– Погоди, Манечка, – прервал ее Карен, – с чего ты взяла, что это как-то связано с Надей?
– Я уверена, я просто уверена!
– Почему?
– Я не знаю… Наверное, чутье подсказывает! Пожалуйста, пойдемте туда! – молила Маня. – Я бы и сама, но вы же меня ждали…
– Хорошо, – решился Карен, – тем более, что в школе мне ничего толком узнать не удалось. Ничего. Я только понял, что Надю там не любят…
– Пошли, ребята. Перекусим потом.
– Давайте поедем на машине? – сказал Леха.
– Нет, Надя может узнать мою машину, если, конечно, она там…
– Ну Тягомотина, ну свинюга, мы тут можно сказать, с ума сходим, а она эту врунью очкастую прячет… Ты как в воду глядел, Карен, – возмущался Леха.
– Я всегда знал: от Тягомотины добра не жди! – высказался Гошка.
– Не правда! – вступилась за Розу Маня. – Когда тебя, Леха, и Ксеньку похитили, она вела себя очень даже благородно.
– Не ругайтесь, – прервал их Карен. – А если никакой Нади там вовсе нет, просто обычная свиданка.
– У кого? У Тягомотины свиданка? – поразился Гошка. – Не может такого быть!
– На этом свете все бывает, Гоша.
– Нет, Карен, все бывает, но пойти на свиданку с Тягомотиной – это уж чересчур!
Маня привела их во двор, где стоял четырехэтажный старый дом.
– Вот сюда они вошли!
– Так, надо нам рассредоточиться, – сказал Карен, – нас ведь могут заметить из окна… Если она и вправду тут прячется, то это уж ни в какие ворота не лезет…
– Карен, а не послать ее к черту, а? И заняться уж Елизаветой? – высказался вдруг Гошка.
Карен удивленно на него посмотрел.
– Нет, нельзя. Необходимо выяснить, действительно ли она тут, и, кстати, она может что-то знать… Короче говоря, вы ждите меня тут.
Я пойду один.
– Нет уж! – перебил его Леха. – У тебя нет привычки к Тягомотине. Она тебе так мозги закомпостирует, что… Нет, я пойду с тобой.
– Лучше мы все пойдем. Когда нас много будет…
– Черт с вами, – махнул рукой Карен, – пошли. Только в подъезд заходить по одному.
Так они и поступили.
Поднялись на третий этаж. На площадке было две двери. У одной имелось несколько звонков. Ясно, что коммуналка. А вторая дверь была обита довольно приличной светло-коричневой искусственной кожей.
– Вряд ли она в коммуналке прячется, – тихо заметил Гошка.
– Думаю, ты прав, хотя… – Карен задумался. – Нет, ребята, все-таки я пойду один. – Он вытащил из кармана свое липовое удостоверение. – Если люди вас увидят, могут не понять…
– Хорошо, – согласилась Маня.
Гошка с Лехой тоже не стали спорить, только пожали плечами, дескать, делай, что хочешь…
Они спустились на полпролета. А Карен позвонил в квартиру, которую они сочли отдельной. За светло-коричневой дверью послышалась какая-то возня. Карен позвонил еще раз. Наконец раздался старческий голос:
– Кого там черт принес?
– Откройте, милиция! – не слишком громко сказал Карен.
– Чего? Не слышу, повторите!
– Скажите, Надя тут живет? – сказал Карен.
– Кто нужен?
– Надя!
Настаивать на том, что он из милиции, Карен не стал.
Дверь вдруг приоткрылась. Выглянула старуха в байковом халате.
– Какая тебе Надя нужна? Журавлева?
– Нет, не Журавлева, а Журкевич! – ослепительно улыбнулся старухе Карен.
– Таких не знаю. А Журавлева-то Надька померла! Уж почитай два года, как померла.
– Извините, я, видимо, ошибся…
– Значит, ты не к Надьке пришел?
– Я пришел именно к Наде, но не к Журавлевой… Извините.
Карен уже собрался уйти, но старуха спросила:
– А на кой она тебе понадобилась-то, Надька?
– Мне понадобилась совсем другая Надя.
– Не Журавлева?
– Нет, я же вам русским языком говорю, не Журавлева! – вышел из себя Карен.
– А какая?
– Журкевич.
– А ты не путаешь?
– Я? Нет, я не путаю. Извините, мне пора!
– Обожди, как ты сказал, жур… жур…
– Журкевич.
– Нет, я таких не знаю.
– Я уже понял! – простонал Карен и ринулся вверх по лестнице подальше от приставучей и до ужаса бестолковой старухи.
Гошка, Маня и Леха помирали со смеху.
Едва старуха ушла к себе, они тоже ринулись вверх. На четвертом этаже обе двери выглядели вполне ухоженно. Карен сделал ребятам знак оставаться на ступеньках, а сам шагнул к правой двери. Но в этот момент открылась дверь слева, и оттуда вышла Тягомотина.
– Блин! – вырвалось у Лехи.
Карен резко обернулся. Он сразу смекнул, кто эта девочка. У нее было такое обиженное выражение лица…
– Ты Роза? – шепотом спросил он.
Она удивленно на него уставилась: «Подумать только, до чего же красивый парень. И откуда он ее знает?»
– Так ты Роза? – повторил он свой вопрос.
– Ну, допустим, и что?
– Роза, надо поговорить.
– А почему вы шепчете? – спросила она.
– Потому что разговор предстоит… конфиденциальный.
– Я с незнакомыми мужчинами не разговариваю, – вспомнила Роза родительские наставления. На самом деле ей очень даже хотелось поговорить с таким красавчиком. Глаза у него просто бархатные. И голос тоже.
– Роза, если ты мне не доверяешь, то вот тебе мое удостоверение.
Роза, конечно, не распознала подделку и жутко испугалась.
– Вы… Вы из милиции? – побледнев, пролепетала она.
– Да, Роза, и мне необходимо с тобой поговорить…
– Но как вы узнали… Вы за мной следили?
– Неважно. Ответь мне только на один вопрос. Надя Журкевич здесь?
– Надя?
– Да.
– Я… Я не знаю никакую Надю…
– Позволь спросить, зачем ты врешь?
Из глаз Тягомотины полились слезы.
– Я… Я не виновата…
– Тебя никто ни в чем не обвиняет. Значит, Надя все-таки здесь?
– Да, – одними губами проговорила Роза. – Только не говорите, что я вам сказала, ладно?