– Вы снова дома. – Лорд Фанчер помог дамам выйти из дорожной кареты. – Ты просто цветешь, – сказал он, целуя жену.
Леди Фанчер рассмеялась и поцеловала его в ответ.
– Это был чудесный отдых. Эмею больше не гнетет утрата.
Лорд Фанчер поцеловал Эмею в лоб и улыбнулся, словно никогда не верил, что проблема была.
– Я почти обрадовался, что принц устроил бал, – знал, что из-за этого ты вернешься ко мне. – Лорд перевел взгляд на Эмму и энергично кивнул. – Слышал о твоем новом проекте, Элеонора.
Леди Фанчер взяла его под руку.
– Не могу дождаться, когда расскажу тебе все.
– Мне известны лишь сплетни. – Он повел супругу в дом.
Бримли распоряжался багажом.
Эмма присела перед ним в реверансе.
Он, похоже, этого не заметил.
Эмея и Эмма вошли в большой холл. Слуги следом несли чемоданы с новыми нарядами от мадам Мерсье.
Сняв шляпки, они отдали их горничной. Эмея приуныла.
– Теперь мне нужно решить, что делать. Графиня Мартин снова говорила со мной и предупредила, чтобы я держалась подальше от скал и избегала прогулок по возвышенностям. Посмотрите вокруг! – Она указала за окно. – Вся эта страна сплошные скалы! Нигде для меня нет безопасного места, только здесь. Я не хочу уезжать. Пока я с Элеонорой, он не посмеет тронуть меня. Но я не могу остаться у нее навсегда.
– Вы говорите о принце?
– Да. В Морикадии моя жизнь в опасности. Я знаю, Элеонора мне не верит, но это правда. Сандре намерен убить меня.
– Я вам верю.
На обратной дороге беспокойство Эмеи становилось все более заметным. Эмма обдумывала ее положение.
– Если я правильно понимаю, когда вы выходили за Рики де Гиньяра, у вас было состояние.
– Я получила наследство от отца.
– Оно цело?
– Я ничего об этом не знаю. Муж не позволял мне этим интересоваться.
– Вы могли бы попросить лорда Фанчера выяснить все обстоятельства и помочь переправить деньги в одну из стран Европы – в Грецию или Англию, – где принц Сандре вас не найдет. Вы уедете туда.
Эмея ошеломленно смотрела на Эмму. Медленно в ее глазах вспыхнули искорки.
– Вы полагаете, это получится? Я всегда хотела побывать в Италии.
– У вас нет детей, с которыми были бы дополнительные хлопоты. Почему бы вам не провести зиму в стране Рафаэля и Леонардо?
– Лорд Фанчер мне поможет, я знаю, и это правильное решение! – Эмея обняла Эмму. – Вы самая сообразительная и добрая девушка на свете! Я даже не стану распаковывать вещи, и когда Фанчер закончит… приветствовать жену, – она подмигнула, – поговорю с ним.
Эмма смотрела, как Эмея торопливо взбежала по лестнице, и вздохнула с облегчением. Она знала, что по крайней мере хоть что-то сделала правильно. Вдали от принца Сандре Эмея будет жить спокойно и счастливо.
– Мисс Чегуидден? – Маленькая девочка присела перед ней в реверансе. Она была хорошенькой в миниатюрном платьице служанки, в белом чепце, великоватом для ее маленькой головки, и в большом белом фартуке, дважды обернутом вокруг талии.
Эмма не могла узнать девочку, пока не увидела висящую на перевязи руку.
– Эликсабет! Как чудесно ты выглядишь. Какая чистенькая! – Возможно, замечание прозвучало не слишком тактично, но без сажи Эликсабет оказалась красивой девочкой, хотя и слишком худенькой.
Эликсабет не обиделась, а, наоборот, улыбнулась, показав крепкие белые зубы.
– Значит, леди Фанчер взяла тебя на работу?
– Да, мэм, и мистер Бримли очень добр ко мне.
Припомнив, что кто-то доложил о ее визите в город, Эмма спросила:
– Как твоя мама?
– Очень хорошо, спасибо. Она велела мне кое-что вам передать. – Эликсабет огляделась и понизила голос. – Если вам чего понадобится, скажите мне. Я все для вас сделаю. Вы спасли меня, мою маму и мою сестру. Мы в долгу не останемся.
Эмма уставилась на девочку. Такая маленькая, а все-таки понимает необходимость уловок, умеет хранить тайну и быть преданной. Эмма хотела заверить, что ей вряд ли что-либо понадобится, хотя… кто знает? Возможно, однажды будет нужно отправить сообщение или послать за помощью, и хотя совесть будет мучить Эмму, оттого что подвергает риску многих людей, она это сделает… чтобы спасти Мстителя.
– Спасибо, Эликсабет. Я это запомню.
– Это вы! – В дверях библиотеки стоял Майкл Дьюрант. Его голос, низкий, хриплый, был хорошо слышен в холле.
– Приятно вас видеть, милорд. – Эмма чопорно сложила перед собой руки.
– Хорошо выглядите. – Он окинул ее взглядом с головы до ног, заметив новый наряд. – Очень хорошо! Воды, должно быть, пошли вам на пользу.
– Да, спасибо.
– Иди, Эликсабет. – Дьюрант кивнул в сторону помещений для слуг. – Пока никто не заметил тебя вместе с мисс Чегуидден. Будет лучше, если ты не покажешь виду, что знаешь ее.
Странно. Дьюрант, похоже, лучше других понимал, как девочке следует вести себя.
– Да, милорд. – Эликсабет сделала реверанс и шмыгнула прочь.
– Что привело вас обратно? – В его ярких зеленых глазах мелькнуло любопытство.
– Леди Фанчер получила приглашение на завтрашний бал к принцу. Мы вернулись подготовиться.
Эмма заколебалась, не желая сообщать подробности, но что проку скрывать правду? Ему так или иначе все станет известно, так что пусть лучше услышит от нее.
– Я тоже получила приглашение.
– Вы? – Повелительным жестом Дьюрант предложил ей зайти в библиотеку.
Эмма без возражений подчинилась. В нем была некая властность. Эмма, в конце концов, помнила, кто он – сын герцога и привилегированный член английского общества.
Дьюрант указал на двухместный диванчик у окна.
Эмма устроилась в уголке.
Он сел в противоположном углу, в трех футах от нее.
– С каких это пор Сандре приглашает компаньонок в королевский дворец? – сурово спросил он.
У Эммы возникло ощущение, будто она стоит перед строгим старшим братом.
– Он собирается ухаживать за мной.
– Вы совсем разум потеряли? – В голосе Дьюранта прозвучала тревога.
Эмма ожидала, что дальше он укажет на пропасть между принцем и ею.
Вместо этого он сказал:
– Вы не слышали о его жестокости, о его выходках? Вы не можете выйти за такого человека. Вы будете несчастны и рано умрете, сломленная духом и телом. Поверьте мне. Это уже много раз случалось.
Она смотрела него, пораженная тем, как он подался вперед, как потемнели его глаза, как убедительно говорит. Ей хотелось заверить его, что она все это знает, но у нее есть скрытые причины согласиться на благосклонность принца.