Привычным усилием он скользнул в Сеть. Глаза широко распахнулись, пальцы легли на клавиатуру, а мозг впитал в себя небольшую часть Сети. Для начала – личный холд.
Энди уже приплясывал от нетерпения на знакомой лужайке-полянке.
– Привет! Слушай, совсем нет времени! – возопил он. – Удобный момент для перехода! Запоминай адрес: Сидоровича, двадцать семь, у Зелёного рынка. Комната двенадцать, там будет парень по прозвищу Кипа, он вас и переправит. На все двадцать минут. Управитесь?
– Собраться же надо! – взмолился Аурел.
– Зачем тебе собираться? – Энди досадливо отмахнулся. – Не в командировку едешь. Бритва и зубная щетка тебе ни к чему.
– Тири моется!
– Как хочешь, – прошипел Энди, – но чтобы успели! Все, время пошло!
Аурел, чертыхаясь, полез из виртуальности в нормальный мир. Зрачки скачком сузились, словно среагировали на внезапно вспыхнувший свет; расслабились напряженные кисти. Помотав головой, Аурел приподнялся в кресле, опираясь руками о подлокотники, и только потом встал на ноги. Кресло медленно откатилось на полшага назад.
– Тири! – крикнул он. – Полундра!
Дверь в ванную была приоткрыта.
– Заходи, – донеслось изнутри.
Аурел только заглянул. Над ванной вздымалось облако белой с просинью пены; из пены торчала мокрая голова девушки. Редкий случай, когда Тири сняла очки.
– Энди объявился! Мы уходим немедленно. Через двадцать минут нужно быть у Зелёного рынка.
Тири не стала задавать ненужных вопросов. Спокойно и без суеты, самым обыденным тоном она сообщила:
– Я буду готова через пять. Заводи мотоцикл...
Аурел кивнул и затворил дверь.
Она действительно вышла спустя пять минут. Свежая и розовая лицом, но с совершенно сухой головой, благо Тири не любила длинные прически, предпочитала короткую, почти мальчишечью стрижку. Джинсы, клетчатая рубашка, безрукавка, на ногах легкие монтреевские ботиночки. Даже сумки нет.
И, разумеется, очки-звездочки на положенном месте...
Она не спешила попусту, и Аурел любил ее и за это тоже. Подошла, уселась позади и негромко сказала:
– Поехали.
«АйБиЭмка» рванулась с места, словно пала с высоты. Они вынеслись из переулка, как болид спятившего пилота, и с ходу вписались в автопоток, уводящий к площади Завгороднего и дальше, в сторону «Зонул Сенсера».
Аурел знал, как Тири не любит опаздывать. Да и сам он не любил опаздывать.
Тем более именно сейчас, когда спешишь на помощь самому себе.
* * *
!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]
Мрачный гориллоподобный субъект заехал за Баем около полудня. Зеленодольск большей частью еще спал – в этом городке жизнь пробуждалась только ближе к вечеру и продолжалась до самого рассвета. Местная специфика...
Бай, к счастью, уже не спал и даже успел проглотить свежеподжаренную яичницу. Субъект сказал, что времени мало, а к сумеркам они должны добраться до соседнего городка.
Перед лачугой, в которой обитал Бай, притаился на дасфальте серебристый, словно хромированный «Текрам». Модель позапрошлого года, но можно было смело предположить, что скорости этот мощный автомобиль отнюдь не утратил.
Так и оказалось. С места «Текрам» притопил так, что Бая втиснуло в глубины кресла и освинцевало секунды на три. Потом стало полегче, скорость стабилизировалась в районе ста восьмидесяти, и ускорение сошло на нет.
– Ого, – оценил Бай. – И это по городу?
В следующую секунду он понял ненужность своего вопроса: горилла свернул на улицу, которая прямиком выводила на объездную трассу, а объездная, в свою очередь, втекала непосредственно в перегон.
– Меня зовут Геродот, – зачем-то сообщил гориллоподобный.
Бай иронически хмыкнул.
– А почему именно так? – поинтересовался он. – В честь кого?
– Не знаю, – ответил Геродот. – Я даже не знаю, кто таков настоящий Геродот. По-моему, какой-то древний историк из-за барьера.
Бай усмехнулся. Прозвище было забавным – применительно к человеку, которому более всего подходила роль охранника или телохранителя. Исходя из внешности. Впрочем, лицо и особенно глаза Геродота несколько портили образ типичного громилы. Лицо Геродота выглядело лицом безоговорочного интеллигента, а глаза выдавали недюжинный ум. Кроме того, Бая очень порадовало отсутствие непременных атрибутов настоящих громил – цепей на шее, перстней, татуировок...
– Я – Бай, – представился Бай, отвлекаясь от размышлений.
– Знаю, – невозмутимо сказал Геродот. – Меня ведь за тобой откомандировали...
"Точно, с мозгами парень, – подумал Бай с уверенностью. – Обычный тупой охранник в этом случае непременно сказал бы не «откомандировали», а «послали».
Геродот лихо вписался в плавный изгиб перед объездной и заметно прибавил скорости. Минут черед десять объездная, описав очередную плавную дугу, воссоединилась с главной транспортной артерией этого мира. С перегоном. Практически прямой трансконтинентальной трассой протяженностью в миллион километров. Зеленодольск располагался несколько ближе к западному побережью, к Сити. Цель их с Геродотом – соседний городок, именуемый Таруса, отстоял от Зеленодольска на четыреста с лишним километров в глубь континента.
– Энди сказал, – не отрывая взгляда от трассы, спросил Геродот, – что ты родом из-за барьера. Это правда?
– Правда, – вздохнул Бай. – Из того самого мира, где когда-то жил настоящий Геродот.
– Ух ты! – обрадовался собеседник. – А он правда был историком?
– Правда. Жил, если я правильно помню, примерно две с половиной тысячи лет назад. В Греции. Древней, разумеется.
– И как там? В вашем мире, я имею в виду, а не в Древней Греции.
Бай неуверенно пожал плечами:
– Ну... Паршиво в общем-то. У вас больше свободы. Не зря же я решил тут остаться?
– Больше свободы? – не понял Геродот. – А поподробнее можешь объяснить?
– Попробую. – Бай вздохнул. – Понимаешь, наш мир гораздо меньше, а людей там живет намного больше. Соответственно всего на всех не хватает. Поэтому у нас есть горстка людей, у которых имеется все, а остальные люди делятся на две примерно равные части. У одной части имеется лишь кое-что, у второй ничего нет вообще. У нас можно всю жизнь горбатиться и не заработать даже на жилье. В общем... тускло там. И безнадежно. А тут ведь государства нет в обычном понимании. И воевать не с кем и не за что. И заработать куда легче, особенно если что-нибудь умеешь.
– А ты что-нибудь умеешь? Впрочем, что это я? Если ты нужен Энди, значит, ты компьютерщик. Причем не из плохих. Я угадал?
– Угадал.