Карч улыбнулся, но в улыбке не было ни тепла, ни веселости.
– Троянский конь. Враг был внутри, а троянцы ввезли его в город. Один из лучших трюков в истории.
Касси ничего не ответила. Она стояла неподвижно, надеясь, что из-за звука телевизора Джоди не слышит этого.
– Наткнулась на прутья в трубе? – спросил Карч. – Их приварили из-за ваших с Максом похождений семь лет назад. Пожалуй, можно сказать, вы в какой-то мере помогли сделать Лас-Вегас таким, каков он сегодня. Безопасным для игрока и его семьи. – Он снова улыбнулся. – Где девочка?
Касси указала на сумку в его руке.
– Карч, в твоем распоряжении деньги. В твоем распоряжении я. Отпусти ее.
Он нахмурился, словно обдумывая это предложение, потом покачал головой:
– Не могу. Не люблю оставлять огрехи.
– Она не огрех. Ей еще нет шести. Какую опасность девочка может представлять для тебя?
Пропустив вопрос мимо ушей. Карч повел стволом пистолета.
– Пойдем в другую комнату. То окно нравится мне больше. Будем последовательны. Оно было окном Макса.
Касси повернулась и медленно пошла, обдумывая свои возможности. Решила, что единственная представится ей возле двери. Там нужно будет сделать ход, хотя Карч и будет его ожидать. Она крепче сжала ручку сумки с инструментами, но в нескольких шагах от двери голос вновь заставил ее остановиться Однако на сей раз не голос Карча.
– Не трогайте ее!
Касси увидела, что голос захватил врасплох и его. Он инстинктивно поворачивался, ведя руку с пистолетом к вентиляционному отверстию. Касси проследила взглядом движение руки и увидела Джоди, сидящую на корточках там и смотрящую на них сверху.
Касси тоже среагировала инстинктивно. Шагнула к Карчу, широко размахнулась сумкой и крикнула:
– Джоди, назад!
Сумка обрушилась на затылок Карча, удар стальных инструментов заставил его наклониться и швырнул вперед. Он выстрелил – выстрел оказался довольно громким, несмотря на глушитель, – но ствол был направлен вниз, пуля угодила в зеркало в нише ванной, и оно покрылось мелкими трещинками, напоминающими паутину.
Пока Карч не распрямился, Касси метнулась к нему, рывком приподняла со спины пиджак и натянула на голову. Потом ударила коленом в смятую материю и почувствовала, как сильно соприкоснулось оно с его лицом.
Карч отчаянно завертелся, замахал руками, попал Касси по лицу, и она отлетела. Повернувшись в сторону этого удара, начал стрелять вслепую. Ошеломленная ударом, Касси все же смогла броситься на кровать, перекатиться по ней и свалиться на пол на четвереньки позади Карча.
Карч продолжал стрелять, водя рукой вправо-влево. Выстрелы оставили на стенах вмятины и дважды поразили огромное окно, отчего стекло покрылось двумя сетями мелких трещин. Наконец Карч смог распрямиться и сдернуть пиджак с головы. Для этого ему пришлось выпустить сумку с деньгами.
* * *
Когда пиджак перестал закрывать глаза, Карч был ошеломлен своим местоположением. Он смотрел на лас-вегасскую ночь через растрескавшееся стекло. Кассиди Блэк не было видно. Осознав свою уязвимость, Карч начал поворачиваться, но тут ему в поясницу врезалось что-то массивное, твердое и швырнуло на стеклянную стену.
Растрескавшееся стекло легко разбилось, и Карч полетел наружу. Выпустив пистолет, он обеими руками пытался ухватиться за что-нибудь. Под левую руку попалась штора, и он вцепился в нее, оказавшись верхней частью тела за стеклом, в прохладном ночном воздухе.
Когда осколки улетели в темноту, Карч повис, над бездной, словно спускающийся по веревке альпинист по отвесному утесу. Теперь он держался за золотистую штору обеими руками и опирался ступнями о подоконник.
Тело под собственным весом легонько качнулось влево, и штора стала задвигаться. Карч быстро расставил ноги, чтобы прекратить движение, штора остановилась, дойдя до середины карниза. Он глянул в комнату и увидел смотревшую на него в упор Кассиди Блэк, ее ладони лежали на столе с колесами, которым она ударила его. Опустив глаза к полу, увидел сумку с деньгами и пистолет. Перехватил шторы одной рукой повыше и стал подтягиваться обратно в комнату.
С первым же его усилием раздался какой-то треск, и часть шторы в несколько дюймов отошла от карниза. Карч замер. Ничего не последовало. Оцпосмотрел на женщину, ввергнувшую его в такое положение, взгляды их встретились. Карч улыбнулся и снова перехватил штору повыше.
На сей раз смещение натяжения и веса вызвало продолжительную серию потрескиваний, по мере того как крючки обрывались. Штора стала отделяться от карниза, и Карч начал падать. Но продолжал улыбаться, глядя на Кассиди Блэк, пока штора не оторвалась и он не полетел в темноту.
Карч не кричал. Не закрывал глаза. Падение казалось ему замедленным. Над собой он видел золотистую штору, развевавшуюся, как знамя. Мимо проносились окна, одни освещенные, другие – нет. Над зданием он увидел луну в сине-черном небе.
Луна без курса, осознал Карч.
Последняя его мысль была о трюке. О почтовом мешке и корзине. Потайной «молнии» и двойном дне. О том, как он просовывал руку и клал игральную карту – пикового валета – на нужное место. Вспомнил, как горд бывал его отец. И как аплодировали зрители.
Эти аплодисменты громко раздавались в ушах Карча, когда он ударился о купол. Его тело пробило стекло и очутилось в пустом «вороньем гнезде». Глаза были открыты, на губах застыла улыбка.
Осколки стекла посыпались в казино, последовали испуганные вскрики. Однако, посмотрев вверх, игроки увидели зияющую дыру в стекле и ничего больше. Тела Карча снизу не было видно. Потом золотистая штора упала сквозь пробитый купол, будто нераскрывшийся парашют. Казалось, раскрылся он в последнее мгновение, плавно опустясь в «воронье гнездо». Штора покрыла тело Карча, словно саван.
В казино воцарилась тишина, все взгляды замерли на зияющей необъяснимой дыре. Вдруг из черноты ночного неба в игорный зал стали спускаться деньги. Тысячи и тысячи банкнот. Стодолларовых. Вскоре крики возобновились, люди начали кидаться за деньгами, вытянув вверх руки, подпрыгивали и ловили их на лету. Опрокинули один из столов для блэкджека. Люди в синих блейзерах бросились в эту свалку, но затерялись в толпе. Кое-кто из них присоединился к схватке за деньги.
Касси вскрыла еще одну пачку и бросила освобожденные от упаковки денежные знаки в ночной воздух. Пятьсот казначейских билетов рассеялись и стали плавно опускаться. Издалека снизу донеслись крики. Она опустила голову и увидела, что некоторые банкноты относит потоком воздуха к фонтанам у входа и даже к Стрипу. Машины останавливались и сигналили. Люди бежали на проезжую часть и к неглубоким прудам. Для ухода Касси требовалось отвлечь всеобщее внимание, и ей это удалось.
Касси повернулась и подкатила стол под открытое вентиляционное отверстие. Влезла на него и заглянула в темноту.