Он не мог не признать, что леди Дорринг с блеском провела свадебный прием. Большинство гостей были местными жителями. Джулиан не пригласил своих многочисленных знакомых из Лондона: пройти еще раз через свадебную церемонию в присутствии тех же лиц оказалось ему не под силу.
Когда объявление о предстоящем браке появилось в «Морнинг пост», Рейвенвуда закидали вопросами, но он сумел отбиться от наиболее назойливых приятелей. Правда, не всегда его тактика имела успех, и теперь он сжал губы, вспомнив об этом. Некую леди с Тревор-сквер не обрадовало известие о женитьбе Джулиана. Но Марианна Харвуд была слишком хитра и прагматична, чтобы устроить кое-что посерьезнее, чем небольшая сцена. Он знал, как ее успокоить. Серьги, оставленные ей Джулианом в свой последний визит, помогли разгладить скорбные черты на лице красавицы Харвуд.
— Что-то не так, милорд? — осведомилась Софи, выводя Джулиана из задумчивости.
Он быстро вернулся к действительности:
— Все хорошо. Я просто вспомнил одно дело, которым пришлось заняться на прошлой неделе.
— Должно быть, очень неприятное дело. Вы казались весьма раздраженным. Я даже предположила, что вам достался плохой кусок мясного пирога.
Джулиан слабо улыбнулся:
— Да, именно мясной пирог довольно плохо переваривается мужским желудком. Но, уверяю вас, мое здоровье вне опасности.
Софи посмотрела на него спокойным открытым взглядом:
— Понятно. — Она отвернулась к окну. Джулиан нахмурился:
— А теперь моя очередь спросить: что-нибудь не так, Софи?
— Все хорошо.
Скрестив руки на груди, Джулиан принялся рассматривать кисточки на своих отполированных ботфортах, а потом его глаза насмешливо блеснули.
— Полагаю, нам лучше прийти к взаимопониманию по некоторым небольшим вопросам, мадам жена.
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Да, милорд?
— Несколько недель назад вы предъявили мне список своих требований.
— Именно так, милорд.
— Какое-то время я был занят и пренебрег тем, что у меня тоже есть список требований к вам.
— Я знаю ваши требования, милорд. Во-первых, наследник, во-вторых, безмятежная жизнь.
— Я намерен воспользоваться представившейся возможностью, чтобы кое-что уточнить.
— Вы хотите что-то добавить к своим требованиям? Но вряд ли это честно.
— Но я не сказал, что хочу что-то добавить. Я просто хочу уточнить… — Джулиан прервался, заметив беспокойство в ее бирюзовых глазах, и, слегка улыбнувшись, продолжил:
— Зачем так волноваться, моя дорогая? Первый пункт в списке без изменений — наследник. Что касается второго…
— Чтобы жизнь ваша была спокойной? Требование довольно простое.
— Так оно и будет, как только вы поймете, что я под этим подразумеваю.
— Объяснитесь, пожалуйста.
— Полагаю, нам удалось бы избежать многих неприятностей, если бы вы взяли за правило никогда мне не лгать.
Ее глаза расширились.
— У меня и в мыслях не было ничего подобного.
— Прекрасно. Будьте уверены, вам это все равно не удастся. Ваши глаза, Софи, всякий раз выдают вас, и меня будет чрезвычайно раздражать ложь в них. Вы меня хорошо поняли?
— Вполне, милорд.
— Тогда вернемся к моему вопросу. Мне кажется, я вас спросил: что-то не так? И вы сказали, что все хорошо. А ваши глаза — совершенно обратное.
Она теребила оторванную ленточку на сумочке.
— Я не имею права на собственные мысли, милорд?
Он сердито сдвинул брови:
— А у вас настолько личные мысли, что о них не должен знать муж?
— Нет. Я просто предположила, что вам не понравится, если я выскажу вслух свои мысли, поэтому и оставила их при себе.
Джулиан хотел разразиться гневной тирадой, но внезапно почувствовал любопытство:
— Я все же хотел бы узнать, если можно.
— Ну что ж, хорошо. Я попытаюсь логически поразмышлять, милорд. Вы проговорились, что занимались одним делом на минувшей неделе перед нашим браком, и я осмелилась предположить, какое дело вам следовало уладить.
— И к какому заключению вы пришли?
— Конечно, трудная задача — сообщить своей любовнице о предстоящей женитьбе. Но кто осудит бедную женщину? В конце концов, она выполняла обязанности жены, а теперь ей объявлено, что вы намерены передать ее «титул» другой претендентке. Кстати, весьма неопытной претендентке, смею заметить. Наверняка она устроила трагическую сцену, сильно огорчившую вас. Ну скажите, она актриса или балерина?
Джулиан едва не рассмеялся. Но он, как добропорядочный муж, подавил это желание.
— Вы превзошли самое себя, мадам, — процедил он сквозь зубы.
— Так вы же сами потребовали рассказать о моих мыслях? — Перо на шляпке заколыхалось. — Теперь вы согласны, что иногда мне лучше держать некоторые глубоко личные мысли при себе?
— В первую очередь, вы не должны размышлять на такие темы.
— Я совершенно уверена в вашей правоте, но, к несчастью, я не способна контролировать работу своего ума.
— Может быть, вас надо научить некоторым способам контроля? — предложил Джулиан.
— Сомневаюсь. — Софи вдруг улыбнулась, и так тепло и обворожительно, что Джулиан растерялся. — Скажите мне, — порывисто продолжала Софи, — я правильно отгадала?
— Дело, которое я улаживал перед отъездом из Лондона на прошлой неделе, не касается вас, мадам.
— А, теперь понятно. Я не имею права оставаться наедине со своими мыслями, а вы имеете на это все права. Вряд ли справедливо, милорд. В любом случае, если мои дурные мысли вас так волнуют, может, мне лучше держать их при себе?
Джулиан подался вперед и без лишних слов взял ее пальцами за подбородок. Он почувствовал, какая шелковистая и мягкая у нее кожа.
— Ты дразнишь меня, Софи?
Она не пыталась отстраниться.
— Признаюсь, да, милорд. Вы настолько высокомерны, что искушение слишком велико, и ему трудно противостоять.
— Да, я понимаю, что такое — испытывать непреодолимое искушение, ибо сам почти не в силах ему противостоять.
Джулиан придвинулся к ней ближе и обнял ее за тонкую талию. Потом поднял сильными уверенными руками и посадил к себе на колени. В его взгляде она прочла холодное удовлетворение, и ее глаза тревожно расширились.
— Рейвенвуд! — Она почти задохнулась от изумления.
— Итак, мы подошли еще к одному пункту в моем списке требований, который нуждается в уточнении, — пробормотал он. — Когда мне хочется вас поцеловать, будет лучше, если вы станете называть меня по имени. Почему бы вам не называть меня Джулианом? — И вдруг он почувствовал, как ее упругие крепкие ягодицы придавили его бедра, а складки юбок накрыли его бриджи.