Сердце Агаты застучало быстрее.
— Я… — Она смутилась.
— Нам хорошо вместе. Я имею в виду физическую близость, — быстро уточнил Стенли. — Мы должны встречаться постоянно.
Девушка наблюдала за бликами огня.
— А как же Нэнси?
Поморщившись, Форд тихо выругался.
— Что — Нэнси?
Агата гневно посмотрела в его слишком привлекательное лицо.
— Ничего! — яростно крикнула она. — Я говорю прямолинейно, да? Из того, что сообщила Нэнси, я поняла…
— Что она сказала? — резко спросил Стенли, и Агата сразу сникла.
— Ничего… Не имеет значения.
— А мне кажется, наоборот. — Форд вскинул глаза. — Послушай, мы с Нэнси знакомы с детства. Она многое пережила. У нее нет собственной семьи, и теперь, когда… — Стенли помедлил, его тон смягчился, — когда и у меня не стало семьи, Нэнси пытается заручиться моей поддержкой.
— Не стало? — взволнованно спросила Агата.
Форд сдержанно посмотрел на нее.
— Да.
— Что значит — не стало?
— В прямом смысле слова: моя семья погибла в катастрофе три года назад.
— О-о! — На глаза Агаты навернулись слезы. Она растерялась, не находя ответа, пока наконец не пробормотала стандартное соболезнование, которое слишком сухо прозвучало в напряженной ситуации: — Я… Мне очень жаль.
Стенли прищурился, глядя в широко раскрытые изумрудные глаза.
— Правда? — Он горько усмехнулся. — Очень мило!
— Прекрати!
— Прекратить — что?
— Ты знаешь, о чем я говорю! — Голос Агаты стал жестким, под стать выражению лица Форда. — Я не служанка, а потому не позволю так обращаться со мной, — заявила она, поднимаясь. — Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои словесные излияния! Если тебе нужно сбросить напряжение, поищи кого-нибудь другого!
— Агата, не уходи! — Стенли протянул руку и прикоснулся к ней. — Ты права. Я обращаюсь с тобой слишком жестоко, ты не заслуживаешь этого. — Взяв девушку за запястье, он легонько потянул ее к себе. — Забудь про то, что я наговорил. — И, встав, Форд поцеловал Агату в губы. Первый поцелуй был коротким, но потом Стенли снова прижался к ее губам, ощущая тепло и нежность.
Когда Форд наконец отпустил девушку, стало заметно, что в его душе происходит некая внутренняя борьба. Помолчав, он сдержанно произнес:
— Самолет, на борту которого находилась моя семья, пролетал над Индийским океаном. Один из двигателей вышел из строя, второй — загорелся. — Стенли перевел взгляд на огонь в камине. — Лайнер упал в океан. Погибли все пассажиры, включая моих родных.
Агата чуть не расплакалась. Она жалела Форда, его семью, всех тех, кого постигла трагедия. Придвинувшись к Стенли, девушка обняла его за шею и прижалась щекой к лицу, физически ощущая, как тому больно.
— Если ты когда-нибудь захочешь поделиться…
— Нет, — тускло ответил он. — Тебе придется с этим смириться. Таково условие соглашения, которого мы достигнем. Никаких вопросов. Никаких попыток что-либо узнать. Я одинок, и разговоры, увы, не вернут мне семьи обратно.
— Но я могла бы помочь тебе, — заметила Агата. — Ты же до сих пор переживаешь…
— Возможно. — Губы Стенли сжались. Он бегло взглянул на девушку. — Забудь обо всем. Я не желаю вдаваться в воспоминания.
Агата некоторое время молча наблюдала за Фордом.
— Ну почему ты такой?
— Какой?
— По-твоему, проявлять эмоции — значит проявлять слабость? — тихо спросила она.
— Какого черта!.. Я такой, какой есть! — яростно воскликнул Стен. — И меняться не собираюсь.
— А если я не соглашусь принимать тебя таким?
Стенли рассердился.
— Тогда поставим точку. Наши отношения себя исчерпали.
— Ты действительно холодный эгоист! — Агата решила уйти, но Форд схватил ее за руку. — Пусти! — вспыхнула она. — Думаешь, я теперь захочу…
Стенли резким движением потянул девушку к себе, и она, не удержавшись на ногах, упала на его грудь. Форд немедленно стал страстно целовать ее, будто утоляя голод.
— Никуда ты не пойдешь, — сдавленно заявил он, нетерпеливо снимая с Агаты плед. — Мы оба прекрасно это знаем…
Бесконечная любовь. Безмерное наслаждение. Девушка даже не помнила, как они уснули.
В коттедж заглянуло утреннее солнце. Открыв глаза, Агата обнаружила, что лежит на широкой кушетке под теплым одеялом. Завернувшись в него, девушка на цыпочках подбежала к окну. Сквозь деревья пробивались солнечные лучи, но лес еще был окутан туманом, клубившимся среди ветвей.
— Отлично. Ты уже проснулась? Завтракать будешь?
Агата обернулась. Стен выглядел мрачным и невероятно сексуальным в вечернем костюме, который казался неуместным в яркое весеннее утро. Скулы и подбородок потемнели от отросшей за ночь щетины, волосы на голове спутались… Девушка почувствовала, как внутри что-то сжалось, и глубоко вздохнула. Неужели Форд — ее судьба? Разочарованный, опустошенный… Агата же мечтала о мужчине, который будет любить ее, заботиться о ней, а не только помышлять о физической близости.
— Агата? — Стенли взъерошил ее рыжую гриву и улыбнулся. — Ты витаешь где-то далеко. О чем ты думаешь?
— Я? — Она посмотрела на Форда, затем перевела взгляд на лес, прислушиваясь к веселому щебетанию птиц. — Да так, ни о чем особенном. — Девушка пожала плечами. — Просто любуюсь природой… Красиво, правда?..
Форд согласно кивнул.
— Мы можем отправляться в долгий обратный путь? — полюбопытствовала Агата.
Форд покачал головой.
— Извини, у меня дела. Я должен был возвратиться домой еще час назад.
— Но сегодня же воскресенье! — воскликнула девушка.
Почувствовав в своем голосе явное разочарование, она выругалась про себя. Давай-давай, подначивал внутренний голос, продолжай изображать из себя дуру! Начинай вешаться ему на шею, будто жить не можешь без Стенли. Разве у тебя нет других забот?
— К сожалению, животные не болеют по расписанию, — пояснил Форд.
— И тебя никто не может подменить? — настаивала Агата.
— Видишь ли, я давно живу в деревне. В моей семье всегда любили животных. И все в округе знают, что я никогда не откажусь осмотреть кошку или собаку, если ко мне обратятся. А сегодня я уже обещал посетить миссис Мэтисон.
— Да, — выдавила Агата улыбку, — конечно, я понимаю…
Стен поцеловал ее в губы.
— Ну вот и хорошо. Хочешь, оставайся здесь. А можешь отправиться со мной. Выбирай.
От прикосновения Форда девушка вздрогнула, но постаралась скрыть смятение за буднично прозвучавшим голосом.