— Можно подумать, обычно он выглядит не ужасно! — весело сказал Мелифаро. — Ночной Кошмар — он есть Ночной Кошмар…
Вот уж кто так и просился на обложку журнала, рекламирующего здоровый образ жизни! Даже его новый костюм в кои-то веки показался мне вполне приличным: вопреки моим ехидным предположениям, парень нацепил на себя новенькое лоохи вполне приемлемого василькового цвета.
Как бы я там ни выглядел, но аппетит у меня был зверский. Я уничтожил совершенно невообразимое количество пищи, после чего наконец смирился с мыслью, что какое-то время за рычагом амобилера придется посидеть кому-нибудь другому. Кажется, я заснул прямо за столом, уткнувшись носом в кружку с камрой. А потом благополучно продолжил это приятное занятие на заднем сиденье амобилера.
Когда я проснулся, было уже темно. Кофина шарманка, как ни странно, молчала. Амобилер медленно полз мимо каких-то невысоких сельских домиков, окруженных густыми деревьями, — миль тридцать в час, никак не больше!
— А почему мы стоим? — ехидно поинтересовался я.
— Ну откуда столько яда в только что проснувшемся человеке? Ты бы его, что ли, сцеживал в какую-нибудь специальную склянку, хоть иногда! — усмехнулся Мелифаро. — Между прочим, я могу смертельно обидеться и побить тебе лицо: пока ты не свалился на наши бедные головы, считалось, что я езжу довольно лихо.
— Правда? — изумился я. — Наверное, тебе иногда удавалось перегонять пешеходов. Среди возниц Управления Полного Порядка это считается серьезным достижением, я знаю…
— Ты очень вовремя проснулся, — подал голос Кофа. — Я как раз решил занять твое место.
— Занимайте, — согласился я. — Сейчас я сяду за рычаг, и мы все-таки попытаемся выехать за пределы Чинфаро. Лучше поздно, чем никогда!
— Между прочим, мы уже подъезжаем к пригороду Чели, — возмущенно огрызнулся Мелифаро.
— А что сейчас: вечер, ночь или уже утро? Сколько я спал?
— Сейчас как раз около полуночи, — зевнул Кофа. — Давай, выметайся с моего места!
— Полночь — лучшее время для страшных историй! — мечтательно сказал я, усаживаясь за рычаг.
Мелифаро, на протяжении нескольких секунд сохранявший обиженное выражение лица, не выдержал и расплылся в улыбке.
— Ну, если так, расскажи еще одну.
— В черном-черном Мире растет черный-черный лес, — замогильным голосом начал я. — Через этот черный-черный лес пролегает черная-черная дорога…
— Какая знакомая ситуация! — обрадовался Мелифаро. — Давай дальше!
— По этой черной-черной дороге ехал черный-черный автомобиль… прошу прощения, черный-черный амобилер! Этот черный-черный амобилер подъехал к черному-черному городу, проехал по черным-черным улицам и остановился у черной-черной стены. Из него вышли два человека в черном, и один спросил у другого… — Я сделал драматическую паузу и закончил писклявой скороговоркой: — Шеф, здесь пи́сать будем?
Мелифаро заржал как сумасшедший. Сэр Кофа и тот одобрительно ухмыльнулся.
— Вы дадите мне уснуть, господа? — тут же ворчливо спросил он.
Мы сделали над собой титаническое усилие и заткнулись на целых пять минут.
Сэр Кофа спал всего часа два, но, когда он проснулся, мы уже подъезжали к Ехо — я изо всех сил старался наверстать упущенное.
— Ого, да мы почти дома! — одобрительно отметил он.
Его прежние добродушные, снисходительные интонации, которые я уже начал забывать, вернулись как миленькие! Я не поленился обернуться и удостовериться, что на заднем сиденье снова сидит мой старый знакомый сэр Кофа, а не какой-то надменный длиннолицый тип.
— Кофа, ну наконец-то! Как я по вам соскучился! — обрадовался Мелифаро.
— Что, я вас здорово достал? — улыбнулся Кофа.
Кажется, он ужасно гордился этим достижением.
— Вы не будете шокированы, если я скажу, что ваше общество доставляло мне почти такое же удовольствие, как всегда? — вежливо спросил я.
— Вообще-то я действительно шокирован, — хмыкнул Кофа. — Хочешь сказать, что я всегда такой противный?
— Вы хороший, Кофа, — проникновенно сказал Мелифаро. — Возможно, вы — самый лучший человек в Мире! Но вы должны мне как минимум дюжину обедов: одна только ваша музыка чего стоила… Признайтесь, вы же сами ее не переносите!
— Ну что ты! Когда мне удается попасть домой, я непременно достаю эту игрушку, — возразил Кофа. — Она действительно успокаивает нервы и стимулирует умственную деятельность. По крайней мере, мою. Понятия не имею, почему всех остальных это так раздражает?!
Еще через час мы торжественно пересекли ворота Пролом Тойхи Менки.
— Вот мы и дома, — зевнул Мелифаро. — Сейчас доберусь до своего одеяла и впаду в спячку до осени, честное слово!
— Ничего у тебя не выйдет, — покачал головой Кофа. — По крайней мере, не в ближайшие полчаса. Макс, поезжай прямо к дому Джуффина. Я только что послал ему зов. Это была роковая ошибка: он заявил, что очень нас ждет. Прямо сейчас.
— А я ему тоже нужен? — вздохнул Мелифаро. — Хотел бы я знать зачем? Что интересного может рассказать Страж? Поучительную историю о том, как я стоял на Пороге и тупо пялился вдаль двумя парами глаз? Ну так он это и без меня знает, по собственному опыту…
— А что, Джуффин еще и Страж? — изумился я. — Он и это может?
— А, он все может! — равнодушно ответил Мелифаро. — Кто, по-твоему, научил меня заниматься этими глупостями? Папа с мамой, что ли?
— А зачем учить? К любым глупостям у тебя должен быть врожденный талант, — усмехнулся я, сворачивая к воротам, ведущим в сад Джуффина.
Хозяин дома ждал нас на крыльце. Сгорал, как я понимаю, от нетерпения и любопытства.
— Во что вы превратили амобилер? — оторопел он. — Какой ужас!
— Зато эта штука вполне способна передвигаться по болотам, в которых мы чуть было не увязли навсегда, по милости вашего приятеля Гленке! Ну и местечко он выбрал для своего жилья! Долго искал, наверное… — ворчливо отозвался Кофа.
— А Гленке, кстати, не выбирал, где поселиться. Это же дом его предков. Они осели там еще в те легендарные времена, когда Ландаланд был самой засушливой провинцией Соединенного Королевства. Никаких болот там тогда и в помине не было, — невозмутимо объяснил Джуффин. И тут же насмешливо уставился на меня. — Макс, если ты действительно собираешься разъезжать по городу на этом чудовище, тебе даже Мантию Смерти носить не обязательно! Все и так будут лежать в обмороке, начиная с меня… Заходите, ребята. Не нужно так демонстративно зевать, сэр Мелифаро! Я и так знаю, что ты устал, просто мне глубоко наплевать на сей прискорбный факт. Я соскучился и желаю общаться. Между прочим, вы отсутствовали целых четырнадцать дней! Конечно, могло быть и хуже: иногда с Темной Стороны можно вернуться и через пару лет. Но на моей памяти такого, хвала магистрам, не случалось… — Джуффин тараторил без умолку, усаживая нас в удобные мягкие кресла.