– Спокойно! – произнес комиссар Милодар. – Всем сидеть! В обморок не падать, на Алисочку не бросаться, потому что она только что кончила совершать очередной подвиг во славу нашей цивилизации.

– Сомневаюсь, чтобы она успела это сделать с утра, – заметил капитан Полосков.

– Ей понадобилось больше двух недель отчаянной смелости, риска и даже – не побоюсь этого слова! – хулиганства! Правильно я говорю?

Алиса кивнула:

– Еще как правильно!

Она была благодарна Милодару, что он пришел ей на выручку.

– В галактике на самом деле творилась беда, – сказал комиссар. – Некий генерал Бесф похищал энергию в колоссальных масштабах. Но никто не мог его отыскать. Ходили слухи, что он скрывается за Серой дырой, но портрета его у нас не было, свидетелей не было, и мы даже не понимали, зачем ему понадобилась вся эта энергия.

Профессор и капитан Полосков слушали Милодара, затаив дыхание. Комиссар был замечательным рассказчиком. Он все изображал в лицах, завывал, подпрыгивал на диване, рвал на себе волосы и закатывал глаза. Это был театр одного великого актера.

– Нам удалось узнать, что в Галактическом центре люди генерала основали ШКОМЕРЗДЕТ.

– Что основали? – хором спросили Селезнев и Полосков.

– Школу для мерзких детей.

– Какой ужас! – произнес Полосков, а папа с интересом посмотрел на Алису.

– Мы знали, что именно в этой школе генерал готовит себе помощников и воров энергии, – продолжал комиссар. – И мы поняли, что единственный выход – послать в школу нашего агента. Но этот агент должен быть ребенком, который не вызовет никаких подозрений.

– Кошмар! – ахнул впечатлительный Полосков. – Вы воспользовались легкомысленным характером нашего ребенка и соблазнили Алисочку, не спросив мнения ее отца и меня, капитана корабля?

– А простите, каким было бы ваше мнение? – спросил Милодар.

– Мое мнение? Я бы сказал: немедленно отвяжитесь от Алисочки, а то я подам на вас в Галактический суд! Как вы смели рисковать жизнью младенца?

– Это я – младенец?! – возмутилась Алиса.

– Ну почти младенец.

– По поведению – точно младенец, – сказал профессор Селезнев. – Прямо как твоя подружка Кора Орват и этот так называемый комиссар. Я пожалуюсь своей тете Лукреции, которая живет в Симферополе. Посмотрим тогда, что от вас останется!

– Так дело не пойдет! – обиделся комиссар. – Мы должны были спасти вселенную. Ей угрожала тепловая гибель. А Алиса находилась под постоянным нашим присмотром. Правда, Алисочка?

Комиссар задал этот вопрос таким сладким тоном, что Алиса поняла – ему просто необходима ее помощь.

– Я ничем не рисковала, – сказала она. – Это была обыкновенная и даже скучная школа. Я дружила там с мальчиками...

– Вижу два синяка, – заметил папа. – И царапину на щеке. Это следы дружбы?

– Это я упала с лестницы, – соврала Алиса и покраснела. Она старалась никогда не врать родителям. Но скажите честно, разве это возможно?

– Не перебивайте, я на работе, – строго сказал Милодар. – Дайте закончить. Итак, мы попросили Алисочку нам помочь, но при этом не хотели рисковать еще и вашими нервами. Поэтому мы отправили Алису на несколько месяцев в прошлое и сделали так, чтобы она вернулась к вам через два-три часа, после того как исчезла, в тот же день, двадцать шестого июля. Мы все делали для вашего блага, профессор.

– Разрешите вам не совсем поверить, – улыбнулся Селезнев.

– То есть как так?! – вскипел комиссар. – Мне? Не поверить?!

– Вам надо было внедрить Алису в их школу в самом начале, чтобы не опоздать. Вы действовали по методу английского писателя Честертона.

– Это еще что за метод? Почему не знаю? – удивился Милодар. – А я думал, что уже всех писателей знаю!

– Честертон сказал: «Если вы хотите наверняка не опоздать на поезд, надо опоздать на предыдущий».

Комиссар думал. Полосков думал.

Алиса уж давно отсмеялась, а они все думали. А потом Полосков задумчиво спросил:

– А поезда там часто ходят?

К тому времени комиссар тоже догадался, что это шутка, и немного посмеялся.

– Правильно, – сказал он. – Мы не хотели рисковать.

– И чем же все кончилось? – спросил профессор.

– Алиса нашла генерала Бесфа!

– Ну это уже полное безобразие! – сказал капитан Полосков. – Она же так рисковала!

– Все в прошлом, все в прошлом. Не исключено, что Алиса получит медаль.

– Где же скрывался генерал? – спросил Селезнев.

– У нас под носом. Он делал вид, что он – учитель ШКОМЕРЗДЕТА. Алиса об этом догадалась... А подробности она вам сама расскажет.

Наступила пауза. Все молчали. Потом Алиса спросила:

– Скажите, я вернулась в свое время?

– Нет, твое время немного изменилось. Ведь нам с тобой удалось спасти вулкан и не дать погибнуть Теплице. Значит, они не погибли. А в том мире, откуда ты отправилась в путешествие, они погибли.

– Тогда я все поняла, – сказала Алиса. – Звездного пса в этом мире нет и не было.

– Нет и не было, – согласился комиссар. – Ты о нем помнишь, а твой папа и капитан Полосков о нем и представления не имеют.

Милодар поднялся.

– Счастлив был познакомиться, – сказал он. – Будете на Земле, зайду к вам на чай.

И исчез.

Полосков снова ушел на кухню, откуда уже тянуло паленым.

Профессор Селезнев сел за рояль и начал что-то тихо наигрывать.

– Ты расстроен? – спросила Алиса.

– А ты? – спросил отец.

– Немного, – ответила Алиса. – Ведь ты не совсем мой папа, а как бы папа из другого мира.

– И ты немного не моя дочка. Например, ты помнишь звездного пса, а я его и в глаза не видел. Но главное, что ты в самом деле помогла поймать того генерала. Ты расскажешь нам, зачем ему понадобилась энергия?

– Обедать, обедать! – позвал их Полосков. – Сегодня у нас куриные котлеты!

Алиса пошла мыть руки и по дороге заглянула на кухню, в угол. Конечно, там не могло быть собачьей миски, но каких только чудес не бывает на этом свете!

Глава 24 ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗВЕЗДНОГО ПСА

Вы не забыли хозяина звездного пса – советника королей Бакштира? Того самого, который живет в замке, похожем на королевский, только поменьше, который на спор с дробизами грызет камни и назло космическим пиратам берет на абордаж их космические корабли. Бакштира, который страшно любит бегать по воде и молоку, а по вторникам катается на доске по потоку расплавленной лавы, причем в одних плавках. Бакштира, который больше всего на свете любит давать советы королям. Правда, советы его чаще всего бывают ошибочными, и, когда незнакомые с Бакштиром короли им следуют, это кончается для них прискорбно.