Карч на секунду оцепенел. Подушка ударила его по челюсти, словно кулаком. Взрыв, который выбросил ее, опалил ему лицо и шею. При столкновении пистолет вылетел из руки на одно из задних сидений. Когда из подушки начал выходить воздух, оцепенение Карча прошло, и ударом ладони он отбросил ее от себя. Попытался вскочить, но помешал привязной ремень. Карч быстро расстегнул его и встал коленями на сиденье. Принялся смотреть по сторонам и наконец заметил Касси Блэк, быстро удалявшуюся среди деревьев.
Карч инстинктивно понял, что ее не догнать. Она была уже далеко и, видимо, знала, куда бежит. Это была ее территория, не его.
– Черт!
Карч взглянул в заднюю часть машины и увидел на сиденье «зиг зауэр». Потянулся, взял его и снова сел за руль. Повернул ключ зажигания и попытался завести машину. Ничего не вышло. Повернул его туда-сюда несколько раз, но слышались только щелчки.
– Черт!
Он попробовал открыть дверцу, но ее заклинило. Видимо, корпус машины при столкновении покоробился. Карч снова стал подниматься с сиденья и увидел черный бумажник, положенный Касси в гнездо для компакт-дисков. Взял его и раскрыл. За прозрачным пластиковым держателем были калифорнийские водительские права. Он посмотрел на фотографию Касси Блэк, потом взглянул на адрес. Она жила на Селма-стрит в Голливуде.
Карч поглядел в рощу. Касси давно уже скрылась. Продолжая стоять коленями на сиденье, он приподнял бумажник так, словно она откуда-то наблюдала за ним.
– Смотри, что я нашел! – крикнул он. – Ты еще не выиграла, голубушка!
Потом снял с пистолета глушитель и выстрелил в воздух, давая ей понять, что все еще действует.
* * *
Во время стремительного упорного бега вниз по склону Касси услышала музыку и использовала ее источник как маяк. Наконец она выбежала из рощи у знакомой автостоянки возле Голливудского амфитеатра. Пошла подъездной дорогой к Хайленду и скоро оказалась на бульваре Сансет.
Путь до агентства занял у Касси двадцать минут. Подойдя, она увидела у въезда на стоянку две черно-белые полицейские машины. У бровки перед демонстрационным залом стояла машина без надписей, с проблесковым маячком. Позади нее машина «Скорой помощи», задние дверцы были закрыты.
На тротуаре толпилось множество людей, в том числе работники агентства. Касси подошла к Билли Михану, смотревшему с выражением ужаса на лице в демонстрационный зал.
– Билли, что случилось?
Он взглянул на нее, и его глаза расширились.
– О, слава Богу! Я уж думал, ты находилась там с ними. Где ты была?
Касси заколебалась, потом решила прибегнуть ко лжи, которая в строгом смысле слова не являлась ложью.
– Прогуливалась. Так что все-таки произошло?
Михан положил руки на плечи Касси и наклонился к ее лицу, словно собираясь сообщить очень скверные новости.
Так оно и было.
– Произошло ограбление. Кто-то заставил Рэя с Конни лечь на пол в ее кабинете и застрелил обоих.
Касси с трудом подавила вскрик.
– Потом угнали серебристую машину. Мы думали, что, может быть, тебя взяли в заложницы или что-то в этом духе. Я очень рад, что с тобой ничего не случилось.
Касси лишь кивнула. В агентстве ее историю знал только Рэй Моралес. Она понимала, что если о ней узнают другие, то, возможно, тут же предложат ее полицейским в качестве подозреваемой. Может быть. Карч рассчитывал на это.
Внезапно Касси почувствовала слабость, необходимость сесть. Сползла по телу Михана и села на бровку. Попыталась понять, что же произошло, и смогла только сделать вывод, что Карч застрелил Рэя и Конни потому, что у него не было поддельных водительских прав с фамилией Ланкфорд. Он знал, что ему никак нельзя допускать записи с настоящей фамилией при том, что собирался сделать с ней.
– Касси, что с тобой?
– У меня просто в голове не укладывается – они убиты?
– Да, оба. Я заглянул туда до приезда полиции. Картина была не из приятных.
Касси подалась вперед, и ее стошнило в канализационную решетку. Одним рвотным движением, казалось, полностью опустошившим ее желудок. Она утерла рукой рот.
– Касси! – воскликнул Михан. – Пойду приведу одного из фельдшеров.
– Нет, не нужно. У меня все в порядке. Я просто... Бедняга Рэй! Он ведь только хотел ему помочь.
– Что ты имеешь в виду?
Касси поняла, что совершила ошибку, подумав вслух.
– Он был уступчивым, и Конни тоже. Они бы отдали ключи или деньги. Зачем ему было их убивать?
– Не знаю. Это бессмысленно. Кстати, ты видела кого-то?
– Нет, а что?
– Я обратил внимание, ты сказала «ему».
– Нет, меня не было здесь. Сказала так просто оттого, что подумала, это был мужчина. Я сейчас плохо соображаю.
– Понимаю тебя. Поверить не могу, что такое возможно.
Касси сидела на бровке, закрыв руками лицо, – ее отягощало чувство громадной вины. Слова: «Все из-за меня, все из-за меня, все из-за меня...» -проносились в ее сознании. Она понимала, что ей нужно уезжать отсюда без оглядки.
Собравшись с силами, Касси встала, оперевшись на руку Михана, чтобы сохранить равновесие.
– Ты уверена, что тебе не нужна медицинская помощь? – спросил он.
– Да, вполне. Я чувствую себя хорошо. Спасибо, Билли.
– Пожалуй, нужно сказать полицейским, что ты здесь и с тобой ничего не случилось.
– Ладно, скажу. А может, скажешь ты? Не хочется мне идти туда.
– О чем речь, Касси, конечно.
Когда Михан ушел, Касси постояла несколько секунд, потом зашагала к переулку позади агентства. Из переулка вошла на стоянку выставленных на продажу машин. Там был серебристый «бокстер», которым Рэй разрешал ей пользоваться. Она всегда ставила его там, поскольку кто-то из покупателей мог заинтересоваться им.
Машина была не заперта, но ключ зажигания лежал у Касси в рюкзаке, оставшемся в кабинете. Она распахнула дверцу и отперла багажник. Пошла к нему, подняла крышку и достала оттуда справочник автовладельца в кожаном переплете. За одной из складок буклета лежал пластиковый ключ, предназначавшийся на всякий случай тому, кто купит машину. Взяла его, завела мотор и выехала в переулок. Медленно, осмотрительно проехала по нему два квартала. Потом выехала на бульвар Сансет и свернула направо, к Сто первому шоссе.
Касси вела машину, и по ее щекам катились слезы. То, что случилось в агентстве, изменило все. Гибель Лео была ужасной и сильно ее мучила. Но Лео входил в преступное сообщество и знал, чем рискует. Рэй Моралес и Конни Лето, бухгалтер, не были ни в чем замешаны. Их гибель показывала, на что готов пойти Карч, дабы найти те деньги. Это означало, что границ больше не существует. Ни для Карча, ни для ее вины, ни для чего.