Круг был не таким, как обычно. Он был больше, охватывая не только могилу, но и весь склеп. Марта сидела на складном стуле и, как всегда, вязала.
Когда Райли, прихрамывая, подошла ближе, старушка улыбнулась ей и отложила вязание.
— А вот и ты. Мне очень жаль твоего папу, дорогая, но такое иногда случается.
— Папа? Что с ним?
Райли устремила взгляд в дальний темный угол, где покоились ее родители. Земля над могилой отца была разрыта, на месте захоронения зияла дыра.
— Нет! — закричала она. — Нет…
Пламя свечей, отреагировав на ее ярость и досаду, взметнулось вверх. Райли зажмурилась от яркого света.
— Что случилось? — спросила она. — Как они смогли добраться до него? Круг же абсолютно целый.
Марта подняла на нее глаза, продолжая вязать.
— Этот — да. А в предыдущем появилась брешь, поэтому я переделала его и заново возвела защиту.
— Почему это произошло? — ошарашенно спросила Райли.
Марта задумалась.
— Род свалился с простудой, поэтому сегодня должен быть дежурить другой волонтер — совсем новичок. К сожалению, оказалось, что он до смерти боится драконов, и некроманты как-то об этом узнали. Он говорит, что из лесу вышел огромный огнедышащий дракон и направился прямо на него. Парень перепугался и перестал соображать, что делает. Он начал бегать в поисках укрытия и случайно задел свечи. — Марта довязала ряд и убрала вязание в сумку. — Он очень расстроен.
— Да неужели. — Райли закашлялась, а потом посмотрела на женщину. — Кто забрал его? Это был человек от кредиторов? Назовите его имя.
«Чтобы я могла его уничтожить».
— Волонтер не видел некроманта.
— Не видел… — Райли застонала от безнадежности. — Черт! Если бы я была здесь, ничего бы не произошло.
Она была виновата в этом не меньше, чем драконофоб.
— Зачем вы тогда сделали новый круг? — спросила Райли. — Папе уже не поможешь.
— Демоны не смогут попасть внутрь. Так что будет лучше, если эту ночь ты проведешь здесь.
Что-то в голосе Марты насторожило Райли. В этот момент волонтер пригласила ее в защитный круг.
— Спокойной ночи, дорогая. Не переживай, я все сделала, как положено, — излишне радостно сказала Марта, помахала Райли рукой и ушла в ночь.
— Ну да, все, как положено, — пробормотала Райли и посмотрела на небо. — Спасибо…
Райли долго не могла решиться подойти к пустой могиле. Она во второй раз потеряла отца. Сейчас он бродил по городу и прислуживал какому-нибудь богатенькому ублюдку.
Она присела на корточки и уставилась в темную бездну. Вокруг валялись обломки соснового гроба, как будто папа разломал его, чтобы вырваться из заключения.
Она была готова кричать от злости и досады и, чтобы хоть как-то совладать со своими чувствами, начала бросать землю в пустую могилу, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока у нее не заболели руки.
— Так кто это был? Мистер Мортимер Безобидный? Ящерица Ленни? Или его Величество Лорд Озимандиа? — Она должна это выяснить. — Мы почти справились, пап. Почти.
Райли рылась в сумке, пока не нашла замшевый мешочек, который ей дала Эйден. Она развязала его и вернулась к могиле. Набрав земли, Райли положила ее в мешочек.
Ведьма велела ей собирать вещи, которые делают ее сильной, которые отличают ее от других людей. Земля с могилы отца будет напоминать Райли о том, что лучше все делать самой.
«Никому нельзя доверять».
— Я найду тебя, пап, и верну в могилу, как только смогу, обещаю.
Затем Райли расплакалась, воя, как потерявшаяся душа. Она не вытирала слезы, они текли по щекам и капали на одежду. Холодный воздух обжигал мокрое лицо. Соленое свидетельство ее бесконечной боли в сердце.
Зная, что сейчас она ничего не сможет сделать, Райли достала спальник и разложила его прямо на земле. Она решила, что останется здесь, пока не потухнут свечи.
Райли залезла в спальный мешок и уставилась на пламя свечей. Ей показалось, что она видит лица мертвых людей, демонов, разрывающих ловцов на части, лужи крови. Она никогда не сможет забыть это зрелище. Никогда.
Саймон. Переживет ли он эту ночь? А Бек? Принесет ли утро плохие новости?
— Пожалуйста, Господи. Я готова на все, лишь бы не потерять их.
Среди деревьев гулял ветер.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей о смерти Саймона, Райли достала телефон, чтобы позвонить Питеру и сказать, что она в безопасности. Но телефон не работал, даже дисплей не светился.
Она открыла заднюю крышку и обнаружила, что провода внутри расплавились.
— Вот черт, — сказала она, убирая его назад в сумку. Ее друг наверняка смотрел новости и знает, что произошло. Скорее всего, он уже не раз пытался ей дозвонится. «Он думает, что я умерла». И не только он, но и Сими, и ее одноклассники. Может, даже ее безумная тетушка в Фарго.
— Я могла умереть. — Она была в шаге от смерти, когда ее спас Ори, а она даже не помнила, поблагодарила ли она его.
Наконец у нее закрылись глаза, и она провалилась в мучительное забытье. Она слышала, что кто-то зовет ее. Саймон. Он снова и снова повторял ее имя, умоляя помочь ему. Она бежала через огонь и дым, раскидывая тройбанов в разные стороны, словно они были сделаны из соломы. Затем она увидела яму, на дне которой, истекая кровью, лежал Саймон. У него была разорвана грудь, так что она могла видеть, как бьется его сердце. Он все звал ее, а она не могла достать его. Под ним разверзлась земля, и его тело полетело еще ниже к пылающим ярко-красным языкам пламени. Внизу хохотали и танцевали демоны с вилами. Они схватили Саймона и утащили его вглубь, в свое царство. Он вскрикнул в последний раз.
— Райли!
Она очнулась, села и схватила фонарик, чтобы защищаться.
Это был Бек. Согнувшись от боли, он стоял за кругом и рассматривал ее, как будто не мог поверить, что это она, живая и невредимая.
— Райли? — прошептал он.
«Это действительно он?»
Она откашлялась и промокнула рукавом мокрые от слез глаза.
— Если у тебя… добрые намерения, можешь войти.
Он осторожно сделал несколько шагов и перешагнул через свечи, а потом сжал ее в своих объятиях. Его сумка с грохотом упала на землю.
— Слава богу! — бормотал он. — Слава богу.
Он согнулся от очередного приступа боли и медленно сполз на землю. Присев рядом с ним, Райли посветила на него фонариком, чтобы осмотреть увечья — лицо обожжено, рваные раны на правой руке. Ему сильно досталось от чудовищ.
— Тройбан? — спросила она, и он неуверенно кивнул.
Он обхватил себя руками, его лихорадило.