— Ладно, — сказала она, — я буду стоять смирно, но тебе надо спешить на спасение Эдилина. Думаешь, это кто-то украл пирожок с подоконника?
— Я не знаю, — сказал он и, подойдя к ней, нежно поцеловал в губы. Отступив, он провел ладонями по ее бокам. — Пусть Рой помолится, если она побеспокоила меня без особых на то причин, — сказал он с плачущим видом. И с этим ушел.
Ограбление произошло в одном из новых домов Эдилина. По мнению Колина, слишком много зданий построили вплотную друг к другу на земле, которая когда-то служила сельскохозяйственными угодьями. Местные жители пытались воспрепятствовать строительству пять лет назад, когда оно только началось, но тогда ничего у них не вышло. Обитатели больших городов, которых влекла сюда возможность основаться, как гласила реклама, в «привлекательном своей необычностью маленьком городке Эдилин, который время обходит стороной», расхватали дома как горячие пирожки еще до того, как они были достроены. С тех пор много людей уехало отсюда. При всей близости к большим городам Эдилин был для них слишком провинциальным.
Колин о «приезжих», как их здесь называли вне зависимости от того, сколько лет они тут прожили, знал больше, чем остальные коренные жители. Был он немного знаком и с семьей потерпевших. Жена была домохозяйкой, матерью двоих детей — маленькой дочки и трехлетнего сына. Муж работал в Портсмуте, имел какое-то отношение к военно-промышленному комплексу. Колину всегда казалось, что они приятные люди и семья у них хорошая и крепкая.
— Что с тобой? — спросила Рой, увидев встрепанные волосы и сонный взгляд Колина. Она уже опечатала дверь в спальню и сделала множество фотографий места происшествия.
Колин взглядом приказал ей молчать.
— А, понятно, — сказала Рой. — Джин. — Она ухмыльнулась. Колин выглядел как мужчина, который едва успел вылезти из постели, где явно находился не один.
— Мы расстались, — сквозь зубы сообщил Колин, и по его тону Рой поняла, что больше он ничего ей не скажет. — Расскажи, что тут произошло.
Рой сообщила некоторые подробности, касающиеся совершенного преступления. Было украдено кольцо с бриллиантом. Владелица кольца держала его в тайнике, сделанном в кроватном столбике. К несчастью, фотографий кольца у хозяйки не оказалось.
— Судя по тому, что в спальне все перевернуто, вору пришлось потрудиться, чтобы его найти. Как мне кажется, это сделал кто-то из местных подростков, — добавила Рой. — Возможно, на спор. Я думаю, то, что им удалось найти кольцо, — простая случайность.
Колин переступил через желтую ленту, загораживавшую вход в спальню, и начал осматриваться. При том что комната и впрямь была в беспорядке: подушки сброшены на пол, край ковра завернут, стул перевернут, — что-то в этом беспорядке выглядело странным и настораживающим: хотя бы то, что вернуть комнате прежний вид можно было за пару минут. Отчего-то у Колина сразу сложилось впечатление, что вор сначала украл кольцо, а потом все разбросал.
Он посмотрел на столбик у кровати. Набалдашник был отвинчен, и внутри виднелось небольшое углубление. В таком тайнике много не спрячешь, но для кольца он был в самый раз. Первая его мысль была о миссис Эллис в мебельном магазине. Только тот, кто знал об этой особенности данной модели, мог догадываться о том, что это углубление можно использовать как тайник. Следовательно, о нем мог знать либо продавец, либо покупатель, который приобрел такую же модель.
Он велел Рой узнать, кто в этом районе купил идентичную кровать, и она записала его поручение в блокнот.
После того как Рой вышла из комнаты, Колин прошелся по спальне, рассматривая все очень пристально. На комоде стояли баночки с косметикой, флаконы с духами и несколько семейных фотографий в рамках. Ничего подозрительного он не увидел и в смежной со спальней гардеробной, куда, судя по всему, вор даже не заглянул. И в ванной комнате тоже никто ничего не искал.
Когда Рой вернулась, она сообщила Колину, что кровать принадлежала родителям потерпевшей, отец ее сам смастерил.
— Другой такой нет.
Первое предположение о подозреваемых пришлось отмести. Похоже, кражу совершил тот, кто близко знал членов семьи.
Колин нашел хозяйку дома на кухне. Она пила кофе, обхватив кружку ладонями. Руки у нее дрожали. Она сказала Колину, что расстроена из-за того, что кража произошла среди бела дня.
— Я была возле дома, в палисаднике, обрывала увядшие розовые бутоны, а дети играли рядом на площадке. Я вернулась в дом, чтобы приготовить ужин, и только после ужина я увидела, что в моей спальне кто-то порылся, — сказала она. — Я даже думать не хочу о том, что могло бы произойти, если бы кто-то из детей вошел в спальню и застал там вора. — Она сделала глоток кофе. Руки ее по-прежнему дрожали. — Если бы только я держала рот на замке!
И она рассказала о том, как несколько лет назад умерла ее тетя, оставив ей кольцо с бриллиантом. Когда она в последний раз была с детьми на игровой площадке возле магазина Элли Армстронг, где так любил играть с другими ребятишками ее сын, она показала кольцо подругам.
— Его кто угодно мог увидеть. Половина жителей округа приезжают туда за покупками.
— Мы говорим о ценном изделии с несколькими камнями, каждый из которых следует страховать по отдельности?
— Нет, на самом деле кольцо не такое уж ценное. В центре есть бриллиант, и несколько камней поменьше вокруг него. Я думаю, тот камень, что в середине, весит полкарата; может, чуть больше.
— Вы знаете, сколько именно оно стоит?
— Понятия не имею, — сказала потерпевшая, но при этом потупилась. — Самое большее, две или три тысячи, — сообщила она, подняв глаза, но, думаю, я могла намекнуть, что оно стоит много дороже.
Она выглядела такой виноватой, что Колин решил приободрить ее улыбкой.
— Хвастовство не преступление — мы все любим похвастать. Я хочу узнать про вашу кровать. Кто знал, что кольцо в тайнике?
— Никто! — с пылом воскликнула женщина. — Отец показал мне тайник, когда я была еще маленькой девочкой. Это был наш с ним секрет. Когда я вышла замуж, родители собрались купить нам новую мебель, но я попросила кровать, которую сделал папа. Он знал, почему я хотела получить именно ее.
— Вы рассказали мужу о тайнике?
— Нет. Я не рассказывала о нем ни мужу, ни детям, ни лучшей подруге. Это был мой личный маленький сейф.
— У вас есть братья и сестры — кто-то, кому ваш отец мог бы рассказать?
— У меня есть брат, который живет в Висконсине. Они с отцом никогда не ладили, поэтому я сомневаюсь, что папа мог ему рассказать. Вы думаете, он прилетел сюда, чтобы украсть кольцо?
Колин не знал, говорит ли она всерьез или насмехается над ним. Он закрыл блокнот и посмотрел на нее.
— Что-нибудь еще в доме пропало?
— Ничего, что бы я заметила. Рой уже обследовала каждую комнату. Она сказала, что я хорошая хозяйка.