— Нин, привет! — Мимо пробежал крепкий мужчина лет шестидесяти, в военной куртке цвета хаки, поздоровался с теткой, гуляющей с собачкой. — А ты чего за своей животинкой навоз не убираешь? Нехорошо…
— Дядь Толь, это не наше! — ответила женщина извиняющимся, тонким голосом, схватила собачку на руки и быстренько исчезла в одном из подъездов. Мужчина скрылся в другом. «С кем говорить‑то? — огорчилась Мелани. — Не с детьми же…»
Но, на счастье, минут через пять вновь появился этот самый «дядя Толя». В руках — табличка, прикрепленная к столбику. И принялся вбивать столбик в мерзлую землю.
На табличке было написано крупными буквами: «Граждане собаковладельцы! Просьба убирать за своими питомцами! Или ходите гадить в другое место!»
— Вы молодец, — с чувством произнесла Мелани. — Так и надо с ними…
Мужчина притоптал землю возле столбика с табличкой и обернулся к Мелани с улыбкой, показывающей ровные стальные зубы.
— А то совсем совесть потеряли люди!
— Если бы все были такими неравнодушными, как вы… — совершенно искренне вырвалось у Мелани.
— Хех… Тогда бы царство божье наступило на земле. Нет, дамочка, чудес не бывает, — сказал мужчина и присел на скамейку рядом с женщиной. Закурил крепкую папиросу без фильтра. — Я как‑нибудь на эту Нинку полицию натравлю. Вот сдерут с нее штраф — будет знать.
— На всех полиции не хватит, — философски заметила Мелани.
— Ну да… А вы сами‑то откуда? И что у нас делаете во дворе?
— Я приезжая. По делам в вашем городе. Шла мимо. Села вот отдохнуть… — Мелани немного обиделась на мужчину за бесцеремонность, но тем не менее продолжила сочинять на ходу: — А вы тут живете? Мне показалось, я видела тут одну… гм, известную личность.
— Какую личность?
— Писательницу.
— А‑а… есть у нас такая. Ритка! Точно, вы, дамочка, Ритку видели.
«Есть! — возликовала Мелани. — Ритка, Марго… Поймала».
— Только ее не Рита зовут, а Марго. Просто Марго, без имени‑фамилии, — осторожно уточнила она.
— Ага. Я ж с ихним семейством всю жизнь соседствую, — кивнул мужчина, разглядывая Мелани стального цвета, немигающими глазами. — А что, она теперь шибко известная? Молодец, девка… Прославилась, значит, ежели ее люди на улицах узнавать стали. Я сам‑то не читал ее книжек. Мне вообще читать некогда, работаю. А что, хорошо она пишет?
У Мелани была возможность расхвалить сейчас Марго, прикинувшись поклонницей авторицы. В этом случае дядька этот поделился бы фактами из биографии своей соседки. Но… Не слишком ли это просто?
— Я ее только в лицо знаю. Знаю, что есть такая писательница — Марго. Но я не ее поклонница, — медленно произнесла Мелани. — Наоборот, я считаю, что подобные графоманки только позорят русскую литературу.
В дядькиных глазах вспыхнул странный огонек. Мелани поступила правильно, сыграв на повышенном чувстве справедливости этого мужчины. Так‑то он быстрее разговорится!
— Позорят? Интере‑есно… — пробормотал собеседник. — Я слышал, она романы про любовь пишет. Для женщин. Конечно, не классика это, но чего плохого‑то? Про любовь, не про бандюганов же этих с проститутками… Тьфу!
— Про любовь с криминально‑детективным элементом она пишет, — уточнила Мелани. — Но не это страшно…
— А что? — с интересом спросил дядя Толя.
— Не что, а как. Она своими романами проституток из читательниц делает. Она навязывает им образ жизни, который ведет в никуда… Она развращает женщин, — медленно, значительно произнесла Мелани. Мужчина, не мигая, буравил ее взглядом. — Внушает, что счастье возможно лишь с богатым спонсором. С бизнесменом!
«Если идти, то до конца уже… — подумала Мелани. — И я не нарушаю закон, я не совершаю преступление. Я просто хочу открыть всем людям глаза на Марго!»
— Плохо, когда женщина из‑за нужды или из‑за какой другой проблемы идет на панель. Но это проблема одной, отдельно взятой женщины. Ваша же соседка Рита превращает женщин в проституток пачками. Толпами. Любовь у нее — это только секс. И деньги. И кровавые преступления… А потом женщины после ее романов бросают своих нормальных, простых мужей и уходят к богатым папикам с тугими кошельками! — Лицо дяди Толи передернулось. «Ага, действует!» — возликовала Мелани. И продолжила, понизив голос: — Она ведь что сюда поехала… Она поехала сюда за сенсацией. Хочет найти местного Джека‑Потрошителя, как его все называют… Деньги хочет на людском горе заработать.
— А вроде как она в гости к мамке приехала… — пробормотал мужчина.
— Господи, вы оторваны от жизни! — всплеснула руками Мелани, стараясь как можно сильнее раззадорить собеседника и тем самым вызвать его на откровенность. — Она в Интернете сделала хвастливое сообщение: раз полиция не может найти преступника, то Марго это сделает сама! Вы представляете, какое у этой особы самомнение? Полицию решила обставить…
— Нда. А вы это… вы, дамочка, я извиняюсь, чего‑то против Риты лично имеете?
«Эх, была не была…»
— Я журналистка. Я… я хочу вывести писательницу Марго на чистую воду. Я хочу спасти тысячи женщин‑читательниц! — пылко произнесла Мелани. — Я за ней следила. Вот фото… — Она достала из сумочки фотоаппарат. — Глядите. Эта ваша Марго в гостинице, идет в номер с каким‑то мужчиной. Вот они целуются, вот выходят из номера.
Сильно сощурившись, дядя Толя пытался вглядеться в экран фотоаппарата.
— Она сама — развратница первостатейная. Она не имеет права писать книги!
— А вы их читали? — вдруг спросил мужчина.
— Пыталась. — Мелани достала из сумочки томик ненавистной авторши. — Вот, полюбуйтесь… Это из ее раннего творчества, так сказать.
На обложке была нарисована танцующая парочка. Девица в развевающемся, полностью оголившем ноги платье и мужчина с голым торсом. Название соответствующее — «Танец страсти».
— Нда… — пробормотал дядя Толя.
— Если вам отвратительны подобные вещи, то… то вы могли бы помочь мне, — пылко произнесла Мелани. — Расскажите мне о Марго все, что знаете. Что может оттолкнуть от нее читательниц!
«Боже, какой бред я несу… Но он в годах и явно из простых людей. Работяга! Только на такое он и может купиться… Если поверит, конечно!»
— Не буду я вам ничего рассказывать, — вдруг угрюмо произнес мужчина и встал со скамейки. Тщательно затушил папиросу и выбросил ее в урну рядом. — Знаете… не мужское это дело — языком трепать, сплетни разносить.
И твердой походкой направился к подъезду.
* * *
Марго говорила вполне искренне, она действительно считала Ивана идеальным для себя мужчиной. И дело не в том, что он ее любил. Мало ли кто кого любит! Можно подумать, что любовь решает все. Нет‑нет…