Через семьсот метров решится ее судьба. Через семьсот метров ее перестанет мутить.
Сначала из-за поворота под колеса джипу выскочила свора собак, потом появились несколько бревенчатых изб на пригорке, ручей и лес.
Недалеко от крайнего дома Лера приметила парковку. Две «Нивы», какой-то джип, микроавтобус и «козлик» — негусто. Не сказать чтобы место пользовалось бешеной популярностью среди охотников. Неудивительно — в такой глуши.
Припарковав Галкин джип рядом с «козликом», Лера выползла из машины с ощущением, что вернулась из кругосветки и ступила на твердую землю.
Где-то в вышине кружили ястребы, высматривая добычу, в воздухе стоял запах нагретой на солнце хвои, а от земли тянуло прохладой.
Проклиная ботинки и Галкино ослиное упрямство, Лера поправила ранец, который болтался где-то под коленом, и направилась к домику, крыша которого виднелась за деревьями. Черт знает что.
Прежняя Лера ни за какие деньги не согласилась бы участвовать в этом балагане. Нынешняя Лера позволила втянуть себя в сомнительное предприятие и терпеливо сносила все находки, если не сказать — выходки, режиссера-постановщика Бочарниковой.
Прежняя Лера была принципиальным противником охоты на зверей и птиц, да и водку не пила. Прежняя Лера сказала бы, что спасать никого не будет и все это бред сивой кобылы — что должно случиться, то обязательно случится.
Нынешняя Лера готова была пойти с голыми руками на медведя и надраться, как матрос в порту приписки, лишь бы это помогло вернуть Леночке — шефа, Бочарниковой — акции, а ей — любимого мужчину.
Ради этого она стерпела тир — одну из первых находок режиссера-постановщика.
Инструктор поставил крест на Ковалевой сразу, как только она нечаянно пальнула в одиночный плафон под низким потолком, посеяв веселую панику среди подростков. Лера так и не поняла, куда нужно смотреть, что с чем должно совместиться и когда задерживать дыхание — до выстрела или после. Лере хотелось после. Так ей казалось логичнее.
Что верно, то верно: от Лериных выстрелов дух захватывало — ни одного попадания за час.
В конце концов сдалась даже Галка.
— Ладно, — мрачно произнесла она, — если дело дойдет до охоты, ты просто не закрывай глаза, и все обойдется.
Отложив духовушку, Лера вздохнула с облегчением, решив, что на этом ее мучения закончились. Рано радовалась.
Тиром дело не ограничилось, режиссер-постановщик потащила Леру в магазин «Медведь» за экипировкой.
Постояв перед витринами, способными за пару секунд превратить в Рэмбо любого завзятого пацифиста, религиозного отказника от службы в армии и волонтера-гринписовца, Бочарникова пошла вразнос.
Невзирая на протесты Леры, были куплены: камуфляжный костюм, кепка «комбат», ботинки на шнуровке, патронташ, ранец и газовый баллончик. Деми Мур могла вешаться.
Неудачи в стрельбе были полностью компенсированы.
Дома перед зеркалом Лера примерила покупки и испытала страх. В этом стильном прикиде со стрижкой каре, в очках-маске Лера чувствовала себя другой, чужой… опасной.
Зато Галка пребывала в полном восторге:
— Слушай, почему ты так никогда не приходила в редакцию? На мой взгляд, не хватает наручников. Вот тогда точно никто не посмел бы пикнуть. А Дворника хватил бы родимчик от внезапного всепожирающего желания. А ты бы ему не дала, — упивалась воображаемой местью Галка.
— И он оказался бы там, где оказался, — в постели у Чижевской, — подсказала Лера, потому что в последнее время именно это она и делала — частенько уклонялась от супружеского долга. — Что должно случиться, то обязательно случится.
— С таким настроением тебе не на охоту отправляться, а на погост.
— Погост от меня не уйдет никуда, так что сначала на охоту, а там видно будет, — оптимистично отказалась от предложения Лера. — Галь, а можно я не буду надевать ботинки? В кроссовках было бы не так жарко.
— Ты что, — уперлась Галка, — а как же образ?
— Что мне теперь, умереть от жары ради образа?
— Я думаю, до этого не дойдет. В твоей поездке есть нечто мессианское, — вдохновенно принялась втирать неистощимая на выдумку Галина, — ты спасаешь меня от смерти, а Казимира от нищеты. А ты — кроссовки…
…На стук ответил нестройный хор мужских голосов:
— Открыто!
Преодолевая слабость в ногах, Лера сняла очки, еще раз мысленно прорепетировала свою речь перед Крашенинниковым, открыла дверь и шагнула внутрь.
Собранная из бревен изба представляла собой помещение из одной комнаты, которую при желании можно было считать студией. Пространство между окнами занимали топчаны с матрасами, а у входа устроился небольшой стол, заваленный пакетами с провизией.
Ноздри Лере забила гремучая смесь запахов: приторный и тягучий запах крови, едкий — пороховой гари, костра и тошнотворный — перегара. И пота. Этого Лера уже не вынесла.
Зажав рот, рванула на крыльцо, скатилась по дощатым ступенькам и едва успела долететь до угла избы.
Нет, таких жертв от нее никто не сможет требовать. Сейчас она вернется в машину и отбудет с чистой совестью назад, в город, домой, в постель. И пару дней будет лежать, наслаждаясь воздухом из кондиционера, святым покоем и одиночеством.
Отдышавшись, Лера поняла, что со святым покоем хватила лишку. Да и с одиночеством, по большому счету, ее занесло, а мысль о маши не отозвалась новым позывом в желудке. Неужели придется задержаться в этом рассаднике, специализирующемся на разведении пьяных мужиков? Пьяных и вонючих. Лера чуть не разревелась.
В этот критический момент в кармане брюк зазвонил телефон.
Бочарникова — кто ж еще?
— Доехала?
Лера могла спорить, что Галка беспокоилась не о ней, а о своем джипе.
— Да.
— Ну и как ты?
— Нормально.
— А что с голосом?
— Укачало.
— Несчастье ты мое, — посочувствовала Галина, — я тебе уже говорила, что ты везучая?
— Говорила про несчастье, а про везучую — не говорила.
— Ну вот как раз говорю. Давай, со щитом или на щите, — закруглилась Галка.
— Да, — приободрилась Лера, — со щитом или на щите.
Найдя умывальник, Лера ополоснула лицо. Пока доставала из ранца носовой платок, трое охотников-клонов покинули домик и направились по тропинке в лес. Наспех промокнув щеки, Лера надела очки и кинулась было следом за охотниками, но, увидев, что Крашенинникова среди них нет, отстала и повернула назад.
И обнаружила громилу Костика из разбитого БМВ.
По спине у Леры пробежал холодок: несмотря на шорты и сланцы, выглядел Костик довольно воинственно. Все дело в бицепсах и грудных мышцах, натягивающих футболку, и еще в черных очках-техно с зеркальными линзами на квадратной роже, поняла Лера. Все в комплексе внушало беспокойство.