— Никогда. Кроме того, ты совсем не такой страшный, как тот парень, который занимается черной магией. — В ответ на озадаченный взгляд Ленни она добавила: — Ну, такой, в развевающемся черном плаще. Он еще умеет поднимать листья в воздух, устраивать небольшой смерч и исчезать под его прикрытием.
Ленни побледнел.
— О господи. Я не знал, что он тоже хочет получить тело твоего отца. — Некромант сделал шаг назад. — Если он спросит, меня тут никогда не было. Никогда, запомнила?
— Но…
Ленни уже быстрым шагом шел к выходу, как будто у него на хвосте сидела парочка демонов.
— Что ж, одним меньше, — сказала Райли и положила в рот кусочек яблока.
Ведьма приехала через несколько часов и, получив приглашение войти, перешагнула через свечи, как будто их не существовало. Она поставила небольшую корзину для пикника около Райли и присела рядом. Какое-то время у Эйден ушло на то, чтобы разложить свои объемные пурпурные юбки, а потом она открыла корзину.
— Вина? — спросила ведьма.
— Я несовершеннолетняя, — ответила Райли. — Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
— Никаких проблем, если ты ведьма.
— А какая разница, кто ты?
— Ты же умеешь управлять магией, так? — спросила Эйден, показывая на защитный круг. — Это делает тебя одной из нас. Как только ведьме исполняется шестнадцать лет, ей можно пить алкоголь во время ритуальных церемоний. Тебе же больше шестнадцати? — Райли кивнула. — Вот и хорошо. Засим объявляю то, что будет происходить дальше, ритуальным действом. Так что ты можешь пить вино совершенно законно.
— Никогда не слышала о таком законе, — нахмурилась Райли. — Ты все выдумываешь.
Ведьма подняла правую руку, подтверждая искренность своих слов.
— Клянусь, это правда. Законодательный орган штата принял соответствующую поправку к закону. Я думаю, политики хотят заручиться поддержкой у атеистов на следующих выборах. Нас довольно много.
Ведьма наполнила бокалы и протянула один Райли. Свой бокал она подняла к небу.
— Слава Богу и Богине. Сохрани нас сегодня ночью и помоги Райли Блэкторн обрести мудрость.
Это было не совсем то, чего ожидала Райли, но она в любом случае сделала большой глоток вина. Оно было очень хорошим — смесь вишни, винограда и еще каких-то фруктов. Райли отметила, что на бутылке нет этикетки.
В голове сразу же зашумело. «Определенно, домашнее».
— Итак, расскажи мне, что произошло, — сказала Эйден, устраиваясь поудобнее. В длинной юбке, с вьющимися волосами и шикарной фигурой она была похожа на девушку со старинной картины.
Райли встала, голова немного кружилась.
— Я хочу наказать этих дрянных девчонок. Ты понимаешь, что я имею в виду. Чтобы у них вылезли волосы или вечно были месячные. Что-нибудь в этом духе.
— Это сделает тебя счастливой? — подняла брови Эйден.
— Это собьет с них спесь.
— А что это даст тебе? Тебе станет лучше?
Райли нахмурилась.
— Нет, — призналась она. — Я так устала от того, что все постоянно меня достают.
Эйден налила Райли еще вина.
— Ты говоришь точно так же, как я в твоем возрасте. Вот чему я научилась с того времени: ты не можешь заставить их полюбить тебя. Все, что ты можешь сделать, это быть сильнее, чем они.
— Ты хочешь сказать, что я должна сделать что-нибудь с их машинами?
— Нет! — Эйден закатила глаза. — У тебя и так достаточно проблем.
Райли заерзала.
— Что же мне делать? — спросила она.
— Укреплять свою самооценку и внутреннюю силу.
Райли нахмурилась. Она надеялась, что ведьма научит ее какой-нибудь магии и нашлет на обидчиц порчу, а вместо этого получила сеанс психоанализа.
— Тебе нужен пример такого поведения? — Райли кивнула. — Хорошо, давай рассмотрим пару человек, которых ты знаешь. Например, у Саймона очень сильная вера в Бога.
— Знаю. — Ей-то от этого не легче.
— А как насчет Бека? В чем его сила? — спросила Эйден.
— Этого деревенщины? — ухмыльнулась Райли. — В пиве? В дурацком поведении? В том, что он считает себя самым умным?
— Ого, да у вас проблемы в отношениях.
— Все просто замечательно, пока я делаю то, что он хочет, но как только я с ним не соглашаюсь, он становится невыносимым.
— Понятно. — Эйден перевела дыхание. — Но вопрос остается: в чем сила Бека?
— В том, что он деревенщина.
— Ты в этом уверена?
— Он родился около болота Окефеноки, а это самая настоящая деревня.
— Бек просто играет такую роль. Уверена, он родился на юге Джорджии, но ему нравится быть таким, каким все хотят его видеть.
Райли была не согласна, но спорить не собиралась.
— Не понимаю, как это ему помогает…
— Бек нашел свою силу и использует ее. Как и Саймон. Тебе нужно найти свою. Что делает Райли особенной? Какие у тебя принципы? Ты действительно хочешь использовать магию против тех девушек? Ты готова заплатить за это? Потому что поверь мне, у любых магических чар есть побочные эффекты.
«Черт».
— Нет, — призналась Райли. — Я просто хочу, чтобы они относились ко мне нормально.
— Это не в твоей власти.
Ведьма говорила в точности, как Питер.
— Так что я могу сделать?
— Будь собой. Ты ученик ловца демонов. Ты девушка. Это крутая комбинация. Не стесняйся этого и не скрывай.
— Это мне не поможет, — покачала головой Райли. — Они и так думают, что я путаюсь с Люцифером.
— Это их проблемы, — фыркнула Эйден. — У тебя хватает своих.
Райли теребила висящую на шее цепочку, пока не вытащила коготь демона. Ведьма сразу же заметила кулон.
— Это то, что я думаю?
— Коготь тройбана, — кивнула Райли. — Его вытащили из моей ноги, а Бек сделал из него кулон. — Выражение лица Эйден говорило о том, что Райли предстоит выслушать еще одну лекцию. — Только не нужно рассказывать, как трепетно он ко мне относится.
— Как скажешь. Можешь врать себе сколько угодно, если тебе от этого становится легче.
Райли свирепо посмотрела на Эйден.
— У тебя есть что-нибудь, что может помочь мне в борьбе с этими засранками, или ты здесь, чтобы поучить меня уму-разуму?
Ведьма склонилась над корзиной для пикников и достала светло-коричневый замшевый мешочек размером не больше игральной карты.
— Возможно, это поможет тебе. Это должно улучшить твое самомнение.
«Уже лучше». Райли взяла мешочек, открыла его, заглянула внутрь и… не увидела ничего.