Таня тоже чувствовала себя неловко: со вчерашнего злополучного торжества она парня еще не видела. Да и не искала... Впрочем, он тоже не искал ее.
- Так ты не останешься? - растерялась Таня. - Мы же не виделись после бала.
- Ну и что? - вдруг обозлился тот. - Только не говори, что скучала.
- Ну-у, собственно...
Вообще-то она хотела сказать ему, что ничего у них не получится... Что ей сейчас не до этого... Но, кажется, он опередил ее.
- А почему госпожа Мильтова именно тебя ко мне отправила?
- Не знаю, - все больше хмурясь, ответил Александр. - Остановила меня сразу после своей лекции, где ты так успешно выступила. Ну ладно, я пойду...
- Так ты был на лекции? - изумилась девушка. - А почему не подошел ко мне?
- Не успел, - раздраженно ответил тот, не глядя на девушку. - Тем более, я же сказал, меня подозвала госпожа Мильтова... Все, поручение исполнено. Я свободен, не так ли? До свидания.
- Саша! - выкрикнула Таня. - Ты ведешь себя как дурак! Немедленно объясни, в чем дело.
Парень, уже повернувшийся к ней спиной, резко крутанулся на месте:
- Я и есть дурак. Ба-а-льшой дурак.
- То есть? - опешила Татьяна.
- Я знаю, что ты с Вордаком спуталась, - зло заявил он. - Никогда бы не подумал... Ишь, замахнулась.
- Что?! - У Тани глаза на лоб полезли. - Ты что говоришь такое?!
- Что вижу, то и говорю, - буркнул парень, собираясь покинуть кухню таким же образом, как и вошел - через окно. - Сказала бы сразу, что ты с ним, я бы и близко не подошел. Мне не надо неприятностей. А я еще думаю, откуда у тебя такой мощный браслет? Наверное, он и подарил, все-таки любовница.
- Да ты с ума сошел! - вознегодовала Таня. - Да, мне он симпатичен, но как друг! Ну может, немного больше...
Девушка прикусила язык: вряд ли стоит рассказывать, что она целовалась с Лешкой.
- Значит, думала, что в секрете останется? - не унимался парень. - А я так удивился, когда увидел, что ты с самим Лютогором танцуешь... Может, ты и с ним успела?
- Да ты бы знал, что за тип этот Лютогор! - вскипела Татьяна. - Как ты вообще смеешь строить такие предположения?!
- А ты, оказывается, с самим Вордаком, - продолжил Саша, будто и не слыша ее. - Такие связи! То-то ты с его сыном дружишь...
- Что-о-о?!
У Татьяны отвисла челюсть.
Парень вспрыгнул на подоконник.
- Знаешь, - вдруг обернулся он к ней, - никогда бы не подумал, что ты... ты такая милая на вид, такая искренняя... А ты - за деньги. Ну, может, и по любви. - Он скривился.
- Да неправда это! - разозлилась Таня. - Кто тебе такое сказал? Да хоть у того же Лешки спроси!
- Вордак сейчас заперт, - зло ответил Александр. - За какую-то провинность... А я сам все слышал... Слышал, как госпожа Мильтова говорила об этом Кристе. И о том, что ты любовница Вордака... Да неважно! Надеюсь, ты пройдешь Обряд блестяще! - жестко добавил он. - И больше не появишься в Кукушке. Пойдешь выше, сразу в Карпатскую академию равных... с такими-то связями.
- Ты просто идиот! - вырвалось у Тани. - Разве неясно, что Мильтова соврала! Не знаю, зачем ей это, но она недолюбливает меня с того момента, как только увидела...
- Еще бы! - Парень мстительно хмыкнул. - Ты же у нее любовника увела.
Это было уже слишком. Таня набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Знаешь, что? Да, я не хотела с тобой встречаться! И теперь понимаю почему!
Окно захлопнулось - даже стекла задрожали.
Чувствуя себя самой несчастной на свете, Таня села прямо на пол и расплакалась. Не могла больше сдерживаться.
В гостиной что-то стукнуло. Девушка вскочила с пола, быстро вытирая глаза, - не хотела, чтобы подруга почувствовала ее настроение.
На кухню вошла Даша. Выглядела она не очень, но, по всей видимости, короткий сон прогнал из ее головы большую часть хмеля.
- Я в порядке, - тут же подтвердила подруга. - Только вот сейчас поем что-нибудь и вообще в норме буду.
Таня не придумала ничего лучше, как просто кивнуть. Она гадала, помнит ли Дашка, что наболтала спьяну?
- Как твоя суперлекция? - хмуро спросила та, намазывая огромный бутерброд с маслом. - Было что-то интересное?
Таня рассказала вкратце, как все прошло, и даже про то, как ей удалось заставить петь Лешку и Кристу.
Даша молча выслушала, ни разу не перебив, и вдруг спросила:
- А ты не боишься так над Кристой издеваться? А что, если она тебе отомстит?
- Соболь мне не нравится, - честно призналась Таня. - Я чувствую, что и я ей совсем не по душе. А так, за что тут мстить? Это же просто шутка.
Даша неловко повернулась, включила электрочайник. Принялась готовить чай.
- Ладно, я, наверное, в душ пойду, - сказала ее спине Таня после затянувшегося молчания. - А потом спать.
- Это верно, завтра же Обряд, - мрачно произнесла Даша, не оборачиваясь. - Мы вылетаем с самого утра. На сундуках.
- Переживаешь? - спросила у нее Таня.
Даша резко обернулась.
- Мне-то что переживать? - вдруг прошипела она. - Это от тебя все чего-то ждут... необыкновенного.
- Кто - все? - опешила Татьяна. Пожалуй, она никогда не видела у Даши такого злобного выражения лица.
Подруга не ответила. Неожиданно ее взгляд скользнул по Таниной шее и задержался на серебристой цепочке.
- Ты вроде в душ собиралась? - холодно она. - Так не забудь снять оберег - у тебя вся шея черная от серебра... Не стыдно?
Таня смутилась:
- Но ведь это оберег! Его никогда не снимают.
- Завтра такой ответственный день, а ты этого вообще не понимаешь! - взорвалась подруга. - Этот Обряд может перевернуть всю твою жизнь. Возвысить или наоборот... Извини, - сникнув, пробормотала она, - я просто нервничаю перед завтрашним испытанием. А оберег все же сними - и шею помоешь нормально, и я его тогда уж почищу - потемнело ведь серебро.
Даша села за кухонный стол, обхватив голову руками. Таня подала ей чай, все еще удивляясь, до чего подруга бывает непредсказуемой, сняла оберег и положила рядом с чашкой.
- Пойду в душ, - просто сказала она. - А потом сама почищу... Все-таки украшение. - Она примирительно улыбнулась.
Ответная улыбка Даши вышла какой-то кислой. Списав этот факт на расшалившиеся нервы девушки, Таня закрылась в ванной. Она специально очень долго мылась, вытиралась полотенцем, сушила голову феном, давая Даше возможность хоть немного поднять себе настроение. И вот тогда им лучше поговорить без всяких недомолвок.