После завтрака Сила Михалыч внезапно исчез, не предупредив об уходе, Василий уехал по служебным делам, а новые постояльцы в сопровождении хозяина отправились бродить по саду для дальнейшего ознакомления с бывшим дворянским гнездом Веренских. Липовые аллеи, окутанные облаком нежного медового аромата цветущих крон, привели их к целебному источнику. Над ним соорудили деревянную кровлю на столбах, украшенную народными умельцами искусной резьбой. Рядом высилась каменная шатровая часовня, заново побеленная и оштукатуренная, с золоченой маковкой и крестом. На фронтоне часовни сохранилось изображение Богородицы с Младенцем. Утоптанные тропки вели к часовне с разных сторон: Веренский объяснил, что местные жители ходят сюда молиться и пьют воду из источника.
Чудесный проточный пруд раскинулся за домом, его облюбовали дикие утки. Дворянский дом отражался в воде как в зеркале, большая верба полоскала ветви в пруду, кругом стояла благодатная душистая тишина, лишь утята попискивали, взобравшись на толстую корягу, да журчала струйка родника — чистая, холодная; как сказал Веренский, температура воды в источнике не менялась ни зимой, ни летом.
Под вербой выдвинулись в пруд мостки с перилами. Когда-то дамы и кавалеры развлекались тем, что удили здесь рыбу. Правда, именно с этих мостков прыгнула в пруд несчастная Дарья.
— Небось, всю рыбу распугала, — вывел из рассказа Ярик.
— Рыба есть и поныне — караси, карпы, так что если придет охота, и вы можете здесь порыбачить!
— А можно нам зайти в часовню, Леонид Ефимыч? — спросил Максим.
— Разумеется, часовня открыта для всех, теперь это исторический памятник, охраняемый государством.
Внутри часовни сохранились фрагменты настенной росписи. У главных образов горели лампады. Вошедшие перекрестились на образа. Максим не был религиозным человеком, но Русскую Православную Церковь ценил и уважал — более из патриотических чувств, нежели по причине набожности — и не раз жертвовал ей внушительные суммы от концертов.
Уцелевшая в неглубокой нише бережно отреставрированная фреска привлекла его внимание. На ней был изображен Архангел Михаил, верховный архистратиг — предводитель воинства ангелов, стоящих на страже закона Божьего, как объяснил несведущим в теологии спутникам Леонид Ефимыч. Архангел, облаченный в воинские доспехи, с копьем в руке, был изображен на белом коне. Копыта скакуна попирали извивающееся тело змея с открытой пастью. Несмотря на схематичность рисунка, лик Архангела был одухотворенным и прекрасным, в то же время неизвестному художнику удалось передать грозную силу и ощущение неотвратимости возмездия во всем облике небесного воеводы. Вокруг кипела битва — ангелы с тяжелыми мечами и копьями сражались со скопищем темных причудливых фигур — так художник изобразил падших ангелов.
— И много у Михаила ангелов в войске? — заинтересовался Ярик. — Вот это я понимаю, а то изображают крылатых птенчиков с молитвенно сложенными ладошками и возведенными горе глазками, не поймешь, — парень или девушка. А тут настоящие воины, такие спуску не дадут. Конкретные ребята, доспехи, мечи, просто блеск!
— Здесь изображена сцена низвержения с неба Темных ангелов вместе с их предводителем, как описана она в Откровении Иоанна Богослова: «И произошла на небе война. Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе», — процитировал Веренский. — Ангелы-воители из войска Михаила всегда на страже, всегда борются со злом и Темными ангелами — демонами.
— Надо же, какие премудрости вы знаете, — уважительно заметил Ярик. — А я в богословии ни бум-бум. Да и зачем эти сказки современному человеку? Однако о войне красиво написано, впечатляет!
— Моя библиотека к вашим услугам, есть и религиозная, и научная, и популярная литература. Найдете много интересного по любой теме.
— А что, времени навалом, воспользуюсь обязательно.
Максим продолжал рассматривать фреску.
— Поразительная живопись, — высказался он, — кажется, художник старался придерживаться канонов, принятых в изображении библейских сюжетов, но собственные чувства взяли верх: движение и экспрессия преобладают в картине. Взгляните — ангел на переднем плане с занесенным мечом, сколько в нем мощи, огня, он весь так и дышит боевой отвагой. Сразу становится ясно, что ни одни демон против него не устоит. Эх, сделать бы хороший снимок!
— Все отснято специалистами, Максим Евгеньевич, скопировано художниками, занесено в реестры шедевров церковной живописи. У меня есть репродукции, могу одну подарить вам.
Максим обрадовался, сцена небесного сражения его несказанно притягивала, будоражила воображение, пробуждала возвышенные чувства, как исполненное романтической героики музыкальное произведение. Неуловимой струйкой творческого предчувствия возникла тема, стала шириться и постепенно разрослась в грандиозный поток. Максим оцепенел на время, захваченный неслышимой для других полифонией, и пожалел, что спутники вырвали его из мира музыкальных грез.
В дом они вернулись одновременно с Силой Михалычем. Тот показался в конце подъездной аллеи — его без труда можно было узнать издали по уморительной походке. Казалось, он плохо справлялся с собственным весом и делал резких усилий гораздо больше, чем требовалось для передвижения.
— Блошиный цирк, — проворчал Ярик. — Знаешь, Макс, я готов терпеть твои закидоны, только объясни бога ради, чем тебя очаровал этот циркач.
— Ярик, ты не поймешь. Долго объяснять, а времени, похоже, в обрез. С прозвищами поосторожней, Михалыч не такой добряк, каким представляется. Или хочешь в другой раз шмякнуться?
— Да уж сообразил, что мужичок не прост. Макс, ты ему не верь насчет воровства, парень напраслину гонит. — Максим посмотрел на него и беззлобно усмехнулся. — Ну хорошо, признаюсь, было дело, но провалиться мне на этом месте, если я тащил для себя. Хочешь, по копейке отчет представлю? Опять же на Веньку и Ляльку прорва деньжищ ушла, на баб не напасешься, сам знаешь…
Он замолчал, так как подошел Сила Михалыч.
— Где это вас носит, милейший, позвольте полюбопытствовать? — спародировал его манеру речи Максим. — Эге, Михалыч, да не тебе лица нет. Случилось что?
— Пойдем, Максим, нам надо торопиться, довольно прогулок. К тому же погода портится, лучше укрыться в доме.
Мужчины посмотрели на небо. Над головой было ясно, но с севера подбирались полчища туч, словно миллионы черных когтей цеплялись за небесную твердь и наползали сплошным клубящимся фронтом, уже слышался предостерегающий рокот в недрах гневного нашествия.
— Сейчас как вдарит! — поежился Ярик. — Бежим скорей, я с детства грозы боюсь.
Не успели дойти до крыльца, как в округе потемнело, воздух стал вязким. Сверкнула молния, прямо у дома оглушительно треснул разряд. Ярослав охнул и с облегчением захлопнул за собой входную дверь.
Начался ливень, сопровождаемый яростными раскатами грома.