– Черт! – Сашка пнул стул ногой, и тот грохнулся на пол. Мой брат обычно вел себя сдержанно, и эта вспышка гнева меня удивила. Выходит, я в самом деле вступила на запретную территорию. Теперь сообщать ему о предполагаемой слежке было затруднительно. Я стала прикидывать и так, и эдак и решила: не стоит.
– Веди себя прилично, – попросила я и пошла к двери, он остался в своем кабинете, и это, признаюсь, меня порадовало.
Лерка сидела в баре и с мученическим выражением лица пила минеральную воду.
– Как водичка? – поинтересовалась я.
– Противней водки, – ответила Лерка. – Надо же выдумать такую гадость… Как твой брат? Воспитывал?
– Еще бы. Даже уронил стул.
– Старый стал, нервничает. – Лерка хрюкнула и весело покачала головой. – Какие планы на вечер, сидим здесь или продолжим занятия частным сыском?
– Надо знать меру, не то Сашка еще что-нибудь уронит.
Через полчаса мы отправились ужинать, Сашка выглядел хмурым, но разговаривал со мной вполне доброжелательно и стульев больше не ронял.
– Оставь машину здесь, – сказал он, когда мы покинули клуб. – Домой отвезу тебя сам.
– Мы с Леркой сегодня только безалкогольные напитки употребляли, – попробовала отшутиться я.
– Хорошо, я поеду следом. Провожу в квартиру.
– Ты сгущаешь краски, – насторожилась я.
– Береженого бог бережет. Кто знает, как далеко ты успела сунуть свой нос.
Утром, едва поднявшись, я попыталась составить план на предстоящий день. Но все планы пришлось отбросить. В дверь позвонили, я пошла открывать и увидела Нину, а с ней еще двух своих подруг. У Лены была в руках бутылка шампанского и торт, Светлана прижимала к груди пакет, из которого выглядывали апельсины и бананы, все это грозило вывалиться на пол.
– Здрасьте! – ахнула я.
– Встречай гостей! – воскликнула Светка и чмокнула меня в нос.
– Здорово, – засмеялась я, пропуская их в квартиру. – По какому случаю праздник?
– Пьем за твое возвращение к нормальной жизни, – ответила Лена, поставив на стол шампанское и торт. – Слава богу, период затворничества позади… или опять хандрить начнешь?
– Буду держаться, – заверила я, и мы занялись приготовлением любимого блюда: фруктового салата.
– Как дела? – улучив момент, когда мы остались одни, спросила Нина.
– Ты имеешь в виду мое расследование? Так себе. Следует признать, Арчи Гудвин из меня неважный.
– Жаль, а я надеялась, что ты сообщишь мне что-нибудь интересное.
– Сообщу, как только это интересное появится. Скажи лучше, чья была идея прийти ко мне в гости?
– Светкина. Позвонила вчера вечером, говорит, сто лет не собирались, все дни рождения прошляпили, в общем, устыдила, и мы решили: пора.
– Время от времени у нее появляются хорошие идеи, – усмехнулась я.
– Это ты обо мне? – засмеялась Светка, возникая в кухне. – Да моя голова просто пухнет от идей, боюсь, зимняя шапка на нее не налезет.
– Носи капюшон, – посоветовала Лена и добавила: – Давайте устроимся на лоджии, жары не обещают, а шампанское на воздухе для здоровья полезней, как думаешь, доктор Айболит?
– Думаю, – кивнула Нина, и мы, нагруженные тарелками, отправились на лоджию.
Очень скоро я смогла убедиться, что идея встретиться в самом деле была отличная. Мы сидели, ели торт, болтали и разглядывали прохожих. На какое-то мгновение я вдруг поняла, что абсолютно счастлива… «Счастлива, когда он в тюрьме», – поспешила я себя укорить и, разумеется, почувствовала вину за то, что могу смеяться, болтать о пустяках и не думать об Илье.
– Ну, вот, – вздохнула Нина. – Лоб морщишь, и глаза грустные. Пару раз засмеялась – грех большой?
– Брось, – влезла Светка. – В конце концов, он через неделю выходит. Сашка сказал: в среду.
– Ты Сашку видела? – спросила я.
– Да. – Светка вроде бы растерялась. – Вчера.
– Он мне не рассказывал.
– Забыл, наверное. А может, мы с ним позднее встретились. Салат получился – пальчики оближешь, – попробовала она сменить тему.
Светка даже в детстве не умела врать. Я посмотрела на нее с улыбкой и поинтересовалась:
– Так когда, говоришь, вы с ним встретились?
– Не помню, ближе к вечеру.
– Интересно…
– Ладно тебе… Шерлок Холмс. Сашка позвонил вчера, что ж тут такого?
– И попросил организовать дружескую вечеринку? – подсказала я.
– И вовсе нет. То есть он просто спросил, давно ли мы к тебе заходили, а я покаялась, что все никак не выберемся… вот и все. И что здесь такого? – Она вроде бы обиделась, а мы засмеялись.
– Мне Сашка не звонил, но я очень рада, что мы собрались, – сказала Лена.
Где-то часа через полтора ушла Нина, ей нужно было на работу, Лена со Светкой никуда не спешили, и я этому была очень рада. Мы сидели на лоджии, вытянув ноги, пили чай и лениво болтали. Лучшее в мире занятие.
Подруги покинули мою квартиру около пяти, в отличие от меня у обеих были дети, и их нужно было забрать из детского сада. Мы простились, поклявшись друг другу надолго не пропадать, чтобы Сашке не пришлось опять собирать нас телефонным звонком.
Я вымыла посуду и устроилась с книгой в кресле. Примерно в шесть позвонила Нина.
– Ася, только что к нам привезли мужчину с ножевым ранением, по-моему, это твой знакомый: Гаврилов Александр Анатольевич.
– Что? – Я, кажется, заорала.
– Он без сознания… Помнится, ты про него рассказывала. Он художник, да?
– Господи, да что случилось?
– Не знаю. Могу сказать, что дела у него неважные.
– Я сейчас приеду, – заявила я.
– Зачем? – не поняла Нина.
– Я сейчас приеду, – повторила я и принялась торопливо собираться.