И начал быстро-быстро втягиваться внутрь, словно был жидким.
Алиса погасила свет. Потом она сосчитала до ста, как просил волк. Досчитав, сунула руку в сундук. Сундук изнутри был теплым и совершенно пустым. Алиса ощупью залезла внутрь и потянула за ремешок, чтобы сундук закрылся. Затем как можно теснее прижалась к каменному колечку, и тут ее потянуло, завертело, понесло…
Алиса очнулась в сундуке.
Она поняла, что сидит, скорчившись, в сундуке, иначе бы очень испугалась – каково очнуться в полной темноте, когда со всех сторон к тебе прижимаются деревянные стенки?
Алиса нажала изнутри на крышку сундука. Крышка послушно откинулась. Правда, стало ненамного светлее.
Алиса распрямила спину и, не вылезая из сундука, огляделась.
Она находилась в обширном подвале со сводчатым потолком. На толстом каменном столбе, который поддерживал потолок, горел вставленный в железное гнездо факел. Свет его дрожал, тени метались по подвалу, было дымно и пахло гарью.
В подвале было немало сундуков, ящиков и прочих брошенных предметов. У стен стояли рыцарские доспехи, большей частью ржавые и неполные, без шлемов, рук, груди, – это было похоже на завод по ремонту роботов.
Волка Гаврюхи не было видно.
Алиса позвала его:
– Волчище, ты где?
Никто не откликнулся. Только с потолка сорвалась испуганная голосом Алисы большая летучая мышь, попыталась вылететь из подвала, ударилась о сводчатый потолок и исчезла где-то в темной глубине.
Алиса вылезла из сундука. Это был тот же самый сундук или очень похожий на него – не отличишь. Хотя чему удивляться – ведь это параллельный мир, здесь многое должно быть похоже на Землю.
Волк Гаврюха не появлялся.
Наверное, он сейчас высматривает, нет ли опасности. Надо будет его переименовать. Уж очень несерьезно окликать такое умное и даже грамотное животное неуважительной кличкой.
В подвале было прохладно и сыро, как и положено быть в подвале, но кто-то ведь зажег здесь факел. Вряд ли это сделал волк. Значит, здесь бывают люди. Надо быть осторожнее.
Подумав так, Алиса отступила к стене, в тень. И это ее спасло.
Потому что в подвал вошла откуда-то, может, даже пробралась сквозь стену, черная фигура. Совершенно черная, закутанная в черный плащ, в черной маске и черном высоком цилиндре. Из-под цилиндра светились безжизненные глаза, а в расстегнутом вороте было видно, что тела у этого существа нет – а есть только светящиеся кости. Вот это уже что-то новенькое! Светящийся скелет в черной одежде!
Конечно, совсем не страшно читать о скелетах, когда ты сидишь дома, рядом горит лампа и, может, даже работает телевизор. А на всякий случай рядом сидит мама, чтобы можно было протянуть руку и дотронуться до нее.
А представьте себе положение Алисы. Она стоит в чужом подвале, а до мамы надо лететь и лететь. Пашка Гераскин если и ждет тебя, то в каком-то неизвестном замке, даже волк Гаврюха куда-то задевался. Может быть, встретился с таким скелетом в костюме, в плаще и сгинул.
Алиса испугалась, что скелет начнет ее вынюхивать, но тот вдруг обернулся к двери и вытянулся так, что верхушкой цилиндра достал до потолка.
В подвал по каменной лестнице осторожно спускалась молодая женщина, одетая так, как одевались лет двести назад. На ней было платье до земли, поверх него меховая накидка и меховой же капор, завязанный шнурками под подбородком. Лицо женщины было невероятно бледным, даже голубоватым, но светлые волосы кудряшками выбивались из-под капора. Виной тому мог быть неверный и слабый свет факела.
– Что нового? – спросила молодая женщина у скелета.
– Кто-то еще вылез, – ответил скелет страшным голосом, который называют гробовым. Казалось, словно в скелет была вставлена широкая труба. Когда он говорил, зубы лязгали и кости скрипели.
– Кто вылез? Кто вылез? – гневно закричала женщина. – Ты почему не смотрел?
Говорила она так сердито, что Алиса, которая собиралась выйти из своего укрытия и сказать молодой женщине, что она приехала на помощь Пашке Гераскину, затаилась, как мышонок. Лучше этой женщине на глаза не попадаться.
– А он потому не смотрел, – раздался визгливый голос от входа, – что смотреть было приказано тебе!
И тут Алиса увидела еще одного жителя параллельного мира.
Это был очень высокий и настолько худой человек, что, если бы не человеческое лицо, его тоже можно было бы принять за скелет.
Лицо его было неподвижно, словно маска, которая изображала белую ворону с розовым клювом.
Бывают же такие странные, нечеловеческие лица! Нос – слишком большой и слишком острый на конце, а глаза – круглые, черные, как пуговицы. Человек был коротко пострижен, светлые волосы стояли ежиком, что еще больше придавало ему сходство с птицей. Разговаривая, этот человек имел привычку все время качать головой, как будто примериваясь, чтобы клюнуть. Казалось, что он вот-вот закаркает. А он вместо этого разговаривал пронзительным голосом.
– Ты мне не приказывай, – отозвалась бледная маленькая женщина в длинном платье. – Я тебе не слуга.
– Но я же просил тебя здесь подежурить, чтобы перехватить Алису!
– Я и дежурила! – ответила женщина. – Я с утра дежурила. Но кто мог догадаться, что вместо Алисы из сундука выскочит волк!
– Какой еще волк?
– Самый настоящий громадный серый волк, который, может быть, специально выскочил, чтобы меня разорвать!
– Этого быть не может! Пашка Гераскин написал записку Алисе. Мы с тобой ее привезли сюда. Мы устроили Алисе засаду, чтобы она от нас не ушла!
– Еще бы! Она слишком много знает. Ее ни в коем случае нельзя оставлять в живых.
– И что же? Ты убежала от первой собаки?!
– Погоди, граф, – сказала маленькая женщина. – Не сердись. Ты лучше подумай, почему так могло случиться? А вдруг Алиса превратилась в волка?
– Маркиза, не говори глупостей! – рассердился граф, похожий на белую ворону. – С чего это Алисе превращаться в волка? Она же ничего не подозревает. Она везет своему Пашеньке теплые вещи, а профессору микроскопчик! Она спешит к своим дружкам.
– Но почему волк кинулся на меня? Я еле успела ноги унести!
– Мало ли, почему ты ему не понравилась! Волки вообще кидаются на людей.
– Ты разве забыл, что второй сундук стоит где-то в центре Москвы, где волки не водятся? Наши разведчики там были. И на одного из них тоже напал волк! В этом я вижу какую-то опасность.
– Все это выдумки, выдумки, выдумки! – отрезал граф. – Не теряй времени даром. Скажи мне, Алиса прибыла или нет?
– Я не знаю, – вздохнула маркиза. – Я же убегала от волка.