Митчел кивнул и вытер лицо.
– Просто не был уверен, что сумею всех собрать. Но как видишь, удалось.
– А кто приглашен?
– Прежде всего, моя тетка Оливия Хиберт, Мэтт и Мередит Фаррел и еще одна пара. Все хотят познакомиться с Дэнни и получше узнать тебя. Долго гости не пробудут, потому что второй паре нужно срочно вылетать в Калифорнию, а тетка редко остается позже девяти.
– И когда они должны собраться?
Митчел наконец уловил нерешительные нотки в ее голосе и круто развернулся.
– В семь. Что-то не так?
Кейт больше всего на свете хотелось провести вечер с ним, но он прежде всего должен был осведомиться о ее планах. Она немедленно вспомнила слова Холли, невинный рассказ Дэнни и поняла, что Митчел, существуя в мире женщин, считающих его сексуальным идолом, вероятно, не привык советоваться и спрашивать об их намерениях.
Ей стало не по себе, и эта неуверенность, которую она старательно подавляла, когда Дэнни сообщил о мнении любопытных мамочек, неожиданно взяла верх.
– Я могу побыть с вами, но только до восьми.
Он явно ждал объяснений и, не дождавшись, обернулся к раковине и положил на место бритву и крем.
– Если ты пробудешь здесь час, этого вполне достаточно, – мягко заверил он.
– За мной заедут, – неловко пробормотала Кейт. – Я ничего не могу отменить. И без того делала это несколько раз.
– Он что-то значит для тебя? – небрежно... слишком небрежно поинтересовался Митчел.
– Значит, и очень, но не для меня.
– В следующий раз, – осторожно посоветовал Митчел, – переставь конец предложения в начало.
Короткий приступ ревности Кейт тут же улегся.
– Останься хотя бы на час, – попросил он, – и этого будет вполне достаточно.
Стоя чуть в стороне, Митчел с гордостью наблюдал, как непринужденно общается Кейт с людьми, собравшимися в гостиной.
Она выглядела скромной, сдержанной и в то же время изыскано утонченной. Почти сразу оправилась от шока при Зака и Джулии Бенедикт, и если даже смотрела на актера с замиранием сердца, ничем этого не выказывала. Весело болтала с Оливией, которую давно знала, и далеко не так беспечно – с Фаррелами, ставшими свидетелями сцены на благотворительном вечере. И в довершение всего, к полному удовольствию Митчела, выглядела чертовски сексуальной в туфельках на высоких каблуках, прекрасно подчеркивавших красоту стройных ножек, и шелковом зеленом платье, льнувшем к идеальной фигуре.
За окном прогремел гром и сверкнула молния, как раз в тот момент, когда Митчел приготовился незаметно подтолкнуть гостей выдать спонтанную информацию, которая должна была устранить все сомнения Кейт относительно его поступков и чувств к ней во время пребывания на Сен-Мартене. Он мог бы сам завести разговор, но у Кейт была слишком хорошо развита интуиция, поэтому все откровения должны были показаться ей совершенно убедительными.
В душе ему очень хотелось, чтобы она отменила сегодняшнее свидание, когда узнает все, что хотел донести до нее Митчел. И все же был готов к тому, что она уйдет с другим, хотя бы на сегодня. Правда, это его не радовало.
Тетка, которая никогда не трепетала и, уж конечно, не пасовала ни перед кем из новых знакомых, включая двух президентов Соединенных Штатов и бесчисленных знаменитостей, благоговейно взирала на Зака и пила уже второй бокал хереса.
Митчел поспешно направился к компании, прежде чем херес расслабит Оливию настолько, что она забудет о постоянной потребности делиться светскими сплетнями и опровергать все, что считала неточным.
Кейт с улыбкой подняла глаза на подошедшего Митчела. Тот дружески обнял ее за талию, подождал, пока в беседе о Дэнни наступит пауза, и обратился к Заку и Джулии:
– Мы с Кейт встретились три года назад, когда я жил на борту «Джулии».
– В самом деле? – удивился Зак.
Джулия приветливо улыбнулась.
– По-моему, в то время вы жили в моем римском доме – продолжал Митчел.
Зак вспомнил фильм, который снимал в то время, упомянул название и сюжет и замолчал. Только сейчас до Митчела запоздало дошло, что обычный такт наверняка помешает Бенедиктам сказать что-то еще из опасения, что перед ними не та Кейт. Поэтому он многозначительно взглянул на Джулию, не сводившую глаз с Кейт, и пояснил:
– Тогда еще я звонил вам в Рим и, кажется, упоминал о Кейт. Думал, что ей понравится круиз по островам.
Джулия насторожилась, но Зак наконец сообразил, чего добивается Митчел, и, как всегда, великолепно сыграл свою роль.
– Так вы та самая Кейт! – воскликнул он, включая на полную мощь свою знаменитую улыбку. – Господи, нам с Джули просто не терпелось познакомиться с вами.
– Но почему? – удивилась Кейт.
– Видите ли, Митчел тогда позвонил и попросил разрешения устроить вам круиз, но при условии, что на островах, к которым вы причалите, должна быть достаточно длинная взлетная полоса, чтобы посадить его самолет. Он собирался каждый день летать туда из Чикаго и возвращаться наутро. Я еще сказал ему, что, должно быть, ему посчастливилось найти женщину из тех, которые встречаются одна на миллион. Он поклялся, что так оно и есть.
Митчел ощутил, как напряглась Кейт, словно готовясь к удару, но она только наклонила голову. Он взглянул на часы, увидел, что уже без четверти восемь, и повел Кейт к Оливии.
Кейт, охваченная смятением, не сопротивлялась, пытаясь осмыслить сказанное Заком. Она ясно понимала, что именно Митчел подстрекнул его к такому признанию, но все, сказанное им, не казалось заранее отрепетированным или фальшивым. С другой стороны, он все же актер. Но если Бенедикт сказал правду, значит, Митчел в тот вечер ждал ее на пристани по одной причине: потому что увлекся ею не меньше, чем она им.
Она пыталась делать вид, будто прислушивается к разговору Митчела с Оливией, но желудок свело судорогой, и она поморщилась.
– Что-то не так, дорогая? – спросила Оливия, склонив голову набок.
Она спокойно сидела в кресле, распрямив плечи и высоко подняв голову с пучком седых волос и теребя жемчужную нить на шее. Глаза оживленно блестели. В светском обществе она пользовалась непререкаемым авторитетом, и Кейт не раз встречала ее на различных вечеринках, но стоило Митчелу обратиться к старушке, и та буквально просияла.
– Нет, все в порядке, – заверила Кейт.