веселится. «Знать бы, отчего ему так весело, — зло подумала я. — А может, я к человеку придираюсь? Ирка в нем изъянов не нашла, а напротив, готова полюбить с первого взгляда. Ладно, проявлю терпение и выслушаю до конца».
— Да?
— Да.
Он замолчал, разглядывая меня, вроде бы решая, стоит ли продолжать.
— И что за предложение? — не выдержала я.
— Продайте мне вещь, которую вам передал Матюша.
— Какую вещь вы имеете в виду? — удивилась я. Удивление вышло так себе, я сама это чувствовала и оттого разозлилась. А еще испугалась: выражение глаз блондина изменилось, теперь он смотрел строго, губы раздвинулись в презрительной усмешке, и он тихо сказал:
— Кинжал.
— С чего вы взяли, что Матюша мне что-то передал? — Я вызывающе посмотрела в его глаза.
Он молчал довольно долго, вздохнул и продолжил:
— Ярослава Анатольевна, Матюша отдал кинжал вам, он сам мне сказал об этом. Желаете и дальше разыгрывать удивление или будем говорить серьезно?
— Вам сказал Матюша? — спросила я, желая выиграть время, блондин молча кивнул. «Кстати, почему бы и нет? — подумала я. — Он был у Матюши на следующий день, и тот вполне мог… Стоп, Матюша не хотел, чтобы парни на джипе обратили на меня внимание, а потом сам все рассказал этому типу? Нелогично. Впрочем, не мне судить, раз я до сих пор не знаю, зачем он мне отдал кинжал. Блондин предлагает его купить, возможно, с тем же предложением он пришел и к Матюше. Допустим, предложение было очень заманчивым, и Матюша пожалел, что поспешил отдать кинжал мне. И действительно все рассказал ему, а потом скончался. И у следствия есть подозрение, что в петлю он полез отнюдь не по собственному желанию. Дела…» Я вертела в руках авторучку, не замечая этого, и, лишь натолкнувшись на дерзкий взгляд блондина, досадливо отшвырнула ее в сторону.
— Назовите цену, — вежливо попросил блондин. — Я готов купить его у вас за очень приличные деньги. Сколько вы хотите?
— Пятьдесят тысяч, — брякнула я, сама не зная, что вдруг на меня нашло. Блондин полез во внутренний карман пиджака, а я добавила, напряженно вглядываясь в его лицо:
— Долларов.
Рука его замерла, а физиономию следка перекосило, хоть он и пытался это скрыть, даже губы растянул в улыбке.
— Однако, — поднял он брови и покачал головой:
— Уверяю вас, кинжал не стоит таких денег.
— Что ж, — развела я руками, — тогда он не продается.
— Ярослава Анатольевна, — мягко начал посетитель после некоторой паузы. — Две тысячи долларов — вполне разумная цена за кинжал, и я готов их заплатить. Вы, должно быть, думаете, что вещь имеет историческую ценность? Так вот, ее изготовил несколько лет назад сам Матюша. Ему в руки попал старинный рисунок, где был изображен кинжал с распятием на рукоятке. Вы знаете, чем зарабатывал в молодости ваш знакомый? Изготовлением подделок. До сих пор в нескольких музеях мира выставлены его произведения. Удивлены? Можете справиться у людей знающих, например, в прокуратуре. Подделка монет, украшений и даже золотой маски, предположительно первого века до нашей эры. Гениальный был в своем роде человек.
— Зачем кинжал вам, если он подделка? — спросила я, чувствуя беспокойство. Очень может быть, что блондин говорит правду: тетка с рынка утверждала, что Матюша провел в тюрьме несколько лет. Но какой ему был смысл отдавать подделку мне? Нет, тут что-то не так. Блондин пожал плечами.
— Мне он ни к чему. Просто я хочу избавить вас от неприятностей.
— Спасибо, конечно, — почти без иронии ответила я. — А с чего вдруг такое благородство?
На этот вопрос он не пожелал ответить, недовольно вздохнул и опять на меня уставился.
— Вы еще не поняли? Обладание кинжалом может стать опасным. Я знаю, что кинжал подделка, а кто-то уверен, что он настоящий. И во что бы то ни стало захочет его получить. У вас ведь уже были гости? — Вопрос прозвучал насмешливо, а мне вновь стало не по себе.
— Откуда вы знаете? — резко спросила я.
— Какая разница… — отмахнулся он.
— Это вы в милиции объясните, — разозлилась я. — Вот сейчас позвоню и… — Для убедительности я потянулась к телефону, но впечатления не произвела.
— Вам тоже придется кое-что им объяснять. Например, почему вы скрыли от следствия тот факт, что Матюша передал вам кинжал. В общем-то, пустяк, будь они убеждены, что Матюша покончил жизнь самоубийством. Но его убили, и в данном свете… Послушайте меня, обладание этой вещью действительно может быть опасно, я убежден… Хорошо, я заплачу вам пятьдесят тысяч долларов, — вдруг заявил он. — Согласны?
— Нет, — покачала я головой. — По крайней мере до тех пор, пока не получу объяснений. Что это за кинжал такой?
— Я же сказал: подделка. Но кто-то принимает его за настоящий. Возможно, поэтому Матюша и погиб.
— Тогда вы просто обязаны пойти в милицию.
— И рассказать, что кинжал у вас? — усмехнулся он. — Не боитесь оказаться в числе подозреваемых?
— Не боюсь. Так что если это шантаж, вы зря теряете время.
— Продайте кинжал мне или отнесите его в милицию. Если вы так не сделаете, мне придется самому им все рассказать.
Он не блефовал, я видела это по его глазам.
— Почему вы уверены, что обладание кинжалом опасно? — решила я зайти с другого бока.
— Все, кто имеет к нему какой-либо отношение, погибают. Я говорю серьезно.
— Что-то вроде проклятья? — подняла я брови.
— Вы же знаете легенду, — засмеялся он. — Кинжал — ключ, и ключ открывает дорогу в ад. Тот, кто соберет все семь кинжалов, станет всемогущим.
— Вы верите в это? — спросила я, он посмотрел с удивлением.
— Конечно, нет. Но кто-то поверил. И ни перед чем не остановится. Избавьтесь от кинжала, мой вам совет. И как можно скорее.
— Слушайте, а вы кто? — выпалила я.
— В каком смысле? — удивился блондин, а потом, точно опомнившись, поспешно продолжил: