— Вот-вот, поговори, вы, женщины, быстрее найдете общий язык. И еще прошу, постарайся сблизиться с Дианой, ну что тебе стоит? Я не имею на нее никакого влияния. Конечно, она своевольная и капризная, но в душе добрая девочка. — Эля скептически сморщилась при последних словах. — Нет, нет, уверяю тебя, я знаю ее лучше. Это все наносное, чисто визуальное. Необходимо, чтобы кто-то деликатно, ненавязчиво ее направлял, подавал хороший пример. Кто как не ты может сделать это лучше?
— Хорошо, попробую, — сказала Эля, лишь бы от него отделаться.
Она не собиралась возиться с Дианой, одна мысль об этом ей претила: невестку она не любила, считала недалекой, эгоистичной, меркантильной. Вышла она за Николая, вне всякого сомнения, по расчету. Коля — тюфяк, купился на молодое тело, льстивые речи, фальшивые заверения в любви. Теперь, когда она хапнула, чего хотела, муженька особо не жалует, пинает как футбольный мяч при каждом удобном случае, а этот простофиля сопит, пускает пузыри и канючит у нее же прощения.
Николай поднялся с кресла и скользнул взглядом по комнате.
— Что за странная фантазия разукрасить стены узлами? Такой же узел есть в гостиной. Но в целом оригинальная деталь и работа тонкая. Мастера над домом изрядно потрудились — орнаменты, барельефы, настоящий музей…Все, я пошел, так не забудь, о чем я тебя просил.
Он вышел, а Эльвира машинально продолжала разглядывать рельефное изображение на стене, оно было на редкость искусно выполнено — узел, связанный из толстой грубой веревки, местами стертой, как будто веревка была старая, казался удивительно натуральным.
За завтраком хозяин на сей раз не присутствовал, зато нарисовался невероятно элегантный мужчина средних лет, каталонец, звали его Альфредо; он был смотрителем дома в зимние месяцы и все остальные, когда Велехов отсутствовал. Одновременно исполнял обязанности мажордома, распорядителя, водителя — в данный момент он с важным видом сервировал стол для завтрака.
— Buenos dias, senora, — приветствовал он Эльвиру и отодвинул стул, приглашая ее сесть.
— О!.. Доброе утро, вuenos dias… Какая прелесть! Сеньора! Сразу чувствуешь себя на десять голов выше!
— Конечно! Потрясающе красивый язык! — воскликнул Антон. Он был необычайно оживлен, торопился, ему не терпелось попасть на пляж. — Надо выучить как можно больше испанских слов. Я уже начал. Вот послушайте. — Он обратился к Владе, которая угрюмо ковырялась вилкой в тарелке: — Como se llama Usted? Ну же, Влада, что надо ответить?
— Сеньорито Антонио, отстаньте, сделайте милость, — попросила та, сверкнув глазами на Николая как на виновника ее дурного настроения.
— Я всего лишь спросил, как тебя зовут, — не унимался молодой человек. — Влад, ты сегодня в какой-то отключке. Встряхнись, не время киснуть.
Подошла Кристина, с грохотом отодвинула стул и уселась как раз напротив Антона, посмотрела ему в глаза и плотоядно улыбнулась краешком красных губ. Молодой человек на секунду опешил, потом вернул девушке улыбку.
— Хватит рассиживаться! — раздраженно высказалась Диана и встала. — Я пошла на пляж. Кто со мной? Надо ловить утреннее солнце. Коля, допивай кофе и догоняй.
Антон вскочил, подхватил сумку с купальными принадлежностями и последовал за Дианой. Николай виновато закашлялся, осторожно поставил чашку на блюдце, кряхтя выбрался из-за стола и засеменил за женой.
Влада проводила их унылым взглядом.
— Хочешь, научу, как надо отвечать на его вопросы? — доверительно подалась к ней Кристина. — Пошли его куда подальше! — Она откинулась на спинку стула и захохотала, демонстрируя два ряда превосходных белых зубов. — Будешь с ним шибко цацкаться, так он тебя раньше пошлет.
— Ты и Велехова туда посылаешь? — язвительно поинтересовалась Влада.
— Ха!..Славка — другое дело. С ним шутки плохи. И вам не советую. Всегда надо помнить, кто в доме хозяин и чьи ботинки стоят на рояле… Слышь, тетя, — обратилась она к Эльвире, — одолжи папироску, Славка, вражина, все сигареты упер.
— Вот, берите, пожалуйста, — пробормотала ошарашенная Эльвира.
— Тьфу! Что за дрянь ты куришь, форменная отрава! Придется сгонять в магазин…Ладно, не чалься, так и быть, тебе тоже куплю.
Кристина глубоко затянулась и пустила собеседницам дым в лицо, глядя насмешливо на шокированных женщин.
— А брательник ваш не хилых габаритов, — развязно продолжала она, — но труслив, заметно сразу, хотя бы по тому, как перед женой лебезит. И зря! Трусость мужчину не украшает, и телки таких не любят, только пользуются.
— Вот как? — пустила шпильку Эльвира. — Есть телки, которые любят всяких, лишь бы деньги водились.
— Намек твой понятен, подруга, — ничуть не смутилась Кристина. — Но в данном конкретном случае ты сильно ошибаешься. Скоро сама убедишься, а посему не стану бить себя пяткой в грудь… Эх, заболталась с вами. — Она встала и сладко потянулась. — Надо сходить за куревом, да и не худо на солнышке поваляться.
Она повернулась и пошла к воротам развинченной походкой, напевая при этом:
— Мне не забыть, как страстно вы стонали…
Сестры молча смотрели ей в спину.
— Да-а, колоритная особа, — выдавила Влада. — Тебе не кажется, что нам, выражаясь ее языком, надо рвать отсюда когти?
— Брось, из-за нее что ли? — Эльвира презрительно поморщилась. — Расскажи лучше, чем тебя не устраивает общество Велехова? Коля мне с утра пораньше на тебя нажаловался.
Влада бросила на сестру тревожный уклончивый взгляд. Лицо ее омрачилось еще больше.
— Он тебе сказал, что у нас с Велеховым был роман?
— И что с того? Станислава, насколько я могу судить, это мало занимает.
— Да…как будто… — неуверенно проговорила Влада. — Наверное, ты права, мне постоянно что-то мерещится. Я, должно быть, придаю слишком много значения той давней истории, а Стас ее, скорее всего, начисто забыл.
— Еще бы! Если сосчитать, то прошло примерно семнадцать лет. Тебе тридцать семь, ему сорок. Да и мне столько же. Боже мой! Если так будет продолжаться — жизнь промчится мимо, не успеешь оглянуться! Давай сегодня жить медленно, а, Влад? Пойдем к морю и будем смаковать каждую минуту на этом дивном побережье. Ты чувствуешь, как пахнет жасминный куст? Хорошо-то как! Мне давно не было так хорошо!
Эльвира выбежала на середину сада, закружилась, раскинув руки и глядя в безоблачное небо. От столь интенсивного движения ее повело набок, она потеряла равновесие и, возможно, упала бы, не подхвати ее хозяин дома, который как раз шел по брусчатой дорожке к террасе. Он был строго одет, по-деловому, в блестящих туфлях, наглаженных брюках и светлой рубашке с галстуком. В руках держал кейс, который выронил, когда ему пришлось ловить разгулявшуюся гостью; кейс от падения раскрылся, и из него вывалились документы.
— Ой, извините… — Эльвира пришла в сильное замешательство и неловко бросилась собирать листы. — Кажется, ничего не помялось… мне так неудобно… это из-за меня…