В зеркало заднего вида она видела, как Бренди с своими приспешницами умирает от смеха.
* * *
Райли бегом бежала к воротам на кладбище, сжимая в руках папин справочник по ловле демонов. Она нашла его под запасным колесом, как и говорил Саймон, но пока не успела в него даже заглянуть.
Волонтер Род, увидев ее, улыбнулся:
— Я бы остался поболтать, но сегодня ночь турнира.
— Турнира? — переспросила Райли.
Он снял пальто, чтобы она увидела красную футболку игрока в боулинг, на спине которой красовалась надпись: «Мертв и похоронен».
Паб с говорящим названием «Мертв и похоронен» находился прямо через дорогу от кладбища, и там регулярно проводились турниры по боулингу. Иногда, когда к концу месяца у них оставались деньги, папа брал ее с собой на одну из вечеринок ловцов, которые традиционно проводились в этом месте.
— Помощь нужна? — спросил Род. Она покачала головой, после чего он ушел.
Теперь Райли уже не так волновалась, когда разжигала свечи по кругу. Закончив с формальностями, она позвонила Питеру.
— Ты не поверишь, что было в школе! — не поздоровавшись, начала Райли, услышав, что Питер снял трубку.
Он, не перебивая, выслушал ее.
— Вау, похоже, они полные идиотки, — подвел итог Питер. — Извини, что меня не было рядом.
— Все в порядке, — вздохнула Райли. — Им просто нужна жертва, и на этот раз ею стала я. Впрочем, я ею всегда оказываюсь.
— Не всегда. Иногда я тоже становлюсь предметом издевательств. Мы не такие, как все, и это их раздражает.
— Понятия не имею, как буду оттирать помаду с лобового стекла, — нахмурилась она.
— Держись. — Она услышала звон ключей на заднем фоне. — И аммиак тебе в помощь.
— Спасибо! — Она понятия не имела, где взять аммиак, но сейчас было не время выяснять это.
— Расскажи мне, каково это быть шлюхой Люцифера? — пошутил Питер.
— Питер!
— Шучу-шучу, — рассмеялся он. — Что касается серьезных проблем, — продолжил он, — если бы ты не ловила демонов, эти кретинки все равно нашли бы повод поиздеваться над тобой. Они бы стали высмеивать твои волосы или нос, да что угодно.
— А что не так с моим носом?
— С чего бы начать… — ответил он.
— Питер, — предупредила она. — Ты же на самом деле так не думаешь?
Он снова рассмеялся:
— Не позволяй им так к тебе относиться.
— Не буду, но я все равно не смогу ничего изменить. Когда я была ребенком… — она запнулась, думая, стоит ли выдавать один из ее самых сокровенных секретов.
— Рассказывай, — подбодрил он ее.
В этом весь Питер. Он всегда с пониманием относился к ее проблемам, не высмеивая ее недостатки.
— Помнишь, в средней школе я всегда была сама по себе, старалась быть ни на кого не похожей? Так вот, на самом деле мне очень хотелось быть, как все, иметь друзей, пользоваться популярностью. Каждое лето я работала над собой, чтобы измениться, чтобы стать… другой, чтобы, вернувшись в школу, все сказали: «Вау, Райли, какая ты крутая». Но у меня ничего не получалось. Что бы я ни делала, все видели во мне прежнюю Райли.
— Так вот почему в первые несколько недель учебы ты была такой странной. Я и понятия не имел.
— Ага, наверное, со стороны я казалась очень странной.
— Если честно, мне нравится Райли такая, какая она есть, — признался Питер. — Она крутая, даже если она шлюха Люцифера.
— Ну, хватит уже.
— Ой, какие мы сердитые. Тебе хоть повезло, что тебя распределили на учебу в «Старбакс». Я вот теперь учусь в детском стационаре. Причем он до сих пор функционирует.
— И как там?
— Пахнет какашками и детской присыпкой.
— Тебе приходится сидеть на детском стульчике? — ухмыльнулась она.
— Нет, но у нас обязателен дневной сон на крошечных матрасах после обеда из сока и крекеров.
Райли рассмеялась.
— Я так по тебе скучаю, Питер. Как бы мне хотелось, чтобы мы учились в одном классе.
Питер замешкался с ответом.
— Можешь повторить еще раз?
— Зачем?
— Чтобы я записал. А когда ты начнешь называть меня занозой в заднице, я дам тебе послушать эти слова.
— Ни за что. Ты упустил свой шанс.
— Как знаешь, я, кстати, пытаюсь перевестись в твою школу.
— Правда? Думаешь, у тебя получится? — спросила она с надеждой в голосе. «Тогда все снова будет хорошо».
— Не знаю. То, что мы оказались в разных школах, это просто неудачное стечение обстоятельств. Но я постараюсь извлечь из этого выгоду.
— Как?
— Думаю, это не та тема, которую стоит обсуждать по телефону.
Это означает, что он собирается взломать компьютер департамента образования и оформить себе перевод.
— Только будь осторожен, — попросила она и, увидев вдалеке Саймона, добавила: — Мне нужно идти. Один из ловцов пришел с проверкой.
«Тот самый, который по совместительству является моим бойфрендом».
— Ты тоже береги себя, — напутствовал ее Питер. — Ах да, к завтрашнему утру я распечатаю всю информацию с диска твоего папы. Позвони мне, и договоримся о встрече, хорошо?
— Хорошо. Спокойной ночи, Питер.
— Увидимся.
Саймон поприветствовал ее и, после того как она пригласила его войти, присоединился к ней внутри круга.
— Вот, решил посмотреть, как ты тут, — сказал он, пряча что-то за спиной.
— Устала. Уроки закончились поздно, поэтому я едва успела сюда, — ответила она. «Слишком жалобно?» — Извини, что-то я расканючилась.
— Да что ты, тебе сейчас нужно выговориться, может, станет легче. А я принес тебе подарок.
Он вынул руку из-за спины и протянул ей новый синий брезент.
«Другим девушкам дарят цветы, а мне — брезент». Но сейчас это было именно то, что нужно.
— Какой ты милый, Саймон, — сказала она.
— Думаешь? — спросил он.
Райли быстро убрала разбросанные по земле шишки и камни.
— Давай я тебе помогу, — предложил Саймон.
Вместе они расстелили брезент, положили на него спальные мешки, простыни и другие вещи.
— Ты притащила все, что было дома? — улыбнулся Саймон.
— Нет, кое-что еще осталось, — передразнила она его. — Печенье будешь?
— Спрашиваешь! Есть клубничное?
Она порылась в коробке и протянула ему печенье.