— Джулия, что с тобой сегодня? Ты какая-то не такая. Чем-то озабоченная. Что-то случилось?
Стараясь казаться как можно более собранной и спокойной, Джулия сосредоточенно вытирала никелированную стойку.
— Почему ты так решила?
— Ну хотя бы потому, что кран все еще открыт, посуда не домыта, а ты уже вытираешь стойку. Конечно, ты всегда была очень аккуратной девочкой, — добавила она, поддразнивая дочь, которая поспешно отложила тряпку и вернулась к мытью посуды, — но это, по-моему, уже слишком. Скажи, ты все еще думаешь о Бенедикте?
Это была замечательная возможность хоть немного подготовить мать к тому, что ей предстоит позднее прочитать в письме, и Джулия решила ее не упускать.
— Что бы ты сказала, если бы узнала, что я влюбилась в него там, в Колорадо?
— Я бы сказала, что с твоей стороны очень неразумно и бессмысленно внушать себе подобные вещи.
— А если я ничего не могу с собой поделать?
— Поверь мне, дочка, в данном случае время — лучший лекарь. Ведь ты знала этого человека всего лишь неделю. Почему бы тебе не сменить объект и не влюбиться в Пола Ричардсона? — полусерьезно-полушутя добавила миссис Мэтисон. — У него хорошая работа, и он настолько влюблен в тебя, что это заметил даже твой отец.
У Джулии не было никакого желания тратить те драгоценные минуты, которые остались у нее для общения с родными, на разговор о Ричардсоне, Равно как и на мытье посуды. Решительно отложив в сторону тряпку, она сказала:
— Пойдем в гостиную. Я домою посуду позднее. Что-нибудь принести из кухни? — повысив голос, спросила она.
— Да, — откликнулся Тед. — Кофе.
Кэтрин, закончившая убирать в столовой, вернулась на кухню и начала доставать чашки и блюдца, но Джулия решительно отвергла ее помощь.
— Иди к Теду. Я вполне справлюсь сама. Поставив чашки на поднос, Джулия направилась в гостиную.
— Тед, выключи телевизор. Джулии совсем не обязательно это слышать! — донесся до нее громкий шепот отца.
— Совсем не обязательно слышать что? — спросила она, застывая на пороге. — Не трогай телевизор, Тед, — резко окликнула она брата, который все еще пытался выполнить просьбу отца. Итак, самое страшное случилось. Они поймали его. С трудом удерживая поднос, Джулия тщетно пыталась унять дрожь в руках. — Они поймали его, да? — спросила она, глядя в обращенные к ней испуганные лица. — Поймали?! Ну отвечайте же!
— Они не поймали его, — Тед первым пришел в себя, и теперь его голос был полон ледяного сарказма. — Зато он поймал себе еще одну жертву!
Джулия в ужасе смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Из какого-то дома на носилках выносили покрытое белой простыней тело, а ведущий невозмутимо комментировал происходящее:
— Итак, основная новость этого часа — Тони Остин, который снимался с Захарием Бенедиктом и Рейчел Эванс в фильме «Судьба», был найден мертвым в своем доме в Лос-Анджелесе. Экспертиза показала, что он был убит выстрелом из пистолета. Причем, пуля, убившая Остина, оказалась «аналогичной той, которой в свое время была убита Рейчел Эванс. Судмедэксперт определил, что смерть наступила приблизительно около десяти часов прошлого вечера. Руководство полиции Орэндж Сити подтвердило информацию о том, что накануне убийства Остину угрожал по телефону человек, назвавшийся Захарием Бенедиктом. Кроме того, существуют очевидцы, которые предположительно видели Захария Бенедикта в районе дома Остина. Полиция призывает всех членов съемочной группы» Судьбы «, которым также угрожал Бенедикт, проявлять максимум осторожности…
Последние слова диктора были заглушены грохотом бьющейся посуды. Джулия выронила поднос и закрыла лицо руками, как бы пытаясь отогнать стоящее перед глазами жуткое видение — покрытое белым саваном простыни безжизненное тело. А в ушах звучал холодный голос Зака:» Предоставь Остина мне. Существуют другие способы разобраться с ним «.
— Джулия! — Со всех сторон к ней протягивались руки, но Джулия пятилась назад, переводя невидящий взгляд с отца и брата на мать и Кэтрин, которые начали поспешно собирать осколки разбитого фарфора. Наконец, усилием воли немного стряхнув оцепенение, она сдавленно произнесла:
— Пожалуйста! Мне необходимо побыть одной. Папа, уведи маму домой, — чувствуя, что у нее в любую минуту может начаться истерика, Джулия поспешно добавила:
— Ей не стоит волноваться или расстраиваться из-за меня. У нее может подняться давление.
С этими словами она развернулась и ушла в спальню, плотно закрыв за собой дверь. Где-то в доме звонил телефон, но Джулия не слышала ничего, кроме голоса миссис Стенхоуп:» Захарий убил своего собственного брата и свою жену… Ему не раз приходилось играть людей, которые совершали массу ненужных убийств и выходили сухими из воды только потому, что они были «героями»… Он больше не способен отличать вымысел от реальности… Захарий — сумасшедший…
Если бы его показали психиатру, в услугах которого он явно нуждался, Рейчел Эванс не лежала бы в могиле… Вы должны выдать его властям ради своего же собственного блага. В противном случае, если в один прекрасный день он убьет еще кого-нибудь, то смерть этого человека будет и на вашей совести. А мне бы очень не хотелось, чтобы всю оставшуюся жизнь вы несли на себе такое же бремя вины, какое сейчас несу я…»
В памяти Джулии возникло обаятельное, красивое лицо Тони Остина, его знаменитая сексуальная улыбка. Он никогда больше не улыбнется. Так же ??ак Рейчел Эванс и Джастин Стенхоуп, он был мертв. Убит.
Теперь она вспомнила и слова Мэтта Фаррела:» Мы также обнаружили некоторые факты, которые свидетельствуют против Дианы Коупленд… Эмили Макдэниелс… Томми Ньютона «.
Достав из ящика ночного столика письмо Зака, Джулия прижала его к груди и, раскачиваясь взад-вперед в бесслезном рыдании, как заклинание повторяла про себя его имя. В комнате было совершенно темно, и она не могла перечитать письмо. Но это было и не нужно — она и так помнила наизусть каждое слово.
Наконец она начала различать приглушенные голоса, раздающиеся в гостиной. Не давая себе окончательно скатиться в пропасть отчаяния, Джулия усилием воли поднялась на ноги. Это были голоса людей, которые хотели и имели право все знать… чтобы посоветовать… чтобы помочь…
Когда Джулия, сжимая в руках письмо, которое она собиралась оставить родным, деревянной походкой вошла в гостиную, отец, Тед и Кэтрин прервали свой разговор и повернули к ней встревоженные, озабоченные лица.
— Я отправил маму домой, — наконец нарушил молчание отец.