— О, Саймон, не могу. — Она печально посмотрела на него. — Что подумают мои дети? Они полностью зависят от меня, они не готовы к тому, что кто-то войдет в их жизнь, да и я тоже. Я слишком долго была одна.
— Вот именно, — тихо сказал он. — Слишком долго.
Но так не должно быть вечно. Ты подумаешь?
Она заколебалась, но потом под его взглядом смешалась.
— Хорош?, подумаю… но вряд ли это что-то изменит…
На сегодняшний день его устраивал даже такой ответ; они просидели на палубе, разговаривая в течение нескольких часов, а на следующее утро, ровно в семь, он постучал в дверь ее каюты.
— Выходи, посмотри на статую Свободы.
— Так рано? — Она была еще в ночной рубашке, волосы были заплетены в длинную косу. — Который час?
Он улыбнулся, увидев ночную рубашку и косу.
— Пора вставать, соня. Переоденешься потом. Только накинь пальто и обуйся.
Она накинула норковую шубку, которую Аксель подарила ей несколько лет назад, и, засмеявшись, надела на босу ногу туфли на высоких каблуках и поднялась вслед за ним на палубу в своем нелепом наряде.
— Если бы кто-нибудь из моих клиенток увидел меня сейчас, они бы больше никогда не доверились моему мнению.
— И слава богу. Может быть, тогда Аксель уволила бы тебя и я бы смог спасти тебя от этой ужасной судьбы. — Корабль приближался. Впереди вырастала статуя Свободы. — Красиво, не правда ли?
— Да.
Зоя радостно кивнула. Она отдала дань прошлому и теперь снова смотрела в будущее. Все здесь казалось ей новым и оживленным, и, глядя вокруг, она снова почувствовала вкус к жизни. Он повернулся и обнял ее, крепко прижимая к себе, а затем Зоя поспешила вниз, чтобы переодеться и уложить чемоданы. Она увидела его снова только у трапа. Он предложил подвезти их, но им пришлось отказаться, так как их уже ждала машина Аксель. Они вместе спустились по трапу, он помог донести их вещи, и тут Зоя вдруг вскрикнула и устремилась вперед. Николай, такой красивый и юный, встречал ее на причале, пробираясь сквозь толпу. Она побежала ему навстречу, стала звать и наконец заключила сына в свои объятия. Он пришел один, проводив Сашу в школу, и сразу было видно, как она его любит. Саймон с завистью смотрел на них, а затем подошел к Зое, пожал ей руку и улыбнулся мальчику. Ему бы хотелось иметь именно такого сына, особенно когда он увидел, как тот похож на Зою.
— Здравствуй, я Саймон Хирш, — представился он, когда мальчик взглянул на него. — А ты, вероятно, Николай. — Ники смущенно улыбнулся, а потом засмеялся.
— Откуда вы знаете?
— Твоя мама все время говорила о тебе.
— Я тоже всем рассказываю о ней. — Он вновь обнял мать, и Зоя сказала ему, что он вырос. Ему было почти пятнадцать лет, и он уже был такого роста, как Клейтон. — Ты хорошо провела время? — спросил он, когда они ждали багаж.
— Да. Но я очень скучала без вас.
Потом она что-то сказала ему по-русски, и он засмеялся, но и Саймон тоже засмеялся, и Зоя подумала, что он тоже ее понял.
— Это нечестно, — улыбнулся Хирш.
Зоя сказала сыну, что у него отросли волосы и выглядит он как красивая большая лохматая собака.
— Вы говорите по-русски, сэр? — поинтересовался Николай.
— Немного. Мои родители из Владивостока. Моя мама часто говорила такие же слова по-русски, она и сейчас иногда говорит их.
Они все засмеялись.
Когда проверка багажа закончилась и Зоя с Аксель отъехали, Саймон еще долго махал им рукой.
— Кто это был? — спросил Николай у матери, — Друг Аксель. Он оказался с нами на одном корабле.
— Мне кажется, он хороший человек, — довольно равнодушно произнес Николай.
— Да, — сказала Зоя и перевела разговор на другую тему, спросив, как Саша.
— Несносна, как всегда. Теперь она хочет собаку.
Точнее, овчарку. Говорит, что теперь это «предмет всеобщего увлечения» и не отстанет от тебя, пока не получит собаку. Терпеть не могу овчарок. Если уж покупать собаку, то лучше мопса или боксера.
— Кто сказал, что мы собираемся заводить собаку?
— Саша. Она ведь всегда получает все, что хочет.
Аксель улыбнулась. Они перешли с русского на французский, чтобы Аксель понимала, о чем идет речь.
— Ты преувеличиваешь.
— А разве нет? — с усмешкой переспросил Николай.
— Не всегда. — Зоя покраснела. Николай был прав, Саша росла чрезмерно строптивым ребенком, иногда легче было уступить ей, чтобы не ссориться. — А вообще, как она себя вела? — Зоя знала, что он каждый день заходил навестить сестру, хотя жил у друга.
Николай вздохнул в ответ.
— Вчера у нее была истерика: я не разрешил ей пойти с подругой в кино. Но она еще не сделала уроки, и потом уже поздно было. Можешь быть спокойна: она пожалуется тебе, как только ты переступишь порог.
— Ну, вот и приехали, — улыбнулась Аксель, и Зоя засмеялась. Она очень скучала без детей. А теперь ей будет не хватать Саймона; он был так ласков, предупредителен с Николаем.
— У вас симпатичный друг, — вежливо сказала она Аксель, когда они подъехали к дому.
— Я тоже так думаю. — Она выразительно взглянула на Зою, когда мальчик вышел из машины; в душе она надеялась, что здесь, в Нью-Йорке, они с Саймоном еще встретятся.
Вскоре после Зоиного возвращения ей доставили огромный букет роз. На карточке значилось: «Не забывай, люблю. С.». Зоя густо покраснела, пряча карточку в стол, и снова повернулась к дочери, которая, как и предупредил ее сын, жаловалась на брата.
— Помилуй, я только что вернулась домой, дай мне опомниться!
— Мы можем купить собаку?
Николай был прав. Требования лились бесконечным потоком целых два часа, хотя девочке определенно понравилось новое красное платье. А Николай был в восторге от часов, от одежды и новых книг. Он обнял мать за шею и нежно поцеловал в щеку.
— Добро пожаловать домой, мама.
— Я люблю тебя, дорогой… и тебя тоже. — Она заключила в объятия и Сашу.
— Так как насчет собаки? — не унималась та.
— Посмотрим, Саша, посмотрим…
Но тут, к счастью, зазвонил телефон. Звонил Саймон. Зоя поблагодарила его за розы и со смехом стала рассказывать, как Николай и Саша спорили из-за мифической овчарки.
— Ты уже скучаешь без меня?
— Очень. Кажется, мне очень скоро понадобится судья.
— Прекрасно. Выставляю свою кандидатуру на этот пост. Как насчет ужина завтра вечером?