– Да мы с Никитой договорились… У нас одно дело есть…
– Интересное дело?
– Ну, не очень, но просто я уже обещал…
– Надеюсь, никакого криминала?
– Мам!
– Ладно, не хочешь, как хочешь! Ты, значит, с Никитой встречаешься, тогда я предложу Оле пойти в цирк. И пусть вам будет завидно!
"Да, мама у меня класс! Другая уже пристала бы с расспросами… А моя мама мне доверяет. Но мне ничуточки не стыдно, я ведь и вправду ничего плохого не делаю!
Можно было бы даже рассказать ей обо всем, но она будет волноваться. Зачем?"
И, успокоив этим свою совесть, Гошка включил телевизор.
Людмила Михайловна осталась ночевать у девочек, во-первых, чтобы присмотреть за Соней, а во-вторых, за ними самими. Она чувствовала себя виноватой в том, что девочки впутались в столь опасное дело, и решила во что бы то ни стало удержать их от рискованных поступков, тем более что завтра воскресенье и им некуда будет улизнуть.
Не пустить их в школу она не могла бы, а в любое другое место – за милую душу.
Когда все немножко угомонились и сестры наконец остались одни, Саша спросила:
– Маняша, Гошка звонил?
– Ага, звонил.
– И что сказал?
– Что вроде все нормально, но завтра утром они опять с этим Артемом встречаются, хотят что-то уточнить. Но он не виноват! Слушай, а ты почему Ксюшке не позвонишь?
– Поздно уже, и потом, родители или бабушка могут что-то понять и, кстати, тетя Мика тоже.
– На фиг она к нам приперлась без звонка?
– Как тебе не стыдно? Ты же сама к ней обратилась, а теперь… Тем более она так нам помогла с Соней… Мне без нее было бы очень страшно.
– Боишься, что Соня умрет?
– Ну вот еще! Просто я не умею так ухаживать за больными, как тетя Мика.
– Саш, как ты считаешь, она маме что-нибудь скажет?
– Едва ли…
– Слушай, а что, если Соня не выздоровеет до маминого приезда, тогда как?
– Придумаем что-нибудь… В конце концов, она же не разбойница, а подруга маминой знакомой и знакомая тети Мики…
– Это не поможет. Если она знакомая тети Мики, то почему болеет у нас, а не у нее?
– Ладно, Манька, чего умирать раньше смерти? Может, она уже завтра поправится или послезавтра… Мама же только в пятницу вернется, еще почти целая неделя. Авось до тех пор все обойдется. Ладно, давай спать, я ужас как спать хочу…
Ровно в десять утра Гошка и Никита уже позвонили в дверь. Открыл им сам Артем Николаевич, бледный, с покрасневшими глазами.
– Вы точны, друзья мои. Это прекрасное качество. Знаете, как на Западе не любят иметь дело с необязательными людьми? Раздевайтесь, проходите…
– Артем Николаевич, может, нам лучше не оставлять куртки на вешалке? – сказал осторожный Никита.
– Грандиозно, молодые люди! Поистине грандиозно! Конечно, не надо, только мне в голову это не пришло. Ну, раз уж вы такие тертые калачи, то давайте-ка все продумаем вместе. Найдем самое удобное для наблюдений место…
Они обошли всю квартиру и решили, что лучше всего им спрятаться в кабинете хозяина, а он примет гостью в громадной гостиной. Дверь в кабинет хозяин оставит приоткрытой, а сам с гостьей сядет за стол на порядочном расстоянии от кабинета, тогда легкий шорох в кабинете вряд ли привлечет ее внимание.
Артем Николаевич заметно волновался.
– Значит, я начну с ней разговор, сначала о делах, впрочем, как получится, потом зайду за чем-нибудь в кабинет, и вы мне дадите знак, она это или не она, а там уж будет видно. Ох, уже двадцать пять минут одиннадцатого, через пять минут она явится, эта дама тоже весьма пунктуальна, советую перед засадой сбегать в туалет, а то вдруг приспичит, – нервно усмехнулся хозяин дома. – Здесь их два, так что…
Мальчики последовали его совету. А то мало ли сколько придется проторчать…
Ровно в половине одиннадцатого в дверь позвонили.
– Вы готовы?
– Готовы!
И хозяин пошел открывать.
– Ларочка, ты, как всегда, точна, – приветствовал гостью Артем Николаевич.
– Артюша, бедненький, ты совсем не спал? – ласково проворковала женщина.
Гошка напрягся, но пока ничего не разобрал. Голоса между тем звучали уже гораздо ближе.
– Садись, Лара, ты чего-нибудь хочешь?
Ты завтракала?
– Разумеется, у меня же режим. Впрочем, откуда тебе знать? А ты сам-то ел хоть что-нибудь? Хочешь, я приготовлю завтрак?
– Да нет, спасибо. Я не голоден.
– Артем, милый, я, конечно, все понимаю, такое ужасное горе… Но ты должен, ты просто обязан взять себя в руки. Я уверена, что Лена, Царствие ей Небесное… Она не хотела бы видеть тебя таким…
Гошка смотрел на женщину и не узнавал ее. Он взглянул на Никиту, тоже впившегося в нее глазами. Она или не она? Тот только плечами пожал. Однако в ее интонации было что-то знакомое.
– Кстати, кажется, вчера было девять дней. Надо бы как-то отметить…
– Нет, Лара, я человек нерелигиозный, да и Лена всегда говорила, что ненавидит поминки, которые через час превращаются в веселую вечеруху.
– Хорошо, это, в конце концов, личное дело каждого, – как-то сухо произнесла Лара. – Артем, так зачем все-таки ты меня вызвал, а? Я безумно обрадовалась, что ты хочешь меня увидеть, ты же знаешь, как я к тебе отношусь…
И тут Гошка совершенно четко узнал и голос, и интонацию… А спустя мгновение Никита толкнул его в бок.
– Она! – едва слышно прошептал он.
– Она! – кивнул Гошка.
«Неужели мы своими глазами видели, как эта женщина заплатила за убийство Елены? – с ужасом подумал Никита. – А ведь мелькнуло у меня тогда подозрение, но я и вообразить не мог… Тем более она говорила о каком-то боссе…»
– Я просто хотел, чтобы ты заменила меня пока.
– Но я и так заменяю тебя, Артюша! – ласково проворковала Лара. – Ты же знаешь, что можешь во всем на меня положиться…
– Да, да, конечно, извини, я на минутку, мне надо принять лекарство.
Артем Николаевич поднялся и пошел в кабинет, закрыл за собой дверь.
– Ну что? – одними губами спросил он.
– Она.
– Вы уверены?
– Да!