– Учитель Добрец сказал, что тепло и энергию этого вулкана надо отнять у плохих людей этой планеты и отдать бедным, но благородным людям на другой планете. С каких это пор наш учитель Добрец стал заниматься добрыми делами?
– Скажи, – спросил генерал, – ты любишь учителя Добреца?
– Конечно, люблю, – ответила Алиса. – Мы все его любим. Я думаю, что он лучше всех на свете.
– Любопытно, любопытно. Значит, мы любим учителя, но не верим ему и не понимаем, зачем все это затевается? Правильно я понял?
– Правильно, – подтвердила Алиса.
– А ты хочешь как бы правду узнать?
– Для этого я и хотела поговорить с вами.
– Учти, не исключено, что тебя скоро убьют. Потому что ничего не знать – плохо. Но знать лишнее – это куда хуже и как бы опаснее для жизни, – произнес генерал Бесф.
– И все-таки я хочу знать правду!
«Хоть бы он снял на минутку маску! – подумала Алиса. – Я бы его лицо увидела и запомнила».
– Правду? Хорошо, я расскажу тебе правду, – сказал генерал, – но правда эта будет совсем не такой, какой ты ожидаешь.
– А какой? – спросила Алиса.
– Эх, не хочется мне тебе об этом рассказывать, – вздохнул Бесф, – но, кроме тебя, некому, понимаешь, спуститься в жерло как бы вулкана. Ладно, будем надеяться, что ты там сгоришь и никому правды не расскажешь.
– Будем надеяться, – согласилась Алиса.
Хотя это было уже смешно. Представляете, человек надеется, что сгорит в вулкане. А другой этому ничуть не удивляется!
– Все дело во мне, – сказал Бесф. – Я правлю громадной империей. Много миллиардов людей как бы зависят от моей доброты. Я, понимаешь, должен жить и управлять. Без меня наступит как бы анархия и всеобщее, понимаешь, безобразие.
– Вот и живите в свое удовольствие, – сказала Алиса.
– Не получается, – ответил Бесф. – Закон жизни. Старенький я стал, помирать пора. А мне, понимаешь, помирать никак нельзя. Нет, нельзя... да и не хочется.
– А чем же вам можно помочь?
– Молодец, девочка, хорошая как бы девочка, правильно мыслишь. Есть в нашей вселенной только одно средство вернуть человеку молодость. Название я тебе не скажу и объяснять не стану – все равно не поймешь. Этого и профессора как бы физики еще не понимают. Но для того чтобы создать такое поле, в котором все клетки живого организма снова станут молодыми, нужна энергия, понимаешь, двенадцати звезд и шести как бы вулканов.
– И как же вам эту энергию получить?
– А мне, понимаешь, разработали метод, как эту энергию добывать и перетаскивать в Серую дыру, где она будет накапливаться, пока не понадобится. Я за этот метод все свои сокровища отдал. А теперь остался пустяк – как украсть эту энергию? Мне каждая частица дорога. Я уже точно знаю, откуда и что надо красть. Теперь мне нужно подготовить смелых, бесстыжих и ловких людей, которые не вызовут подозрения у тех, кого они будут обкрадывать. А кто не вызывает подозрений?
– Дети? – догадалась Алиса.
– Умничка, понимаешь! Дети, детишки, цветочки как бы жизни! Они куда хочешь полезут, куда надо бомбу или зловещий как бы прибор пронесут. Вот я и приказал организовать школу для особо гадких детей. Я никаких денег на ШКОМЕРЗДЕТ не пожалел. И вот теперь пришло время вас использовать. А тебя, как первую ученицу, я посылаю на самое важное задание. Может быть, оно не самое трудное – маленький вулканчик, в нем и энергии-то по сравнению со звездой немного. Но мне надо испытать учеников ШКОМЕРЗДЕТА. Ведь первый шаг – он трудный самый! Сможешь в вулкан залезть, приборы поставить, сможем мы энергию этого вулкана ко мне в хранилище перетащить – считай, что первый шаг сделан. Еще несколько лет – и мы с тобой всю галактику ограбим. Я стану молодцом, принцем, красавцем! Жизнь начну, понимаешь, сначала!
– А я? – спросила Алиса.
– Что ты?
– А я что с этого буду иметь?
– Как тебе не стыдно! – обиделся генерал, даже за маску схватился, чуть было не снял ее, да, к сожалению, спохватился, и Алиса почти ничего не успела заметить. Почти... И увидела достаточно, чтобы у нее родилась одна мысль.
– Мне не стыдно, – сказала Алиса. – Нельзя же так – все себе и себе! А что мне? Что моему любимому учителю Добрецу?
– Ха-ха! – отозвался генерал Бесф. – С твоим учителем Добрецом мы разберемся. Мы его как бы не обидим, понимаешь. Он у нас будет по заслугам как бы награжден.
– Смотрите, – повторила Алиса. – Я очень прошу моего любимого учителя не обижать. А то я такого натворю – сами будете жалеть, что со мной связались.
– Хах-хах-а! – рассмеялся Бесф. – Испугала! Учти, что и на гадких как бы девчонок у нас найдется управа, понимаешь!
И тут генерал, видно, испугался, что Алиса не захочет лезть в вулкан, потому что он сразу же добавил:
– Но ты не сомневайся! Я тебе гарантирую: если нам удастся вулкан погасить и энергию ее перенести куда надо, тебя ждет замечательная как бы награда!
– Какая?
– А вот не скажу! Но обещаю, что в дополнение к награде ты как бы получишь от меня десять порций мороженого! Ну как, рада?
И генерал захохотал так, словно подарил Алисе целое царство. Алиса еле сдержалась, чтобы не сказать ему, что у нас на Земле мороженое давно уже всем дают бесплатно. На улицах стоят специальные мороженщицы-автоматы – бери какое хочешь. Только плохо, что на этих мороженщицах написано большими буквами:
МИНЗДРАВ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО ЧРЕЗМЕРНОЕ ПОЕДАНИЕ МОРОЖЕНОГО ОПАСНО ДЛЯ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ!
ОДИН МАЛЬЧИК СЪЕЛ ДЕСЯТЬ ПОРЦИЙ И ДО СИХ ПОР КАШЛЯЕТ.
А если ты съела больше порций, чем тебе можно, то машина отключается и выдает тебе вместо мороженого только горячий чай с лимоном.
– Хорошо, – сказала Алиса. – Я согласна лезть в вулкан. Но вы обещаете, что я получу большую награду.
– И десять порций как бы мороженого!
– За мороженое вам специальное спасибо. Только пускай мне его дадут прямо сейчас.
– Как только ты вылезешь из вулкана и он, понимаешь, перестанет фурыкать.
– Ладно уж, – согласилась Алиса.
Пускай радуется, как он ее одурачил!
И как странно: взрослые люди, большие негодяи, им бы никому не верить, а они могут попасться, довериться простой девочке только потому, что считают себя умнее всех, а все окружающие им кажутся дураками.
Ведь он сейчас радуется, что на мороженом сэкономил!
Экран погас.
Только в ушах шумело.
Робот выключил пульт и замер – отключился.
Алиса поднялась и пошла к двери. Никто ее не останавливал.
Она поднялась по лестнице. В коридоре дрались на ножичках мальчишки из ее класса. До первой крови. Но оба жулили.