Звук становился громче и был похож на злобное ворчание. Мышцы напряглись, сердце замерло в груди. Райли обернулась: рядом с одной из пещер, сгорбившись, сидел тройбан собственной персоной. Он выглядел, как чудовище из фильма ужасов, — четыре длинные лапы, драная черно-белая шкура, острые клыки, нависающие над нижней челюстью. Монстр выпрямился и принялся изучать ее своими красными воспаленными глазенками.
— О… боже… мой…
— Дочь… Блэк… торна… — пролаяло существо.
— Хороший демон… Просто стой, где стоишь. — Райли залезла в сумку и вытащила говяжью требуху, которую она достала из холодильника. Она кинула приманку как можно дальше. Та упала на асфальт между ней и демоном. Он быстро подобрался к еде, схватил ее и проглотил, не жуя, вместе с пластиковым контейнером.
— Господи, — только и могла вымолвить Райли, отступая назад. У нее не осталось ничего, что могло бы отвлечь демона. Она сжала в руках одну из сфер. — Я уже ухожу. Не беспокойтесь, мистер Демон.
— Я съем тебя до последней косточки! — прокричал монстр, поднимая вверх лапы.
В следующую секунду Райли увидела, как к ней стремительно приближается гора шерсти с клыками и когтями. Она, спотыкаясь, бросилась наутек. Обернувшись, она кинула в демона сферу и промахнулась, та приземлилась как раз в том месте, где погиб ее отец.
Райли продолжала бежать. Сейчас главное — добраться до машины. Но остановит ли это демона?
Очевидно, у монстра были свои соображения относительно дальнейшего развития событий. Он все быстрее настигал Райли, выкрикивая ее имя. Демон схватил ее за куртку и дернул к себе. Она упала и свернулась в клубок, чтобы защитить последнюю сферу. Когда чудовище занесло над ней лапу, Райли завизжала и, зажмурившись, услышала, как когти заскрипели по асфальту буквально в дюйме от ее головы. Промахнулось! Воспользовавшись заминкой, Райли быстро вскочила на ноги, всего за секунду до того, как тройбан отпрыгнул в сторону, обнажил клыки и снова перешел в атаку. Райли выставила перед собой сумку в качестве щита. Он впился зубами в сумку и зарычал, Райли в это время нащупала последнюю сферу.
Демон отбросил сумку и вонзил когти в левое бедро Райли. Она взвыла от боли и в тот же момент швырнула сферу в чудовище, угодив ему прямо в открытый рот. Словно в замедленной съемке, тройбан убрал лапы от ее ног и, повалившись на землю, замер.
Райли поднялась на колени, ее рвало. Из-за выплеска адреналина сердце колотилось так, как будто вот-вот выпрыгнет из груди.
В ее глазах плясали огоньки. Она заставила себе дышать спокойнее и принялась за изучение неподвижного чудовища. Демон быстро дышал ртом, красные глаза смотрели в пустоту. Из уголка рта струилась черная кровь. Райли с трудом поднялась и открыла стальную сумку.
«Как же мне его сюда засунуть?»
Представив, что набивает подушку воняющим сероводородом и тухлым мясом с мехом, Райли наконец запихнула демона в сумку. От этого тошнотворного запаха у нее скрутило живот. Правая рука сильно болела и кровоточила, поэтому ей пришлось справляться одной левой рукой.
Ей потребовалось приложить все усилия, чтобы закрыть две защелки на сумке, внутри которой был демон. И все-таки она сделала это — поймала своего первого тройбана.
Райли выпрямилась, ее пошатывало. Адреналин испарился, оставив вместо себя усталость и головную боль. Она наконец смогла оценить свое состояние. На джинсах шесть дыр — по одной на коготь — изо всех струится кровь. Нога онемела, что было довольно странно, так как она должна была болеть.
— Один ноль в пользу ловца, — устало сказала она. Подняв сумку с демоном, она медленно поплелась вдоль дороги. Каждый шаг давался ей с трудом. Демон оказался тяжелее, чем она ожидала.
«Как я засуну его в машину?»
— Буду решать проблемы по мере их поступления, — сказала она и взглянула на свой улов. Ей не терпелось увидеть реакцию Бека.
«Эй, парень! Знаешь, что я сделала сегодня ночью?»
Ей становилось приятно от одной мысли, что она сможет доказать Беку, что она не просто маленькая девчонка.
Тут она услышала хриплый смех, но не почувствовала угрозы.
— Привет, крошка! — окликнул ее кто-то.
Райли обернулась и увидела, что за ней следуют двое парней. Один из них был похож на Бека, если бы тот бросил следить за собой и обрюзг. На нем была выцветшая бейсболка, из-под которой торчали немытые волосы.
— Она слишком хороша… для ловца, — сказал второй. Он был невысокого роста, коренастый, во рту незажженная сигарета.
«Просто парочка придурков из Гильдии никак не успокоится».
— Я с Беком, — попыталась защититься Райли. — Ему не понравится, если он увидит вас рядом со мной.
— И где же он? — спросил первый, не переставая жевать жвачку.
— Там, — соврала она, указывая куда-то вдаль.
— Что-то никого не видно, — фыркнул толстяк. — Так что ты здесь совсем одна.
— Все, как мы любим, — добавил второй.
Все оказалось хуже, чем она предполагала.
Это не ловцы — ведут себя слишком мерзко, и потом, у них нет оборудования для охоты на демонов.
— Что вам нужно? — спросила Райли, проверяя замок на сумке с демоном.
— Для начала… демона. — Лицо толстяка исказила ухмылка.
— Ни за что. Идите поймайте своего, — покачала головой Райли.
— Да ладно, ты не сможешь нам помешать. Сейчас мы его заберем, а потом продадим и получим кучу денег.
— Вы не сможете его продать, — протестовала Райли. — Для этого нужно быть ловцом.
— Ты это слышал, Доджер? Она говорит, что мы не сможем его продать, — рассмеялся он. — Раньше нас это не останавливало. Пятьсот долларов — не шутка.
«Пять сотен? Кто столько платит за тройбана?»
— Может, стоит поделиться, крошка? — Коротышка начал прыгать вокруг нее.
— Точно, — подхватил второй. — Раздобудем бухла, наркоты и устроим вечеринку на троих.
«О боже!»
Райли запаниковала. Она поняла, что не сможет убежать с тяжелой сумкой с демоном. Даже если она наберет 911, у копов уйдет слишком много времени, чтобы добраться сюда, если они, конечно, решатся сунуться в этот район. К этому времени…
Демон или жизнь?
Выкрикивая проклятья, Райли бросила сумку с демоном и кинулась наутек так быстро, как только ей позволяла раненая нога. Если бы у нее была стальная дубинка или что-то еще, чем она могла бы защитить себя, не позволить им подойти к себе.
— Беги, крошка! — поддразнивал ее долговязый, пускаясь в погоню. Она слышала, как с каждым шагом он все больше приближался, и понимала, что не сможет далеко убежать. В этот момент она услышала страшный хриплый вой и низкое, скрипящее рычание.
— Вот черт, — закричал громила. — Чудовище проснулось. На помощь!