— А вы танцуете вокруг костра?
— Зависит от того, какого эффекта мы хотим добиться. Иногда мы соединяемся с природой, иногда нет.
— Соединяетесь… с природой? — переспросила Райли.
— Раздеваемся и танцуем обнаженными, как говорят в этих местах, — улыбнулась Эйден.
— Комарам, должно быть, это особенно нравится.
Ведьма рассмеялась:
— Приходи, как будет время.
«Ну уж нет, я не собираюсь бегать по лесу голышом».
Райли медленно крутила в руках сферу.
— На бутылках со Святой водой есть акцизные марки, а почему на сферах нет ничего подобного?
— Говорят, что сейчас этот вопрос стоит на повестке дня, — тяжело вздохнула Эйден. — Власти хотят обложить налогами все магические аксессуары. Но у нас есть свои лоббисты в правительстве.
— Сколько стоит такая сфера? — спросила Райли, радуясь, что хоть кто-то прямо отвечает на ее вопросы.
— Кто сколько может пожертвовать. Было бы неправильно брать деньги за то, что вы ловите демонов.
После этих слов Райли еще больше зауважала ведьм.
— Откровенно говоря, у нас есть и корыстные интересы, помимо того, чтобы не испортить себе карму. Нам очень сложно доказать, что мы не является сподвижниками Люцифера. Создавая оружие против демонов, мы хотя бы немного исправляем свою репутацию.
Звучит разумно.
— Первое, что я обязательно говорю всем ловцам: перестаньте мыслить шаблонно. Вы, как правило, считаете, что у каждой сферы есть одно конкретное предназначение. Например, Вавилонская сфера помогает против четвертаков, Снежная борется с Пиродемонами. Это недальновидно.
— Почему?
— Потому что одни и те же магические свойства можно использовать по-разному. Сначала подумай, что может сделать та или иная сфера, а потом прикинь, какого результата ты ждешь. Можно комбинировать сферы, увеличивая таким образом силу их воздействия. Каждый раз, когда я рассказываю об этом ловцам, они смотрят на меня, как на сумасшедшую.
— Даже мой папа? — спросила Райли. — Он всегда был открыт новым идеям.
Эйден развела руками:
— Пол пытался использовать сферы нестандартно, но перебороть старые привычки очень сложно.
У Райли зазвонил мобильный телефон. Она достала его и выключила звук. Возможно, Питер хочет узнать, как у нее дела. После того как Райли убрала телефон в сумку, Эйден взяла в руки одну из сфер. Внутри нее, как снежинки, летали белые частицы. Если добавить в центр какую-нибудь фигурку или домик, то получилась бы отличная детская игрушка.
— Итак, давай начнем с белой сферы, — сказала ведьма.
Райли покинула павильон только через полчаса. Теперь она знала, что белые сферы создавались из магии воздуха и воды. Приземленные сочетали волшебные свойства земли, воздуха и огня. И так далее.
«Я никогда все это не запомню».
Саймон расхаживал около шатра.
— Закончили? — спросил он. Было очевидно, что ему здесь не нравится.
Райли кивнула.
— Может, горячий шоколад?
— Нет, спасибо, мне нужно домой.
«Не стоит превращать эту встречу в свидание».
Райли проверила телефон: три пропущенных звонка, все от Бека. И он не оставил голосовое сообщение.
«Так и знала, что все не может быть так хорошо. Непременно должно произойти что-нибудь плохое».
«Сколько можно тянуть».
Бек разобрал свою рабочую сумку, что не требовало особого внимания, а затем сложил все обратно. Если бы у него были средства для чистки ружей, он бы достал свой «сиг» и тщательно вычистил его. Ничто не помогало ему забыть, как двояк выкрикивал имя Райли. Демоны низших уровней обычно этого не делают. Для них все ловцы на одно лицо.
Где-то в глубине души он понимал, что это не просто так. Ему был нужен совет, но к кому он мог за ним обратиться?
«К Харперу? — предположил он. — Ни за что». Этот ублюдок использует эту информацию, чтобы скормить Райли волкам. «К Стюарту?» Уже лучше, но мастер, скорее всего, захочет поставить Гильдию в известность, что демоны проявляют интерес к дочери Пола. Ничем хорошим это не закончится.
«Вот черт. Что же мне тогда делать?»
Подумав немного, Бек выбрал наиболее безопасный способ разобраться в ситуации. Он подождал, пока Мортимер сделает свое традиционное предложение и уйдет, а потом достал мобильный телефон. Нервы были на пределе. Он набрал номер своего старого приятеля, который умел хранить секреты, — тоже ловца демонов, но не в Атланте, а в Нью-Йорке.
— Паттерсон слушает. Какой демон и где? — спросил неприветливый голос.
— Джефф? Это Бек.
— Привет, Ден. Как дела? Давно тебя не слышал.
— У меня к тебе пара вопросов. Ты когда-нибудь слышал, чтобы демоны работали сообща? Например, Гео с тройбаном?
— Нет. Благодаря этому мы еще живы. Если они станут умнее, они нас уничтожат. А почему ты спрашиваешь?
— У нас они все чаще нападают одновременно. И это еще не все. Ты слышал, чтобы демоны низших уровней называли ловцов по именам?
— Нет, только четвертаки и старше. А Архидемоны могут рассказать всю твою подноготную, вплоть до того, когда и с кем ты последний раз изменял жене.
— Хорошая причина не жениться.
Джефф рассмеялся:
— А почему ты спрашиваешь?
— У нас есть ученик, которого демоны, начиная с первача, зовут по имени.
— Черт. Может, на него положил глаз Люцифер? Тогда это все объясняет.
«Может ли Райли быть одержимой демоном?»
— Нет, это проверенный ученик.
— Ты уверен? Иногда это сложно определить. У них на лбу не висит таблички.
— Нет. Недавно ее пытался убить пятак. Люцифер не стал бы убивать своего раба.
— Ее?
— Если я скажу тебе, кто это, ты ведь никому не проболтаешься? — Паттерсону он мог доверять.
— Эта тайна умрет вместе со мной.
— Это дочь Пола, Райли.
— Как она стала ловцом? — Прежде чем Бек успел ответить, Джефф добавил: — Пошла по стопам отца, вероятно. Что-нибудь еще странное с ней происходит?
Бек рассказал ему, как Райли в одиночку поймала тройбана.
— Это был один из тех демонов, которые напали на нас, когда погиб Пол.
— Блэкторн умер? — воскликнул Джефф.
Бек чувствовал себя идиотом.
— Извини, мужик. Думал, ты знаешь.
— Нет, меня не было в городе, уезжал на рыбалку в Канаду. Иногда мне необходимо отвлечься от проблем и отдохнуть. — Он замолчал. — Что с ним случилось?