— Зак не убийца!
— Вы в этом так уверены?
— Да!
— Хорошо. Но ведь даже вы не можете отрицать, что он — лжец. — На этот раз Маргарет Стенхоуп решила прибегнуть к наиболее весомому и абсолютно неоспоримому аргументу. — Ведь он в любом случае солгал. Либо вам, либо следствию и всем остальным. Разве не так?
Это было действительно так, и именно поэтому Джулия не могла заставить себя признать это вслух.
— Он лжец по призванию, — безапелляционно заявила Маргарет Стенхоуп. — И даже профессию себе выбрал соответствующую.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но, не пройдя и нескольких шагов, снова заговорила, на этот раз стоя к Джулии вполоборота, причем усталые, грустные интонации ее голоса оказывали на Джулию гораздо большее воздействие, чем прежние гневные тирады.
— Вполне возможно, что Зак и сам верит в собственные вымыслы. Может быть, именно поэтому ему так легко удается убедить в них окружающих. Может быть, и его актерский «талант» объясняется всего лишь тем, что он действительно отождествлял себя со своими героями. А ему не раз приходилось играть людей, которые совершали массу ненужных убийств и выходили сухими из воды только потому, что были «героями». Может быть, он убил свою жену в полной уверенности, что и ему удастся с такой же легкостью избежать последствий. А может быть, — закончила она, подчеркивая каждое произносимое слово, — он просто не способен отличать вымысел от реальности.
Чувствуя, что еще немного, и она просто не выдержит нервного напряжения, Джулия с такой силой сжала сумку, что сломала замок.
— Вы что, пытаетесь убедить меня в том, что Зак — сумасшедший?
Голос Маргарет Стенхоуп понизился почти до шепота. Казалось, каждое слово дается ей с огромным трудом:
— Вы меня совершенно правильно поняли, мисс Мэтисон. Именно в этом я и пытаюсь вас убедить. Захарий — сумасшедший.
Может быть, она хотела сказать еще что-нибудь, но с Джулии и так было более чем достаточно. Резко развернувшись и не говоря больше ни слова, она почти побежала к машине, желая поскорее оказаться подальше от зла, которое таил в себе этот дом. Но куда убежать от семян сомнения, посеянных в ее душе?
Джулия собиралась задержаться в Риджмонте подольше и провести ночь в каком-то из местных мотелей, но после свидания с Маргарет Стенхоуп она поехала прямо в аэропорт, сдала взятую напрокат машину и первым же рейсом улетела обратно в Даллас.
Томми Ньютон проводил выходные в своем лос-анджелесском доме, заканчивая работу над сценарием.
— Что-то случилось? — спросил он вошедшую сестру.
— Тебе только что звонил какой-то шутник, — ответила она и добавила с нервным смехом:
— Точнее, я надеюсь, что это был шутник.
— Лос-Анджелес — большой город, и в нем масса сумасшедших, которые обожают телефонные розыгрыши, — успокоил ее брат. — По-моему, — добавил он, улыбнувшись, — они таким образом борются со скукой и одиночеством.
— Это был не обычный розыгрыш, Томми.
— Почему ты так решила?
— Звонивший назвался Захарием Бенедиктом.
— Бенедиктом? — Томми отрывисто рассмеялся. — Но это невозможно. И что же он сказал?
— Он сказал… Он просил передать, что убьет тебя. За то, что ты якобы знал истинного убийцу Рейчел Эванс, но не сказал об этом.
— Но это же смешно!
— Этот человек не смеялся. Он говорил совершенно серьезно. Мне кажется, что тебе нужно позвонить в полицию. Томми задумался, но потом решительно покачал головой.
— Нет, кто бы ни был звонивший, он — либо неостроумный шутник, либо обычный сумасшедший.
— И откуда же тогда он взял номер твоего телефона, которого нет ни в одной телефонной книге?
— Очевидно, — попытался пошутить Томми, — этот сумасшедший — один из моих знакомых.
Сестра Томми подошла к журнальному столику, взяла телефон и протянула его брату.
— Звони в полицию. Даже если тебе безразлична собственная безопасность, ты все равно должен это сделать.
Поняв, что она не отступит, Томми со вздохом снял трубку:
— Ладно. Но я не удивлюсь, если они просто рассмеются мне в лицо.
Диана Коупленд высвободилась из объятий любовника и потянулась к телефону, стоявшему на столике в гостиной роскошного особняка в Беверли-Хиллз.
— Диана, — недовольно пробурчал человек, лицо которого было так же хорошо знакомо зрителям, как и лицо Коупленд, — неужели твоя горничная не может ответить на звонок?
— Это моя личная линия, — объяснила она, снимая трубку. — Наверное, какие-то изменения в завтрашних съемках. Алло?
— Ди-Ди? — послышался в трубке низкий мужской голос. — Это Зак. Ты знала, кто убил Рейчел, но позволила им осудить меня. Теперь можешь считать себя покойницей.
— Зак, подожди!.. — начала Диана, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
— Кто это был?
Посмотрев на него невидящим взглядом, Диана медленно поднялась с дивана и застыла.
— Зак Бенедикт… — Голос ее дрожал.
— Что? Ты уверена?
— Он… Он назвал меня Ди-Ди. А так меня называл только Зак.
С этими словами Диана вышла из столовой и направилась в спальню. Сняв трубку телефона, который стоял на тумбочке рядом с кроватью, она набрала знакомый номер.
— Тони? Я… Мне только что звонил Зак Бенедикт.
— Мне тоже. Не волнуйся. Это был просто какой-то, сумасшедший.
— Но этот сумасшедший назвал меня Ди-Ди! А так меня звал только Зак, Он сказал, что я знала, кто убил Рейчел, но позволила ему сесть в тюрьму. И теперь он собирается убить меня.
— Успокойся! И не забивай себе голову всякой ерундой! Скорее всего, это какой-то дотошный репортеришка, который за неимением лучшего пытается оживить уже начавший затухать скандал с побегом.
— Я звоню в полицию.
— Это твое дело. Если тебе нравится выглядеть полной идиоткой, не смею тебе мешать. Только не надо втягивать в это меня. Звонивший, кто бы это ни был, — не Зак.
— А я тебе говорю, что это он!