Около половины шестого на побережье опустились сумерки, с моря подул холодный ветер, и Лоре волей-неволей пришлось покинуть свое пустынное убежище. Но возвращаться домой было рано, Дирк все еще мог дожидаться ее.
В такие минуты Лора горько сожалела, что у нее нет родных и друзей. Если бы где-то был теплый приветливый очаг, куда она всегда могла прийти, люди, которым можно рассказать все без утайки. Кроме Морри и Кармель, конечно.
Перед ее глазами возникло сочувственное лицо Эстер. «Но я не знаю ни ее адреса, ни номера телефона», — печально размышляла Лора, возвращаясь к машине. Можно поискать в телефонной книге. Даже в таком городе, как Сидней, не может быть много Э. Эппльярд.
Но тут она остановилась и нахмурилась. Помнится, Эстер говорила, что живет не одна, а с каким-то мужчиной. Ей не понравится, что я беспокою ее в воскресенье. Нет, придется придумать самой, чем заполнить время. Например, перекусить в «Макдоналдсе», а затем сходить в кино. Ну а уж после кино можно наконец вернуться домой.
Фильм оказался ужасным и по содержанию, и по исполнению. Лора ушла бы в самом начале, если бы знала куда. Но она не знала и продолжала сидеть и молча возмущаться, глядя, как на экране некий маньяк по неизвестной причине убивает одну женщину за другой, и чувствуя только раздражение из-за потраченных на эту чушь денег.
Но больше всего раздражала ее глупость жертв. Как могла женщина, осведомленная о том, что в районе ее дома бродит опасный маньяк, глубокой ночью отправиться на прогулку по темной уединенной аллее? Она просто напрашивалась на убийство. Так и случилось!
Когда преступник получил по заслугам и в зале вспыхнул свет, Лора поняла, что раздражение тоже может отвлекать от ненужных мыслей. За последние два часа она ни разу не вспомнила о Дирке. Просто чудеса!
Но выйдя из кинотеатра, она уже не могла не думать о нем. Сейчас половина десятого. Отказался ли он от мысли встретиться с ней сегодня? Пока она дойдет до стоянки, проедет через весь город, а потом через мост до своего дома на Мильсон-пойнт, будет одиннадцатый час. Дирк любил утром в понедельник приходить в свою контору ровно в восемь и взял за правило ложиться в воскресенье вечером пораньше. Лора не думала, что он изменил своей привычке. Или изменил? Ведь в остальном он сильно переменился, признала она с горечью.
Неуверенно покачав головой, она направилась к машине.
Лора подъехала к своему дому в начале одиннадцатого. Переулок был узким, без специально отведенной стоянки, но, тем не менее, люди, не имеющие гаража, должны были где-то оставлять машины, и каждый вечер вереница автомобилей выстраивалась вдоль тротуара, наполовину его занимая, чтобы оставить место для другого транспорта.
Медленно проезжая вдоль этих машин, Лора высматривала новый синий «ягуар» Дирка. Такая машина сразу бросилась бы в глаза. Но ее не было.
Она проехала мимо дома и дальше, до конца переулка, чтобы проверить все машины. Единственный на всю улицу «ягуар» был черного цвета.
Глубоко, с облегчением вздохнув, она развернула машину и подъехала к гаражу.
То ли на нее подействовал увиденный фильм, то ли опасения, связанные с Дирком, но только поднимаясь торопливо по плохо освещенной лестнице, она чувствовала нервную дрожь. Лишь оказавшись дома, в безопасности, и закрыв дверь на цепочку, Лора поймала себя на том, что вздыхает с облегчением.
— Вот трусиха, — усмехнулась она, но смех вышел нервный и неуверенный.
Все еще слегка вздрагивая, она включила свет в прихожей и направилась в ванную комнату, чтобы наполнить ванну. В последнее время это входило в ее вечерний ритуал — перед сном принять теплую успокаивающую ванну, обычно после просмотра какого-нибудь фильма по телевизору.
Теплая вода действовала как хорошее снотворное. Лора выработала целый ряд приемов, помогавших ей уснуть ночью. Иногда она делала усиленную гимнастику. Иногда шила и шила, пока не начинала засыпать над машинкой. На столике у кровати лежала стопка разных книг, которые она читала, если сон все же не шел. Но только не любовные романы. Их она не читала никогда.
Но если эти средства не помогали, то иногда — редко — она прибегала к таблеткам, которые ей выписал врач после смерти матери. Она стала принимать их только после памятного посещения Дирка, добавившего к ее горю чувство безнадежности. Она злоупотребляла этими таблетками довольно долго, но когда Морри предложил ей сделать костюмы к его спектаклю, ей удалось оторваться от пагубной привычки, заменив ее трудоемкой ответственной работой.
Вздыхая, Лора нагнулась над ванной и покрутила кран с горячей водой. Раздумья о вечерних обрядах заставили ее еще острее ощутить, какой невыразимо одинокой стала ее жизнь. И какой пустой. Она выпрямилась и бросила взгляд на свое отражение в большом зеркале, висевшем в ванной.
— Надо что-то с этим делать, — сказала она себе строго. — Видимо, придется поискать нового спутника жизни.
Пробормотав еще что-то разумное, она сняла одежду и бросила ее в корзинку. Потрогав осторожно воду и обнаружив, что она все еще горячее, чем нужно, Лора добавила холодной, убрала волосы под шапочку для душа и осторожно погрузилась в воду.
— Ах! — вырвался у нее вздох.
Она легла на спину, и тут же толща воды начала выталкивать тело на поверхность, пока оно не приобрело приятное равновесие. Лора закрыла глаза и позволила своим мыслям плавно плыть помимо ее воли. Но тщетно.
Мысли упорно сбивались в одну точку, в душе шевелилось запоздалое раскаяние, в голове одно поспешное решение сменялось другим. Когда она вышла из ванны, стало яснее ясного, что жизнь ее без Дирка потеряла всякий смысл и что еще много воды утечет, прежде чем ей удастся посмотреть на другого мужчину с интересом или доверием.
Взяв мохнатое красное полотенце, ярким пятном оживлявшее белизну ванной комнаты, Лора быстро вытерлась, после чего щедро нанесла на кожу свою любимую лавандовую пудру. Шапочка была снята, и длинные темные волны волос свободно упали на плечи. Лора пропустила их сквозь пальцы, но всегда послушные пряди сегодня спутались в узелки — сказался целый день на песчаном пляже, где она ни разу не причесалась: не для кого было.
Снова вздохнув, она взяла с зеркальной полочки щетку и принялась приводить блестящие черные локоны в порядок. Руки, разомлевшие после ванны, двигались медленно и апатично. Но надо причесаться как следует, не то завтра утром она будет похожа на пугало.
Лора машинально следила взглядом за движением своих рук в зеркале, отмечая с неудовольствием, что щеки и нос слегка покраснели от солнца, как вдруг рядом с ее отражением в углу зеркальной поверхности появился Дирк.
От неожиданности сердце ее замерло, затем бешено застучало. Широко открыв глаза, Лора стремительно обернулась, надеясь, что это все лишь галлюцинация. Но галлюцинация оказалась пугающе реальной.
На Дирке были повседневные джинсы и спортивный свитер с надписью «НЬЮ ЙОРК», но выглядел он не менее эффектно, чем тогда в ресторане. Не смущаясь, он смотрел откровенно жадными глазами на ее обнаженное тело.